Maci Joncich (John-Sitch) schreef afgelopen zomer geschiedenis toen ze de jongste speler werd die op 17-jarige leeftijd het Amerikaanse National Women’s Flag Football-team maakte, waardoor de VS zijn hielp zijn Derde opeenvolgende wereldkampioenschapstitel in Finland – Een mijlpaal die Joncich ‚de grootste ervaring van haar leven‘ noemt. Dit is echter slechts een van de vele manieren waarop de sport het leven van de inwoner van Henderson, Nevada, heeft verrijkt.
Vlagvoetbal, voornamelijk aangedreven door meisjes en vrouwen, is al snel een van ’s werelds snelstgroeiende sporten geworden. In het onderstaande gesprek, deelt Joncich – nu een eerstejaarsstudent aan de Universiteit van Florida, waar ze speelt in het clubteam – haar reis naar de sport, de lessen die het heeft geleerd, en haar hoop op zijn toekomst, die LA 2028 en daarna omvat.
*Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Maci, ik las dat toen je begon met het spelen van vlagvoetbal, je het enige meisje in je competitie was. Kun je praten over hoe je in de sport bent gekomen en hoe je vroege ervaringen waren?
Maci Joncich: Ik heb twee oudere broers en we zijn een zeer actieve familie. We hebben altijd gespeeld, vanaf het moment dat we jonger waren door onze studententijd.
Toen ik jonger was, speelden mijn broers in deze kleine zaterdagvlagvoetbalcompetitie hier in Henderson (Nevada), en ik vond het er zo cool uit. Ik heb altijd al willen meedoen, maar ik wist dat ik het enige meisje zou zijn. Een van hun coaches zei: ‚Hé, je moet het eens proberen – je ziet er atletisch uit.‘ Ik dacht: ‚Oké, waarom niet?‘
Dus ik kwam bij en ik was het enige meisje uit honderden jongens. Maar het was zo leuk, en terugkijkend ben ik echt dankbaar voor die ervaring. Het heeft zeker geholpen bij wie ik vandaag ben.
Nevada, je thuisstaat, is een van de weinige plaatsen die het vlagvoetbal van meisjes als een middelbare school varsity sport heeft bestraft. Kun je praten over wat vlagvoetbal betekent voor je staat?
Joncich: Ja, ik vind het enorm! In de Las Vegas Valley is het een grote sport en het is een groot probleem. Ik speelde drie jaar voor mijn middelbare school. Ze hadden het mijn eerste jaar niet vanwege Covid, maar gedurende die drie jaar reisde ik naar andere scholen en speelde ik – de mensen zien die naar de games zouden komen. Het is een groot probleem. Dat heb ik echt heel erg op prijs gesteld, en ik ben er zo dankbaar voor omdat ik weet dat zoveel andere staten het nog niet hebben, en ik denk dat dat gek is.
Ik denk echt dat de beweging om vlaggenvoetbal te krijgen in alle staten echt belangrijk is, maar in Nevada is het niet alleen een groot probleem voor middelbare schoolatleten, maar ook voor de jeugd.
Nu zal de sport Maak zijn Olympische debuut op de LA 2028 -wedstrijden! Wat betekent de groei van vlagvoetbal voor jou en kun je praten over enkele van de veranderingen in termen van toegankelijkheid en kansen die je hebt gezien, toen je tot nu toe begon te spelen met de sport?
Joncich: Ik denk dat de Olympische aankondiging het grootste was dat we hebben gezien voor vlagvoetbal, en het is zo, zo cool! Toen ik terugkijkte op toen ik begon, was ik het enige meisje in een competitie vol honderden jongens. Ik heb die competitie een paar maanden geleden bezocht, en nu hebben ze de divisies van meisjes en vrouwen. Dat zou echt niet (mogelijk) zijn zonder deze snelle groei en de Olympische aankondiging.
Het is uiterst voordelig geweest voor de sport. Wat toegankelijkheid betreft, mensen kunnen de sport zoveel meer spelen als er competities zijn die het voor meisjes hebben, voor jongens – voor iedereen! Ik vind het echt belangrijk.
Welke veranderingen heb je gezien sinds het Olympisch nieuws iets meer dan een jaar geleden brak?
Joncich: Zelfs op het niveau van de middelbare school, mijn juniorjaar, hadden we misschien 50 meisjes het uitgeprobeerd, maar tegen mijn laatste jaar hadden we nog 10 tot 20. Dat is een klein verschil, maar je kunt nog steeds de impact zien die het heeft gemaakt. Met de volwassen divisie waarin ik me nu een beetje naar binnen ga, kun je de groei zeker zien. Er zijn zoveel meer atleten, en ze hebben echt deze passie die hen naar de Olympische Spelen drijft. Het is echt cool om te zien hoe hard mensen werken en hoe ze het in hun gameplay brengen.
Ik wil het hebben over je internationale carrière. Je hebt geholpen het Amerikaanse nationale team van vrouwen naar hun derde opeenvolgende wereldtitel deze zomer in Finland te leiden. Je was de jongste speler ooit die het damesrooster maakte. Kun je praten over je ervaring met het team?
Joncich: Het was ongelooflijk! Finland was echt de beste ervaring van mijn leven en dat zal ik voor altijd zeggen. Deel uitmaken van het team, vooral als de jongste atleet, was zo speciaal omdat ik gewoon in staat was om (naast) atleten te spelen die ongelooflijk zijn in wat ze doen.
Zelfs spelen tegen de vrouwen in andere landen, bezoeken met de mannen en zien hoe hun gameplay anders is dan de onze, is het zo speciaal. Ik heb het gevoel dat ik als speler en als persoon kan groeien door mezelf te omringen met zulke atleten van wereldklasse. Het was zo, zo geweldig.
Heb je de kans gekregen om te spelen met atleten die je hebt opgezocht?
Joncich: Ik heb er altijd naar gezocht Vanita Krouchonze quarterback. Ze is een ongelooflijk persoon en een perfecte leider – ze is zo geweldig en ik heb altijd al met haar willen spelen! Het is een droom die uitkomt voor mij om met haar te spelen en van haar te leren. We maken elkaar ook beter. Ik vind het echt cool dat ik dat op deze leeftijd kan doen en nog steeds van haar kan leren.
Wat zou u zeggen dat uw algehele afhaalmaaltijden van die ervaring is? Wat heb je het gevoel dat je ervan hebt geleerd?
Joncich: Ik heb niet alleen geleerd hoe ik een betere speler kan worden, maar ik heb zoveel verschillende dingen op het veld geleerd. Ik denk dat ik heb geleerd niets als vanzelfsprekend te beschouwen en echt dankbaar te zijn voor de kansen die mij zijn gegeven. Zelfs alleen voor dat team uitproberen, was ik omringd door deze geweldige, geweldige atleten, en ik was in staat om zoveel van hen te leren en verbindingen te bouwen die ik de rest van mijn leven ga hebben. Ik denk dat dat echt heel speciaal is.
Wat wil je dat de wereld weet over het National Flag Football Team van de Amerikaanse vrouwen?
Joncich: Ik wil dat de wereld weet dat we nog niet klaar zijn en dat we voor meer komen! China is ons volgende doel, de World Games in 2025. Ik denk dat we (gezien) zoveel groei hebben als een team. We zijn nu ongelooflijk, maar ik denk dat we nog beter kunnen zijn.
Ik weet dat LA 2028 een doel voor u is en u noemde China. Wat zijn enkele andere stappen in de reis waar je naar uitkijkt?
Joncich: Op dit moment moet ik het team opnieuw maken in maart voorafgaand aan de China World Games in 2025, dus ik doe het gewoon stap voor stap. We hebben ook de continentale kampioenschappen in Panama in 2025. Elk van deze evenementen is een springplank (richting) LA 2028. Ik houd dat altijd in mijn achterhoofd als mijn einddoel, maar ik weet dat ik moet blijven gefocust over wat er nu voor me gebeurt.
Hoe heeft vlaggenvoetbal je leven veranderd? Hoe heeft het je uitgerust en gemachtigd?
Joncich: Het is me zeker (gevormd) in wie ik vandaag ben, 100%. Door mijn hele leven in een teamomgeving te spelen, werd ik echt in staat gesteld om een geweldige leider te worden. Het heeft me toegestaan om te rijpen door te spelen met oudere, meer ervaren vrouwen – en zelfs met spelers die minder ervaring hebben dan ik. Het heeft me het vermogen gegeven om te onderwijzen, anderen te helpen en dingen vanuit een ander perspectief te zien.
Er zijn zoveel lessen die ik heb geleerd van vlagvoetbal. Ik denk dat elke teamsport ongelooflijk voordelig is, en ik ben zo dankbaar dat ik kan blijven spelen via de universiteit en hopelijk in mijn volwassen jaren.
Je hebt net je eerste semester afgemaakt aan de Universiteit van Florida; Vertel me over je tijd met de Gators. Hoe is het geweest en waar kijk je naar uit over het komende seizoen?
Joncich: Mijn eerste semester was zo leuk! In die grote schoolomgeving zijn en naar voetbalwedstrijden gaan is geweldig. Het Gators Club Flag Football Team speelde in het Nirsa National Championship en we zijn uiteindelijk gewonnen, dus dat was echt cool!
Ik ben zo dankbaar dat ik dat team naast me heb. Het is een grote school, en in het hele land zijn waar ik niet veel mensen ken, is het team aan mijn zijde ongelooflijk behulpzaam geweest. Ik kijk er naar uit om meer met hen te spelen en een geweldige opleiding te krijgen in Florida.
Als je terugkijkt op je dagen dat je het enige meisje in het team bent zoals we eerder hebben gesproken, wat zijn enkele van de lessen die je daar van daar hebt geleerd die hebben bijgedragen aan je succes vandaag?
Joncich: Een grote die ik me altijd heb herinnerd, geeft niet om wat mensen denken. Als het enige meisje dat er is, zouden de jongens opmerkingen maken als: ‚Ze is niet erg goed‘ of ‚je speelt als een meisje‘. Soms kunnen zelfs coaches die houding hebben. Maar ik heb geleerd om dat af te poetsen en mijn spel gewoon te laten spreken. Ik heb geleerd volwassen te blijven over de situatie – zonder terug te praten of iets te doen dat schadelijk kan zijn voor mezelf of anderen. Dingen afzetten en trouw zijn aan mezelf is een heel grote (les) die ik heb geleerd.
Welk advies zou je geven aan de volgende generatie meisjes en vrouwen die vlagvoetbal willen spelen?
Joncich: Ik zou zeggen, blijf er gewoon door. Profiteer van elke gelegenheid die u wordt gegeven. Als er een toernooi is op twee uur rijden en je weet niet of je moet gaan – go! Ga een beetje uit je comfortzone en ontmoet nieuwe mensen. Sommige dingen zullen moeilijk zijn.
Als je echt van de sport houdt, is het zo belangrijk om gewoon te blijven spelen en om jezelf te omringen met verschillende mensen, spelers en coaches zodat je van nieuwe perspectieven kunt leren en jezelf beter kunt maken. Het gaat je leven ongelooflijk maken! Mijn leven is gedreven door vlagvoetbal en het heeft me tot nu toe gebracht. Ik ben er zo dankbaar voor en ik denk dat het voor veel meisjes en vrouwen hetzelfde kan doen.
Waar hoop je de sport over tien jaar te zien?
Joncich: I Ik hoop het echt echt te zien als een NCAA -sport van Divisie 1. Ik denk dat dat zo ongelooflijk zou zijn! Ik weet dat het nu op NAIA -scholen is, en dat is zo geweldig om te zien dat beurzen worden uitgegeven voor vlagvoetbal. Ik had me niet eens kunnen voorstellen dat toen ik jonger was, maar het zien (bereik) NCAA zou geweldig zijn.
Ik zou ook graag vlagvoetbal zien in de Olympische Spelen van 2032 en 2036! Het zou geweldig zijn om het als een Olympische sport te houden en gewoon te zien waar het heen gaat.
Ashlea Klam, het jongste lid van het Amerikaanse nationale team van vrouwen, bespreekt de groei van vlagvoetbal en wat ze hoopt te zien in de toekomst van de sport.
Source link
