PEarl Hubbard pakte een paar tuinborden op voor Kamala Harris tijdens de toespraak van de vice-president in Phoenix. Arizonaop donderdagmiddag, maar ze wist nog niet zeker of ze het risico zou nemen ze buiten haar huis tentoon te stellen in een stad in een van de meest omstreden politieke gebieden van het land.
'Ik ben bang om ze op te hangen', zei Hubbard. ‘Terwijl ik rijd … zag ik maar één plaats met een (Harris) bord. Zie ze gewoon niet. Ik denk dat mensen bang zijn om ze op te zetten.”
Nadat Joe Biden vier jaar geleden de eerste Democraat sinds 1996 werd die de staat won, zag de hoofdstad en meest bevolkte stad van Arizona, Phoenix, gespannen confrontaties tussen lokale functionarissen en Trump-aanhangers die geloofden in zijn ongegronde beweringen dat de verkiezingen van hem waren gestolen.
Nu de presidentsverkiezingen van 5 november voor de deur staan, weigert Trump nog steeds publiekelijk zijn nederlaag in 2020 te erkennen, en heeft hij al gesuggereerd dat als hij dit jaar verliest, hij zal opnieuw fraude beweren. De beschuldigingen hebben het leven van voorheen bescheiden verkiezingsbureaus en staatssecretarissen in het hele land veranderd, omdat zij regelmatig te maken krijgen met bedreigingen, hoaxes en intimidatie, vooral in de zeven swing states die naar verwachting over de verkiezingen zullen beslissen.
De zenuwen staan vooral onder druk in Maricopa, het graafschap waarin Phoenix ligt en dat waarschijnlijk zal beslissen of Harris of Trump, die in de recente peilingen een kleine voorsprong heeft, Arizona wint.
Na het verlies van Trump in de staat in 2020 organiseerden zijn aanhangers demonstraties in de straten van Phoenix. Deze keer verkiezingsfunctionarissen in de provincie Maricopa van plan te hebben een Swat-team en hulpsheriffs te paard staan klaar bij het gebouw waar ze de stembiljetten opstellen. Vorige week, politie van Phoenix arresteerde een man voor het in brand steken van een brievenbus waardoor enkele stembiljetten beschadigd raakten, hoewel de verdachte zei dat zijn daden niet politiek gemotiveerd waren.
Tijdens de toespraak van Harris in Phoenix op donderdag zei de vice-president tegen de kiezers dat ze zich moesten voorbereiden op “een van de meest consequente verkiezingen van ons leven” en kritiek op de voormalige president omdat hij zei dat hij vrouwen zou beschermen “of de vrouwen het nu leuk vinden of niet”. Maar de vraag wat de aanhangers van de voormalige president zouden doen als hij verliest, hield de aanwezigen bezig.
“Ik zou zeggen dat ik me daar absoluut zorgen over maak, aangezien hij de laatste verkiezingen niet heeft toegegeven”, zei de 34-jarige Bethany Hagen, terwijl ze wachtte op een ritje op de parkeerplaats van het amfitheater waar Harris sprak.
Hoewel niemand met wie The Guardian sprak het dreigende geweld voorspelde, erkenden velen dat het leven in een swing state het deelnemen aan of zelfs maar discussiëren over politiek tot een beladen ervaring maakte.
“Het is moeilijk om hier met mensen te praten”, zegt Hagen, een inwoner van Colorado die naar de staat was verhuisd.
Stacey Stocks, een inwoner van Surprise, een conservatieve buitenwijk van Phoenix, was zenuwachtig als ze in haar buurt voor Harris aan de deur zou kloppen, maar ondervond geen problemen als ze uitging. Maar de 53-jarige Stocks blijft bezorgd dat Trump iets zal zeggen om zijn aanhangers op te hitsen, en gelooft dat de beste manier om dat te voorkomen is dat Harris definitief wint.
“Ik hoop echt dat de meeste mensen geschokt waren door wat er op 6 januari gebeurde en hen, misschien deze keer, echt motiveerde om naar buiten te gaan en daadwerkelijk te gaan stemmen”, zei ze. “Ik hoop dat dit een aardverschuiving zal zijn.”
Ruth Murphy, lid van het democratische partijcomité, zei dat ze de politieke tuinborden die ze elke avond thuis uitstalt, in beslag neemt, nadat iemand een eerdere partij had gestolen. Maar ze gelooft dat functionarissen in Arizona dit jaar beter voorbereid zijn op wat de verkiezingen ook zullen brengen.
„Ik weet dat het kan gebeuren, maar ik denk dat we er, met de ervaringen die we in het verleden hebben gehad, beter op voorbereid zullen zijn als het gebeurt“, zei ze.
