Miljardairs die tientallen miljoenen dollars naar de verkiezingen van 2024 hebben gesluisd of die belangrijke beslissingen hebben genomen die van invloed zijn op de race veel afhangen van de uitkomst.
Twee van de grootste namen die dit najaar de aandacht trekken zijn Elon Musk, de CEO van Tesla en SpaceX, en Jeff Bezos, de oprichter van Amazon en eigenaar van The Washington Post.
Ook in de mix zitten Bill Gates, de voormalige CEO van Microsoft die 50 miljoen dollar doneerde aan een non-profitorganisatie die vice-president Harris steunt, en Reid Hoffman, de miljardair-oprichter van LinkedIn, die ook Harris steunt.
Deze titanen van industrieën hebben grote economische belangen in het federale beleid, variërend van subsidies voor elektrische voertuigen (EV’s) tot lucratieve militaire contracten en antitrustacties van de Federal Trade Commission (FTC) en het ministerie van Justitie.
Musk, die voormalig president Trump heeft gesteund, is een criticus van de belastingvoordelen van de regering-Biden-Harris voor elektrische voertuigen, die volgens hem zijn concurrenten meer helpen dan Tesla.
Hij zei in juli dat een terugdraaiing van Biden’s Inflation Reduction Act (IRA), die een topprioriteit zou zijn van een nieuwe regering-Trump, Tesla ‘enigszins’ zou kunnen schaden, maar ‘verwoestend zou zijn voor onze concurrenten’.
Joe Sacks, uitvoerend directeur van het EV Politics Project, zei dat Tesla “marktaandeel verliest aan bedrijven die onderworpen zijn aan het belastingvoordeel van $7.500 voor auto’s die hier in Noord-Amerika worden geproduceerd.”
“Tesla is niet onderworpen aan hetzelfde belastingvoordeel en er zijn dus zeker prikkels”, voegde hij eraan toe. “Dat speelt.”
“Hij heeft baat bij het schrappen van dit soort belangrijke EV-bepalingen uit de IRA”, zei hij.
Sacks zei dat Musk “ook een rol kan spelen om de voormalige president zover te krijgen dat hij stopt met het bashen van EV’s”, waarbij hij opmerkte dat Trump zijn aanvallen op elektrische voertuigen heeft afgezwakt sinds Musk zijn kandidatuur steunde.
Tesla reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Musk's andere grote onderneming, SpaceX, heeft contracten ter waarde van meer dan 15 miljard dollar met het ministerie van Defensie en NASA.
Dat meldt de New York Times deze maand dat de bedrijven van Musk het doelwit zijn geweest van minstens twintig overheidsonderzoeken of beoordelingen met betrekking tot kwesties variërend van consumentenveiligheid tot milieukwesties.
Trump heeft niet gezegd welke positie Musk zou kunnen hebben in zijn regering, maar de in Zuid-Afrika geboren ondernemer zal naar verwachting veel invloed uitoefenen als Trump terugkeert naar het Oval Office.
Bezos heeft dat ook gedaan onder de loep nemen in de afgelopen dagen nadat breed werd bericht dat hij besloot een einde te maken aan de traditie van The Washington Post uit 1976 om presidentskandidaten te steunen.
Bezos legde het uit in een essay gepubliceerd door de Post dat dergelijke steunbetuigingen ‘een perceptie van vooringenomenheid’ en ‘niet-onafhankelijkheid’ creëren.
“Het beëindigen ervan is een principiële beslissing, en het is de juiste”, zei hij.
Het besluit op het laatste moment om de hangende goedkeuring van vice-president Harris te beëindigen, leidde tot verontwaardiging en riep vragen op over de vraag of de financiële belangen van Bezos wegen op een besluit om geen ruzie met Trump aan te gaan, gezien zijn grote kans om tot president te worden herkozen.
Dan Froomkin, een voormalig medewerker van de Washington Post, schreef in 2022 in de Columbia Journalism Review dat de zakelijke belangen van Bezos een ‘belangenconflict’ vormden.
Amazon, het bedrijf dat Bezos heeft opgericht en waarin hij een groot financieel belang heeft, heeft een aanzienlijke hoeveelheid zaken met de federale overheid en zal in de toekomst waarschijnlijk in de mix zitten voor grote federale contracten.
Amazon Web Services kreeg in 2021 een tienjarig contract ter waarde van $10 miljard toegekend met de National Security Agency en een contract met het ministerie van Defensie om in 2022 te werken aan zijn Joint Warfighting Cloud Capability.
Het was een van de vijf bedrijven, samen met Google, IBM, Microsoft en Oracle, die gedurende vijftien jaar producten en diensten aan de Central Intelligence Agency leverden.
En de marine tekende in 2022 een algemene aankoopovereenkomst ter waarde van $724 miljoen met Amazon Web Services.
Amazon beweerde ooit dat de overheid geen contracten meer kon sluiten vanwege de klachten van Trump over de berichtgeving van The Washington Post over zijn regering.
De Washington Post meldde woensdag dat Andy Jassy, CEO van Amazon, probeerde een betere relatie met Trump op te bouwen door in augustus contact met hem op te nemen, nadat hij formeel de kandidaat voor het presidentschap van de Republikeinse Partij was geworden.
Amazon en Amazon Web Services hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Bezos richtte ook een ruimteonderzoeksbedrijf op, Blue Horizon, dat aanzienlijke zakelijke belangen heeft die beïnvloed zouden kunnen worden door federale beleidsvorming.
Het heeft een contract van $3,4 miljard met NASA om een maanlander te bouwen, en pleitbezorgers van het bedrijf zochten een financieringsvoorziening van $10 miljard daarvoor in de Endless Frontier Act in 2021.
Hoge functionarissen van het bedrijf hadden een korte ontmoeting met Trump nadat hij vorige week een toespraak hield in Austin, Texas, kort nadat The Washington Post zijn steun had uitgesproken.
Hoffman, de oprichter van LinkedIn en aanhanger van Harris, zit ondertussen in het bestuur van een ander bedrijf met grote financiële belangen in het zakendoen met de federale overheid.
Microsoft heeft in 2022 een groot cloudcomputingcontract van het ministerie van Defensie gesplitst met verschillende concurrenten, waaronder Amazon, Google en Oracle.
Microsoft wordt ook geconfronteerd met een antitrustonderzoek van de FTC in verband met OpenAI, waarin Microsoft een grote investeerder is.
Hoffman beschuldigde FTC-voorzitter Lina Khan ervan ‘oorlog te voeren tegen het Amerikaanse bedrijfsleven’ zei dat hij wil dat Harris haar vervangt als gekozen.
Hij heeft $ 7 miljoen gedoneerd om de Biden-Harris-campagne te helpen en heeft een fondsenwerving voor Harris in Silicon Valley georganiseerd.
Daarnaast heeft Harris zijn steun uitgesproken voor een minimumbelasting voor miljardairs en voor een verhoging van het vennootschapsbelastingtarief van 21 procent naar 28 procent.
“Verpleegsters en brandweerlieden betalen een hoger belastingtarief dan miljardairs en de grootste bedrijven, en ik ben van plan dat eerlijk te maken”, vertelde Harris eerder deze maand aan ‘60 Minutes’.
Maar Harris heeft niet gezegd of ze een van de meest controversiële voorstellen van president Biden zou steunen – belastingen op niet-gerealiseerde vermogenswinsten – die een grote financiële klap zouden toebrengen aan de rijkste individuen en families van het land.
“Wat de miljardairs van Trump weten, is dat hij de belastingen zal verlagen en zal dereguleren. … Hij zal de antitrustwetgeving stopzetten en zij zien dat dit een enorm voordeel heeft”, zegt Bob Borosage, mededirecteur van Campaign for America's Future, een progressieve belangenorganisatie.
„Ze hebben antitrustproblemen in Europa, dus ze willen echt een Amerikaanse president die niet die weg inslaat“, zei hij.
