STORRS, Conn. – Het laatste wat St. John’s als team vroeg vrijdagavond deed, net voordat hij de rit naar Gampel Pavilion bracht, kreeg een laatste video.
Maar niet van UConn.
Noch enig ander basketbalteam.
Het was zelfs geen video van een team.
Het was de 400-meter herenfinale van de Olympische Spelen van 2024.
Het 400-meter dashboard wordt beschouwd als het meest slopende race van allemaal. Een volle ring van vuur rond de baan, de race duwt het menselijk lichaam tot zijn fysieke grenzen en verplicht een totale sprint van start tot finish. Lichamen branden als melkzuur opbouwt tot het punt van het in beslag nemen van spieren. Het is anders dan iets anders in de sport, laat staan track en veld. De geanimeerde scramble van Quincy Hall afgelopen zomer in de Paris Night werd onmiddellijk een van de meest iconische rassen in de Olympische geschiedenis vanwege het viscerale karakter en het filmachtige einde.
Dat is het laatste dat nr. 12 St. John’s (21-3) keek voordat hij vrijdagavond nr. 19 UConn (16-7) versloeg.
Rick Pitino wilde zijn team de opwindende komen-van-brehind glorie laten zien om hen eraan te herinneren dat hun seizoen een race is, maar het is ook een sprint, en net als Hall hebben ze het erin om te winnen. Zelfs als ze begin februari niet aan de voorkant van de achtervolging staan. Game by Game, St. John’s wint terrein.
Het kijken naar Hall’s Dash for Gold bleek zo symbolisch als profetisch te zijn.
Het was een juiste motiverende tactiek voor een rood stormteam dat bovenop het Big East zat, maar geconfronteerd werd met de moeilijkste uitdaging tot nu toe: gerangschikt UConn op de weg, met Huskies-ster-eerstejaarsstudent Liam McNeeley eindelijk terug na meer dan een maand te missen met een hoog- enkel verstuiking.
De Johnnies raakten onmiddellijk achter in de race van vrijdag, als je wilt, een tekort van 26-12 en een oorverdovend Gampel als hun realiteit acht minuten in. Op dat moment leek het erop dat we op weg waren naar een uitkomst waarvoor het grote oosten voor zou zetten voor debat.
Dan heeft St. John zijn gang – en verzon snel terrein.
„We rammelen niet als we down zijn,“ zei Pitino.
Nadat ze uit de blokken waren geslagen, werden de Huskies opgespoord in de modder. St. John’s zette een ander verwoestend verdedigend meesterwerk op om 68-62 te winnen en zijn beste start in Big East Play voort te zetten sinds het seizoen 1984-85.
Dat jaar ging SJU naar de laatste vier. Zijn laatste laatste vier.
De affaire van vrijdagavond werd verzegeld met 10,1 seconden om te gaan, toen RJ Luis de laatste twee van zijn game-high 21 punten scoorde nadat St. John’s een rimpel op een baseline out-of-bounds set zette die het niet het hele seizoen had getoond.
Pitino stelde zijn aanvallende coördinator uit, Bob Walsh, die alle out-of-bounds van SJU noemt.
„Het wordt een ‚wrap‘ genoemd,“ vertelde Walsh aan CBS Sports. „RJ gaat ten onder en krult dan terug naar de rand, en de meeste mensen volgen hem onder de 5-man recht voor de bal. Dan volgen ze ze en wij (meestal) gaan het gewoon op naar de rand.“
Tijd en score: 64-62, nog drie seconden over op de shotklok, 12,1 seconden te gaan. Een gemiste opname is de grotere uitkomst in dit scenario. Een miss had een UConn-team kunnen geven dat Plus-10 op de Glass nog een kans had afgerond op een bord en een kans om de wedstrijd te binden of te winnen.
„Ik zei: ‚RJ, ze gaan ten onder omdat ze weten dat het eraan komt,'“ ging Walsh verder, verwijzend naar de reputatie van het UConn -personeel voor Elite Scouting. “ Ze verwachten dat je erdoorheen gaat. Je gaat het gewoon naar de hoek, 15-voeter. ‚ En hij is ongeveer net zo goed als dat schot maken. “
Alles werkte tot in de perfectie. Luis was het scherm schoon, de rimpel brak hem vrij met veel ruimte om te vangen, verzamelen, op te staan.
Swish.
„RJ heeft nooit een schot ontmoet die hij niet leuk vond,“ zei Pitino. „Er was geen twijfel in mijn gedachten dat hij het schot zou maken. 100% zou hij het schot maken.“
Een St. John’s team dat 342nd nationaal in 3-punts nauwkeurigheid rangschikt en slechts vier van zijn 21 3-punts pogingen vrijdagavond heeft gemaakt om de wedstrijd te behalen met hun specialiteit: het middenbereikschot. De emmer van Luis maakte het 66-62 en het was een wrap-letterlijk-het laatste grote spel om UConn op afstand te houden, na een peper van verdedigende papieren bezuinigingen die de Huskies dwongen om een pijnlijk zevende verlies te nemen.
Ironisch genoeg was het schot van Luis een van de twee prachtige toneelstukken die St. John’s vrijdag aftrekte-de andere is een verwoestende kadary Richmond Crossover op UConn Big Tarris Reed om er 56-62 van te brengen met 4:27 te gaan. Richmond gebruikte een scherm om McNeeley uit de weg te zetten, legde het Reed vervolgens op een skateboard met een aarzeling, ondergedompeld in de verf en ging van links naar rechts, onder de hoepel, voor een omgekeerde lay-out. Het was de mooiste emmer van de nacht.
Misschien is dat wat dit SJU -team speciaal zal maken. Het wint games met Muel, Grit en Gumption. Maar een paar keer elk spel, zal Richmond, Luis of Point Guard Deivon Smith een beweging kapot maken die je uit je stoel kan knallen.
De doorlopende overname van het Big East van de Johnnies 2024-25 is een van de grotere verhalen in college hoepels in dit stadium. In Storrs komen en dit spel winnen na 26-12 te zijn geweest, is schandalig. De rode storm was gezamenlijk stenen gezicht met Gampel die gek werd en UConn-gedurende ongeveer 20 minuten in realtime om de wedstrijd te starten-veel op de afgelopen twee teams die nationale titels wonnen.
De verdediging echter. Hij doet het opnieuw. Pitino creëert een bedreiging om het hoofd te bieden. Deze groep heeft het type ijzeren verdedigende identiteit op zich genomen dat sommige van zijn beste teams in Kentucky en Louisville bezaten.
„We zien de bal als eten. We proberen het gewoon te nemen,“ zei Luis.
In het licht van deze overwinning zijn de Johnnies maximaal nummer 2 in verdediging per bezit in Kenpom. Ze implementeerden vrijdagavond een full-court pers, zoals dit seizoen nog niet was gebruikt, zei Pitino.
„We vonden dat het benen uit hun schietpartij kon halen, voelden dat het tijd kon nemen van de klok,“ zei hij.
Dat deed het. St. John’s beëindigde het spel over het scoren van Connecticut 56-36.
„Ze zijn op die manier een uniek team,“ zei UConn -coach Dan Hurley. „Wat hen zo geweldig heeft gemaakt in Big East Play, is duidelijk de lichamelijkheid, een van de beste verdedigingen in het land en een geweldig rebound -team.“
UConn was meer dan 1,80 punten per bezit in de eerste acht minuten; Het was minder dan .75 voor de laatste 32. De Huskies werden geïnduceerd tot 22 omzet één wedstrijd verwijderd van 25 in een overwinning bij Marquette. Het is het meest in opeenvolgende wedstrijden van het programma sinds het weggeven van 48 tegen Indiana en Saint Peter in december 2019.
Sophomore Sharpshooter Solo Ball had alle 13 van zijn punten in de eerste helft. Hij is een van de beste 3-punts boogschutters in het land, maar hij kon de pauze niet schoonmaken.
„Ze hebben ongeveer 65 verschillende toneelstukken. Dat is niet gemakkelijk om je voor te bereiden,“ zei Pitino.
Ze maakten het er gemakkelijker uit dan het was. Een UConn -team gemiddeld 19 assists werd gehouden tot 11.
„We zijn niet goed genoeg om mensen vanaf het begin te domineren,“ zei Pitino.
Maar uiteindelijk zijn ze goed genoeg om er veel te verstikken. Pitino is beroemd om zijn hoogwaardige praktijken, die zijn spelers conditioneert om nooit te moe worden, zelfs in de meest competitieve games.
Je zou zelfs kunnen zeggen dat ze er soms uitzien als track -ontmoetingen.
„Het ding dat geweldig is aan dit team is dat we niets als vanzelfsprekend beschouwen,“ zei Pitino.
We moeten ze ook niet als vanzelfsprekend beschouwen. Aan de ene kant is het geen verrassing dat Pitino dit opnieuw heeft gedaan, maar bedenk hoe begrijpelijk het zou zijn geweest als hij deze hoogten nooit zou hebben bereikt na het nemen van een St. John’s baan die vele sporten uit zijn prestige in de jaren tachtig en ’90 was gevallen. Dit programma is niet relevant en gevaarlijk geweest dit diep in een seizoen sinds de eeuwwisseling.
De droogte is voorbij.
St. John’s wordt zijn beste seizoen in minstens 25 jaar en blijft bovenop de Big East Mountain. Dit programma won vorig seizoen 20 wedstrijden; Het versloeg dat met 21 op de zevende dag van februari-het binden van SJU’s stempel voor de meeste de overwinningen in een seizoen sinds 2000-01.
Pitino coacht opnieuw een top-10-team, en als ze op deze manier blijven spelen, gaan ze het Big East voor het eerst sinds 1992 nemen. De aanval heeft zijn problemen, maar de verdediging? Laatste vier-good.
Het seizoen is nog lang niet voorbij, maar het kan officieel worden verklaard: St. John’s is helemaal terug en een van de beste verhalen in college basketbal.
Source link
