Leidinggevenden uit de ruimtevaart betraden maandag het podium bij TechCrunch Disrupt om te praten over de uitdagingen en kansen van het uitbouwen van technologie voor tweeërlei gebruik, of technologie die zowel een verdedigings- als een commercieel gebruik heeft.
De dual-use-strategie kan echter lastig zijn voor jonge startups om te beheren, omdat ze het risico lopen hun focus te verwateren door te proberen te verkopen aan zowel het Ministerie van Defensie (DOD) als aan commerciële bedrijven, waarschuwde True Anomaly CEO Even Rogers. True Anomaly, dat software en hardware ontwikkelt om mobiele satellietoperaties mogelijk te maken, “is geen ruimtevaartbedrijf”, zei hij. “Wij zijn een defensiebedrijf.”
Maar gefocust blijven kan een uitdaging zijn voor startups als hun investeerders niet volledig op één lijn staan met hun missie, zei hij. “Als investeerders de dual-use-these gaan propageren, kan dat de focus verwateren, vooral in een vroeg stadium, en vereist het alleen heel open en eerlijke gesprekken met investeerders en een zeer zorgvuldige selectie van wie er rond de tafel zitten”, zei hij.
Met de snelle industrialisatie van de ruimte ontstaan er echter meer commerciële kansen voor startups.
“Er zijn geen duidelijke, heldere lijnen tussen de commerciële sector en de overheid in de ruimte”, zei Tim Solms, CEO van Slingshot Aerospace. “Dual use staat voor de deur. … Er zijn momenteel geen uitsluitend defensie- of commerciële operaties. Er zit veel mix in, dus je moet door beide kunnen navigeren.”
Beiden waren het erover eens dat de term ‘dual use’ ‘eigenzinnig’ is, zoals Rogers het uitdrukte, vooral nu de ruimte een sterk omstreden domein is.
Voor startups die aan de overheid willen verkopen, zijn er binnen het Ministerie van Defensie enorme inspanningen geleverd om met kleine bedrijven samen te werken en technologieën aan te schaffen die buiten de traditionele sectoren van defensie en ruimtevaart vallen. Zoals Debra Emmons, CTO van The Aerospace Corporation, op het podium zei: de regering heeft de Defense Innovation Unit, het Office of Strategic Capital en andere financieringsmechanismen in het leven geroepen om particulier en publiek geld bij elkaar te brengen.
Veel van deze programma's zijn echter bedoeld om bedrijven in een vroeg stadium te helpen, dus een strategie voor tweeërlei gebruik zou een bescherming kunnen bieden tegen de relatieve traagheid van de overheid om nieuwe bedrijven aan te melden voor bekende programma's.
„Ik denk echt dat we naar een plek kijken waar we in die latere fasen echt meer moeten binnenbrengen“, zei Emmons.
Maar startups die met de overheid willen samenwerken, moeten begrijpen dat er nog meer hindernissen zullen zijn die moeten worden overwonnen en dat er meer relaties en vertrouwen moeten worden opgebouwd. Vooral het opbouwen van relaties is belangrijk; Tot op zekere hoogte zullen de winnaars van defensietechnologie de bedrijven zijn die het meest effectief door de overheid kunnen navigeren, en niet noodzakelijkerwijs de bedrijven die over de beste technologie beschikken.
“De technologie is de tafelinzet”, zei Rogers. “Het talent zit in de tafelinzetten. Wat je moet beheersen is een go-to-market-strategie die begint met operationele belangenbehartiging, duidelijkheid over de operationele vereisten.”
Solms was het daarmee eens: ‘Nummer één: focus op de missie, begrijp de missie. Kom niet tot een puntoplossing. Je probeert niets op te lossen; je probeert een missie te steunen.’
