Misbruikers zijn niet altijd machtige mannen. Sommigen van hen zijn gewone jongens.

Inmiddels heeft de hele wereld het verhaal van Gisèle Pelicot gehoord, en het is moeilijk te zeggen wat het ergste ervan is. Pelicot is de 72-jarige Franse vrouw wier man, Dominique, terechtstaat omdat hij haar eten heeft gedrogeerd en minstens 80 mannen heeft uitgenodigd om haar te verkrachten terwijl ze in bed lag. onbewust. (Hij fotografeerde de hele zaak en bewaarde het bewijsmateriaal in een computerbestand met de toepasselijke titel ‘misbruik’.) In de loop van tien jaar bezocht Gisèle veel artsen vanwege vreemde symptomen – geheugenverlies, onverklaarbare hoofdpijn, gynaecologische problemen – en niemand had enig idee wat was er mis. Deze ongelooflijk moedige vrouw koos ervoor haar naam bekend te maken en het proces openbaar te maken, om de aandacht te vestigen op verkrachting; in Frankrijk worden vrouwen, net als elders, vaak beschuldigd en beschaamd voor hun eigen overtredingen, en de Franse verkrachtingswet dekt geen gebrek aan toestemming. Pelicots aandringen op een openbaar proces is de reden dat we weten over de vermeende daders, allemaal zogenaamd gewone jongens uit de omgeving van Mazan, het kleine stadje in de Provence waar het echtpaar woonde, waar Dominique online om vroeg: een brandweerman, een vrachtwagenchauffeur, een bouwvakker, een soldaat, een gemeenteraadslid, een journalist, een verpleegster. Vijftig staan ​​nu terecht met de echtgenoot; ongeveer 30 zijn niet geïdentificeerd.

“Ik zag hem af en toe in de bakkerij; Ik zou hallo zeggen”, zei Gisèle over een man. Sommigen hadden eerdere veroordelingen wegens verkrachting of huiselijk geweld, maar de meesten zijn stabiele burgers, echtgenoten en vaders in de leeftijd van 26 tot 74 jaar, die dachten dat het oké was om een ​​bewusteloze vrouw te verkrachten. Hun verdediging is belachelijk: ik dacht dat ze alleen maar deed alsof ze sliep als onderdeel van een seksspelletje. Haar man zei dat het oké was, en dat mannen met hun vrouwen kunnen doen wat ze willen. “Als de echtgenoot aanwezig was, was er geen sprake van verkrachting”, zei een man. De meeste mannen pleiten niet schuldig en geven de schuld aan het openbare proces voor het ruïneren van hun leven. Arme baby's! Dominique bekent echter de hele zaak: “Ik ben een verkrachter, net als alle anderen in deze kamer.’ Zijn de medeplichtigen bedrogen? “Toen ze kwamen, wisten ze alles al. Ze wisten allemaal vóór de bijeenkomsten hoe dit in zijn werk ging.”

Ik hoop dat al deze mannen vele jaren de gevangenis in gaan – de maximumstraf is twintig. Als dat mij tot een carcerale feministe maakt, prima. Want wat deze zaak laat zien is dat de seksuele misdaden die wij als zeldzaam beschouwen, gepleegd door ongewone, machtige mensen – Harvey Weinstein, laten we zeggen, of de rest van de beroemdheden die door #MeToo aan het licht zijn gebracht – ook worden gepleegd door ogenschijnlijk gewone mensen zonder speciale kenmerken. macht of status: je buurman, je collega, je baas; misschien zelfs je vriend, echtgenoot, vader of zoon. Gisèle had er geen idee van dat haar man bijna tien jaar lang uitgebreide verkrachtingsscenario's aan het bedenken was. Ze waren tienerliefdes geweest en waren al vijftig jaar getrouwd, met kinderen en kleinkinderen die vaak op bezoek kwamen. Ze dacht dat ze gelukkig was. Hoeveel van de vrouwen en vriendinnen van de andere mannen vonden zichzelf ook aardige jongens?

Over aardige jongens gesproken: Groot-Brittannië wankelt door de overtuiging van de geliefde BBC-presentator Huw Edwards voor de aankoop en het bezit van kinderporno. Dat is nog een misdaad die we beschouwen als iets dat alleen de zeldzame gek in een regenjas begaat. Niet waar: in Groot-Brittannië hebben 1,8 miljoen mannen toegegeven kinderporno online te hebben bekeken. Acht op de tien krijgen geen gevangenisstrafinclusief Edwards, die een voorwaardelijke straf van zes maanden kreeg en momenteel is opgesloten in een chic sanatorium in Londen; de man van wie hij de beelden kocht, Alex Williams, kreeg ook een voorwaardelijke straf. Volgens een recent rapport van Childlight, een organisatie die gegevens verzamelt over seksuele uitbuiting van kinderen, 7 procent van de Britse mannen ouder dan 18 jaar heeft ooit een vorm van seksueel kindermisbruik op het internet gepleegd. De Verenigde Staten zijn met 11 procent zelfs nog erger. Uit onderzoek blijkt dat maar weinig van deze mannen hun kinderen persoonlijk seksueel zullen misbruiken. Maar het bekijken van de afbeeldingen is op zichzelf al misbruik: ze nemen deel aan en promoten de enorme industrie van kinderseksmisbruik in het echte leven die nodig is om de afbeeldingen te maken, die voor altijd online zullen blijven bestaan ​​en enorm veel leed zullen veroorzaken bij de kinderen die erop voorkomen. Als de gevangenis niet haalbaar is – en met cijfers als deze is dat duidelijk niet mogelijk – wat dan wel? Mijn vader, een linkse advocaat en een geweldige man, zei altijd: “Je kunt de wereld niet in de gevangenis stoppen.” Maar je kunt de wereld ook niet in therapie zetten.

Het lijkt erop dat overal waar ik kijk de krantenkoppen verschijnen over mannen die vrouwen en kinderen vreselijke dingen aandoen. Onlangs: Mohamed Al-Fayed, voormalig eigenaar van Harrod's, het beroemde luxe warenhuis in Londenblijkt de Harvey Weinstein van de detailhandel te zijn, die vóór zijn dood op 94-jarige leeftijd vorig jaar met de hulp van de veiligheidstroepen van de winkel tientallen jonge vrouwelijke werknemers had belaagd. In Kenia, de Oegandese Olympische hardloper Rebecca Cheptegei werd in brand gestoken door haar vriend en stierf na vier dagen van pijn, en werd de derde vrouwelijke hardloper die in drie jaar tijd in Kenia door haar mannelijke partner werd vermoord. In New York, de rapartiest en impresario Sean Combs, voor het laatst gezien terwijl hij zijn vriendin sloeg op een beveiligingscamera van een hotel, is gearresteerd wegens sekshandel, afpersing en seksueel misbruik in verband met jaren van goed bezochte, door drugs aangedreven orgieën met bedreigingen en dwang van vrouwen.

Waar ga ik hiermee heen, vraag je? Noem het een cri de coeur. Overal waar ik kijk zie ik duizelingwekkende hoeveelheden mannelijk geweld tegen vrouwen, in elk land, in elke sociale klasse, waarvan het grootste deel ongestraft is en het meeste wordt weggewuifd. In veel landen worden de vrouwenrechten ondermijnd – ook in onze eigen landen, waar slechts iets minder dan de helft van de kiezers een veroordeelde verkrachter steunt die de ondergang van het abortusrecht heeft bewerkstelligd en wiens vrouwonvriendelijke opmerkingen een boek zouden vullen. We hebben vijftig jaar hedendaags feminisme achter de rug. Zouden we niet meer moeten laten zien?