Whoed zijn De kansen van een asteroïde van gevaarlijke dimensies die de planeet raken? Als je lang genoeg wacht, is het 100 procent. En ze hoeven zelfs niet vooral gigantische te zijn om wijdverbreide schade te veroorzaken: zogenaamde stadskillers-asteroïden van voetbalstadion-grootte die een metropool handig kunnen verdampen met hun explosie in nucleaire wapenstijl-zijn verontrustend gebruikelijk in bijna-eartherte.
Als we merken dat een stadsmoordenaar naar ons toe loopt, zijn er slechts drie mogelijke resultaten: de asteroïde raakt de planeet, heeft een dichtbevolkt gebied gevolgen en miljoenen mensen vergaan; De asteroïde heeft invloed op een afgelegen plek in de woestijn of het midden van de oceaan, en niemand sterft; Of, de indringer wordt gedetecteerd ruim voor zijn bestemd impactdag, en we slagen er op de een of andere manier in om het af te wijken of te blazen tot smeden.
Op papier is planetaire verdediging een van de gemakkelijkere wereldwijde problemen om op te lossen. Als je aardgebonden asteroïden in de ruimte kunt vinden voordat ze ons vinden, en je hebt de technologie beschikbaar om ze weg te slaan van ons blauwe marmer – of, als je tekort hebt, de technologie om ze volledig uit te wissen – dan kun je regeren Bijna alles behalve de kleinste asteroïde gevolgen. U kunt een volledige categorie natuurramp effectief annuleren.
Opmerkelijk is dat het lijkt dat we goed op weg zijn om precies dat te doen. NASA’s dubbele asteroïde omleidingstest, of Pijpenramde in 2022 een losgeschreven ruimtevaartuig in een (onschadelijke) stadsmoordenaar, waarbij hij het met succes afbuigt en aantoont dat de mensheid de kosmos kan herschikken Houd de aarde veilig. En vóór het einde van het decennium zal een asteroïde-jagende ruimte-gebaseerde telescoop, NASA’s bijna-Earth Object Surveyor Mission, worden gelanceerd; Met zijn infraroodoog zal het bijna alle stadsmoordenaars vinden die gevaarlijk dicht bij de planeet draaien.
Planetaire verdediging is natuurlijk een wereldwijde imperatief, maar voorlopig leidt NASA – en, bij uitbreiding, de Verenigde Staten – de leiding. Andere spelers, waaronder het European Space Agency, Japan, en (in plaats daarvan, met Hun eigen pijlachtige missie) China draagt ook bij aan de strijd tegen dodelijke asteroïden.
Op dit moment lijkt de wereld echter te zijn dat Amerika kan redden. Toch werkt planetaire verdediging alleen als de overheid het financiert en ruimtebeleid heeft dat prioriteit geeft. NASA’s Planetary Defense Coordination Office -die verantwoordelijk is voor dingen als DART, de NEO Surveyor Mission en America’s Suite of Ground-Based Asteroid Detecting Telescopes-krijgt financiering van de federale overheid om aan al haar doelen te werken. Het jaarlijkse financieringsbedrag verandert op jaarbasis, maar het is opgestaan Van de enkele cijfer miljoenen tot ruim $ 100 miljoen in slechts de afgelopen 15 jaar.
Als je aardgebonden asteroïden in de ruimte kunt vinden voordat ze ons vinden en ze van ons blauwe marmer wegslaan, kun je een hele categorie natuurramp effectief annuleren.
Nu lijkt het erop dat het ministerie van Government Efficiency, of Doge, gerund door SpaceX CEO en miljardair Elon Musk, een bijl zal nemen naar een groot deel van de federale overheid. Verschillende agentschappen zijn al als doelen aangehaald, misschien inclusief, zoals Sommigen hebben voorgesteldNASA zelf. Met Musk’s frequente ouvertures over Astronauten naar Mars sturenen met tech miljardair Jared Isaacman – die de eerste privé -ruimtewandeling maakte met SpaceX – genomineerd door Donald Trump om NASA te leiden – Het is ook niet moeilijk om je een sterke Amerikaanse spil voor Mars voor te stellen, met andere belangrijke programma’s in het doel van de Space Agency die in het stof is achtergelaten. „Elon, laat die raketschepen gaan, omdat we Mars willen bereiken voor het einde van mijn termijn,“ Trump gezegd Tijdens een campagne -rally, volgens een videoclip van de toespraak getweet door Musk in september.
Dus de toekomst van Amerika’s planetaire defensieonderzoek is onzeker. Maar er zijn redenen om optimistisch te zijn.
De eerste is dat het planetaire verdedigingscoördinatiekantoor van NASA vanaf 2022 ongeveer $ 150 miljoen per jaar krijgt. Dat is bijna een afrondingsfout bij een federale overheid die spreadsheet uitgeven. (Als een vergelijkingspunt, kost het Artemis -programma, dat de komende jaren Amerikaanse astronauten terug naar het maanoppervlak kan krijgen, tientallen miljarden.) Voor die lage kosten is het voordeel extreem hoog: iedereen verdedigen op de Planet, die, om het voor de hand liggende te vermelden, ook Amerika omvat, iets dat zou moeten Houd de invloed bij de nieuwe regering.
Maar misschien nog belangrijker, planetaire verdediging is al lang een van de weinige kwesties die zowel binnen als buiten het Congres sterke tweedelige steun heeft gehad.
In 1998 gaf het Congres NASA een wettelijke vereiste om 90 procent van de asteroïden van de kilometer-grootte te vinden-die in staat om wereldwijde verwoesting te veroorzaken-zo snel mogelijk in de buurt van de aarde rond de aarde. (Ze slaagden erin in 12 jaar.) In 2005 vereiste het Congres ook wettelijk NASA om 90 procent van de stadskillers van bijna-aarde te vinden, een doelwit waaraan ze nog steeds werken, maar waaraan ze snel vooruitgang boeken. Congres handelingen,, caucusesEn hoorzittingen Het betrekken van planetaire verdediging is vaak steun gekregen door Democraten, Republikeinen en onafhankelijken.
„Elon, laat die raketschepen gaan, omdat we Mars willen bereiken voor het einde van mijn termijn.“
Vooral Neo Surveyor heeft de afgelopen jaren onbeweeglijke tweeledige ondersteuning gekregen. In 2022 was het senior leiderschap van NASA, dat moeite had om ballonvarende planetaire wetenschapsmissiebudgetten te beheren, terughoudend om het Congres om de volledige hoeveelheid jaarlijkse financiering voor de Surveyor Mission te vragen. (Het had $ 170 miljoen nodig voor 2023, maar NASA vroeg om $ 40 miljoen.) Het congres gaf hen meer dan ze sowieso vroegen, $ 90 miljoen.
Dat jaar, verschillende Republikeinen in de House Science Committee geëist Die NASA zorgt ervoor dat de missie de financiering krijgt die het nodig had. Schrijvend aan de toenmalige NASA-beheerder Bill Nelson, klaagden ze dat het senior leiderschap van NASA niet genoeg deed om potentieel gevaarlijke asteroïden te vinden, dat ze geen van plan waren om de te vervangen ingestort arecibo -observatorium In Puerto Rico – een radarfaciliteit die onder andere hielp bij het karakteriseren van asteroïden – en leek het budget van NEO Surveyor onnodig te verbazen. Verwijzend naar de 2005 -wet die NASA heeft opgedragen om die stadsmoordenaars te vinden, zij geschreven Dat „NASA er niet in slaagde een programma te plannen, te ontwikkelen en te implementeren om dit doel te bereiken.“
De samenstelling van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat is de afgelopen drie decennia ingesteld en dramatisch gestroomd. Maar het lijkt erop dat, ongeacht welke partij controle heeft, planetaire verdediging – zelfs als het diep op de achtergrond blijft hangen, achter vele andere kwesties – zijn verschuldigd is. Misschien komt dat omdat de voordelen van het beschermen van de wereld tegen asteroïde stakingen duidelijk zijn voor politici, vooral als de VS krediet kunnen krijgen.
Of misschien is het omdat ook het electoraat heel enthousiast lijkt te zijn over planetaire verdediging. In de afgelopen jaren heeft het Pew Research Center het Amerikaanse publiek onderzocht over hun mening over NASA en hen gevraagd wat de doelstellingen zouden moeten zijn. Zijn 2023 Enquête onthulde dat „monitor asteroïden, andere objecten die de aarde konden raken“ op nummer één kwamen, waarbij 60 procent van de respondenten zei dat het een topprioriteit voor NASA zou moeten zijn; Nog eens 30 procent zei dat het niet van het grootste belang zou moeten zijn, maar nog steeds iets dat NASA zou moeten nastreven. (Pew’s 2018 -enquête over hetzelfde onderwerp had vergelijkbare resultaten.)
Onder de respondenten zeiden zowel Democraten (64 procent) als Republikeinen (57 procent) dat het monitoren van potentieel aardgebonden asteroïden een topprioriteit zou moeten zijn. Het is namelijk het sturen van astronauten naar de maan en Mars staat bovenaan de lijst met prioriteiten – iets dat waarschijnlijk geen invloed heeft op Musk onverbeterlijk enthousiasme voor de rode planeet.
Tijdens het absolute minimum zou het voortdurende planetaire verdedigingswerk van NASA dan moeten tikken zoals gepland, waarbij NEO-landmeter nog steeds wordt gefinancierd, evenals de grondgebaseerde asteroïde-questing-telescopen.
Casey Dreier, Chief of Space Policy at the Planetary Society, een non -profit planetaire exploratie en planetaire verdediging belangengroep, onlangs geschreven dat het moeilijk is om te voorspellen wat er gaat gebeuren met NASA tijdens de tweede Trump -administratie. Het Artemis -programma is waarschijnlijk een enorme focus tijdens de overgang; Planetaire verdediging is niet naar voren gekomen als een praatpunt voor de administratie.
In een Pew Survey uit 2023 zeiden zowel Democraten (64 procent) als Republikeinen (57 procent) dat het monitoren van potentieel aardgebonden asteroïden een topprioriteit zou moeten zijn.
Het is echter vermeldenswaard dat de administratie tijdens de eerste termijn van Trump verhuist heeft gemaakt Beveilig meer financiering voor planetair defensieonderzoek. En in de laatste dagen bracht het een rapport Kijkend naar de Asteroid Impact Emergency -protocollen van Amerika, wat suggereert dat planetaire verdediging een probleem is dat het als belangrijk beschouwt.
Als Republikeinen die-hard fans van planetaire verdediging blijven, is er ook een kans dat anti-rasteroid-inspanningen de komende vier jaar zullen worden versneld. Dart is een methode van planetaire verdediging die bekend staat als een kinetische impactor: een gedeeltelijk autonome ruimtevaartuigen slaat in een asteroïde, net op de juiste snelheid en hoek, om het op een andere baan rond de zon te slaan, een die niet in een gewelddadig eindigt botsing met aarde.
Het afbuigen van een asteroïde met zoiets als Dart werkt duidelijk goed, maar als het verkeerd wordt berekend, en die asteroïde wordt geponst met te veel oomph, kan het de asteroïde breken, een aardgebonden kanonskogel in een jachtgeweer spray van stille dodelijke objecten veranderen.
Maar er zijn veel meer methoden voor planetaire verdediging; Het is gewoon dat ze voor nu puur conceptueel zijn. Neem bijvoorbeeld de zwaartekrachttractor, bijvoorbeeld: als u een flink ruimtevaartuig naast een asteroïde parkeert, zou u mogelijk de eigen zwaartekracht van dat ruimtevaartuig kunnen gebruiken om de asteroïde uit de weg van de aarde te trekken. (Dit is een concept dat niet alleen wordt gesproken in planetaire verdedigingscirkels, maar in asteroïde vastlegging en mijnbouwdiscussies.) Een dergelijk programma zou vele jaren, misschien decennia, van werk vereisen, maar het is een preciezere, zachtere methode van planetaire verdediging.
Sommige ambtenaren bij NASA, en die verder weg, willen alternatieve methoden van planetaire verdediging uitproberen, waaronder zoiets als een zwaartekrachttractor. Anderen willen ondertussen doorgaan met Dart 2 – om andere soorten asteroïden te beïnvloeden. Niet alle objecten hebben dezelfde structuur, grootte of samenstelling, en sommige werken meer als keien die in formatie vliegen dan alles rigide en monolithisch. Dus, deze experts zeggen dat we een verscheidenheid aan ruimterotsen moeten afbuigen om te zien of ze allemaal op dezelfde manier reageren op een kinetische impactor.
Planetaire verdedigingsexperimenten zijn inherent fantasierijk, bijna sci-fi-achtig, dus de een beroep op mensen van enige politieke overtuiging Lijkt vanzelfsprekend-vooral met hoe diepgewortelde gevaarlijke asteroïden (en kometen) zijn in onze collectieve popcultuur doordrenkte psyche. Maar het uitvoeren van deze op de ruimte gebaseerde experimenten wordt ook het vermogen van de mensheid om een kosmische catastrofe te voorkomen, verrukken.
In 2021 was Lindley Johnson, die toen het hoofd was van NASA’s Planetary Defense Coordination Office, gezegd Tijdens een interview: „Ik denk dat we nu het planetaire verdedigingsprogramma bij NASA hebben gekregen naar het juiste niveau van hulpbronnen en aandacht“, voordat ze toevoegen: „Onze uitdaging zal zijn om het daar te houden.“
De hoop is destijds hetzelfde als nu: dat, ongeacht wie politieke macht heeft, NASA mag blijven opzoeken en krijgt de mogelijkheid om het enige huis te beschermen dat we kennen.
Robin George Andrews is een bekroonde wetenschapsjournalist die regelmatig schrijft over ruimte en geowetenschappen voor verkooppunten, waaronder de New York Times, The Atlantic, National Geographic, Scientific American, Atlas Obscura en Quanta Magazine. Zijn vorige boek is „Super vulkanen: wat ze onthullen over de aarde en de werelden daarbuiten.“ Hij woont in Londen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Onkoord. Lees de origineel artikel.
Source link
