Penn State TE Tyler Warren trekt vergelijkingen met Travis Kelce

Lang voordat hij Super Bowls won en met Taylor Swift uitging, Travis Kelce leverde rammelende dunks en lanceerde homeruns als een ster met drie sporten voor Cleveland Heights High School. Kelce speelde ook quarterback, waardoor hij op weg was om uit te groeien tot een Kansas City-chefs All-Pro en een van de beste tight-ends in de geschiedenis van de NFL.

Zoals Kelce, Penn-staat'S Tyler Warren was ooit een ster in drie sporten en verdiende alle nationale onderscheidingen in voetbal, basketbal en honkbal in Mechanicsville, Virginia. Hij was ook een linkshandige quarterback voor Atlee High School. Nu hij senior is bij de op de derde plaats geplaatste Nittany Lions, begint Warren pas zijn enorme potentieel te realiseren als een doe-het-alles, opvallende tight end.

„Hij is een ontzettend strak eind“, zei hij Pittsburgh Steelers strak einde Pat Freiermuthdie één seizoen speelde bij Warren in Penn State voordat hij naar de NFL ging. 'Hij doet me aan Kelce denken.'

Warren heeft nog een lange weg te gaan voordat hij zo’n verheven vergelijking kan valideren. Maar hij is op weg om Penn State's eerste All-American tight end te worden sinds Freiermuth in 2019, en misschien wel de eerste consensus All-American op deze positie sinds Kyle Brady de eer verdiende op weg om in 1995 een eerste ronde draft pick te worden.

De 1,80 meter lange Warren van 260 pond leidt Power 4 tight Ends met 47 ontvangsten voor 559 yards. Hij is ook een van de slechts dertien FBS-spelers die dit seizoen ontvangende, haastige en passerende touchdowns produceren.

Zaterdag staan ​​de ongeslagen Nittany Lions op de vierde plaats Staat Ohio in een Big Ten-confrontatie met enorme implicaties voor de play-offs en de titel van de conferentie. Penn State heeft de Buckeyes al zeven jaar niet verslagen. Maar in Warren beschikken de Nittany Lions over een uniek wapen dat de aanvallende slag kan geven om ze uiteindelijk over de top te brengen.

Andy Kotelnicki, eerstejaars aanvalscoördinator van Penn State, die Warren 'uniek' noemt, heeft hem op creatieve manieren ingezet, onder meer bij running back en quarterback.

Op 21 september, in een 56-0 overwinning op Kent State, stelde Warren zich op in het jachtgeweer, deed alsof hij een pass maakte en rommelde 17 yards. Later haalde hij een scoregreep van 16 meter binnen van de quarterback Drew Allar langs de naad. Vervolgens gooide Warren, vóór het einde van de eerste helft, een swingpass van het jachtgeweer naar de running back Nicolaas Singleton voor een touchdown van 17 meter.

Als klap op de vuurpijl maakte Warren een spectaculaire ontvangst met zijn rechterhand langs de zijlijn, waarbij hij een treffer absorbeerde zonder naar beneden te gaan.

„Ik vind het erg leuk om op een aantal verschillende plekken te kunnen staan, waardoor onze aanval veelzijdiger wordt en andere jongens worden geholpen open te komen“, zei Warren, die de week daarop een enorme haastige scoringsduik van drie meter maakte tijdens de openingsrit van een 21-7 overwinning op Illinois. „Ik doe gewoon wat ik kan om onze aanval te helpen.“

Hoe dominant Warren de eerste maand ook was, hij was 'speciaal', zoals Kotelnicki het uitdrukte, tijdens een overwinning in de verlenging op 12 oktober op USC.

Warren evenaarde het strakke eindrecord van de FBS en brak een mijlpaal in Penn State met 17 ontvangsten toen de Nittany Lions zich herstelden van een rustachterstand van 20-6 en de Trojanen met 33-30 verdoofden. Het was de op een na grootste comeback van Penn State sinds James Franklin tien jaar geleden de functie van hoofdtrainer overnam.

De grootste actie van de wedstrijd kwam twee minuten in de tweede helft, toen Warren vanuit een trickformatie in het midden opstelde. Hij snauwde de bal naar de back-up quarterback Beau Pribuladie een lateraal naar links naar Allar gooide. De Trojanen lieten zich niet voor de gek houden en hadden Warren gedekt. Maar hij sprong nog steeds over de USC-veiligheid heen Zion-tak om Allar's 32-yard touchdown-worp vast te houden.

toneelstuk

Tyler Warren maakt een wonderbaarlijke vangst voor Penn State TD tijdens trickplay

Tyler Warren maakt een onwaarschijnlijke vangst van Drew Allar om het tekort van Penn State ten opzichte van USC terug te dringen.

Warren speelde bijna elke positie op de middelbare school, inclusief gokker en houder; hij schopte zelfs tegen de zijkanten. Maar Warren gaf toe dat hij de bal niet meer in een wedstrijd had geslagen sinds hij 8 jaar oud was in het Little League Flag Football. De duizelingwekkende score wakkerde de rally van Penn State aan, toen Warren eindigde met 224 ontvangende yards, de tweede hoogste in de schoolgeschiedenis – op welke positie dan ook.

„Ik heb erover gesproken dat hij de beste tight end in het universiteitsvoetbal is“, zei Franklin achteraf, „maar de realiteit is dat hij nu deel uitmaakt van een gesprek (als) een van de beste spelers in het hele universiteitsvoetbal.“

Het optreden deed Atlee-voetbalcoach Matt Gray denken aan een wedstrijd tegen Henrico toen Warren voor twee touchdowns rende, doorging voor een andere en een punter blokkeerde terwijl hij bijna elke down verdedigend speelde.

Gray nam de baan bij Atlee in februari 2016 aan en begon de selectie te scannen om erachter te komen wie zijn quarterback zou kunnen zijn. Een van Gray's assistenten vertelde hem dat zijn toekomstige quarterback eigenlijk nog op de middelbare school zat en 'zoals elke wedstrijd' basketbal speelde in de achtste klas.

Maanden later ontmoette Gray Warren in de gewichtsruimte, waar hij non-stop een reeks optrekoefeningen uitvoerde.

„Ik nam hem apart en zei tegen hem: 'Ik hou van de dingen die je in deze gewichtsruimte kunt doen. We gaan proberen je zo goed mogelijk te ontwikkelen. Het lijkt erop dat je een goede arbeidsethos hebt. Maar die ene Wat ik niet kan inschatten, is hoe stoer je bent'', herinnerde Gray zich van hun eerste gesprek. „Hij keek me zonder enige aarzeling aan en zei: 'Ik zal het je gewoon moeten laten zien.'

„Op dat moment dacht ik: 'Ik denk dat we hier iets hebben.'“

Warren speelde als eerstejaars quarterback voor Gray en werd bovendien een all-state gokker.

„Er was niets dat hij niet voor ons kon doen“, zei Gray, die lachte toen hij zag hoe Warren overal in het USC-spel toneelstukken speelde, terwijl hij bij zichzelf opmerkte: „Ja, dat is wat ik daar weet.“

Warren was ook een all-state middenvelder terwijl hij midden in de opstelling van Atlee sloeg. Een paar jaar eerder, in 2015, kwam Warren één wedstrijd verwijderd van het leiden van Mechanicsville naar de Little League World Series in South Williamsport, Pennsylvania, waar hij drie homeruns sloeg in het Southeast Regional kwalificatietoernooi.

Het hardhout is echter wat Warren uiteindelijk naar Penn State leidde. Warren beloofde aanvankelijk om vóór zijn juniorseizoen te gaan voetballen voor Virginia Tech. Maar verder kreeg hij niet veel aandacht van universiteitsrecruiters.

„Teams hadden vragen over zijn atletische vaardigheden en of hij kon overstappen van quarterback naar tight end“, zei basketbalcoach Rally Axselle van Atlee. 'Was hij sterk genoeg? Kon hij snel genoeg rennen? Hoe atletisch was hij?'

Daarom stelde Warren een compilatie samen van zijn basketbalhoogtepunten uit zijn juniorseizoen, met een reeks opwindende dunks. Warren stuurde de video rond en de voetbalaanbiedingen stroomden binnen, onder meer van de Nittany Lions.

„De dunks waren het belangrijkste, maar het toonde zijn algehele atletisch vermogen“, zei Axselle, die grapte dat Warren vrijwel alles op het basketbalveld kon doen, behalve dribbelen met zijn rechterhand. (Warren voegde eraan toe dat hij als werper ook nooit consequent strikes kon gooien.) „Het is gek hoeveel die (video) zijn rekruteringstraject heeft veranderd.“

Warren's traject zorgt er nu voor dat hij een felbegeerde kandidaat wordt in de komende NFL-draft. ESPN-conceptanalist Mel Kiper Jr. rangschikt momenteel Warren als de nr. 22 in aanmerking komende kandidaat.

„Toen ik (naar Penn State) een nieuwe functie leerde kennen… ging het erom zijn vaardigheden te verfijnen als een strak einde“, zei Freiermuth, die getroffen werd door hoeveel Warren tijdens het laagseizoen had verbeterd tijdens zijn training en zich had aangepast aan die van Kotelnicki. schema. „Ik weet dat hij na vorig jaar de kans had om te vertrekken, maar het was een heel slimme beslissing van hem om terug te komen en te laten zien wat hij kan als hij het middelpunt van de aanval is. Hij heeft een heel mooie toekomst voor zich.“ in de NFL.“

Een personeelsfunctionaris van de NFL zei dat Freiermuth's vergelijking van Warren met Kelce een stap te ver is, gezien hoe gemakkelijk Kelce zich openstelt en hoe dynamisch hij is met de bal. Maar de directeur merkte ook op dat Warren een betere blokkeerder is dan Kelce elf jaar geleden uit Cincinnati kwam. De directeur ziet daarentegen overeenkomsten met tweedejaars Green Bay Packers spelmaker Tucker Kraftdie de NFL strak leidt, eindigt dit seizoen met 10,2 yards per ontvangst na de vangst en staat op de tweede plaats met een gemiddelde van 14,3 yards per ontvangst.

„Een zeer betrouwbare, zeer veelzijdige speler“, zei de directeur over Warren. „Atletisch, stoer, competitief. … Hij zal vrij gemakkelijk een NFL-starter worden.“

Dat zal moeten wachten. Warren is voorlopig de aanwinst van Penn State. En dit weekend het probleem van de staat Ohio.