Blijf op de hoogte met gratis updates
Meld u eenvoudig aan bij de Kunstmatige intelligentie myFT Digest – rechtstreeks in uw inbox afgeleverd.
Elon Musk is in gesprek met enkele van de grootste investeerders in het Midden-Oosten over een fondsenwerving voor zijn start-up op het gebied van kunstmatige intelligentie, die de waardering van het een jaar oude bedrijf grofweg zou kunnen verdubbelen tot 45 miljard dollar.
Volgens zes mensen met kennis van de gesprekken is xAI in eerste instantie in gesprek met nieuwe en bestaande investeerders, op zoek naar vers kapitaal om te kunnen concurreren met OpenAI, dat heeft onlangs meer dan 10 miljard dollar aan schulden en eigen vermogen opgehaaldevenals Antropische en Big Tech-rivalen, waaronder Google en Meta.
Musk heeft investeerders in Qatar en Saoedi-Arabië benaderd om zijn steun te betuigen AI start-up, volgens drie van de mensen. Hij heeft ook gesproken met huidige investeerders, waaronder Sequoia Capital en Valor Equity Partners.
Bij investeerders is een potentiële waardering van 45 miljard dollar naar voren gebracht, bijna het dubbele van het niveau dat deze zomer in een financieringsronde werd bereikt, zeiden twee van de mensen. Er wordt verwacht dat Valor de ronde zal leiden en dat Sequoia zal deelnemen, aldus twee andere mensen met kennis van de discussies, die waarschuwden dat ze zich in een voorbereidende fase bevonden en dat de beoogde waardering en deelname zouden kunnen veranderen.
Sequoia weigerde commentaar te geven. Musk en Valor reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De relatie van Musk met Saoedi-Arabië verslechterde tijdens de mislukte poging van de seriële ondernemer om Tesla privé te nemen in 2018. Hij raakte verwikkeld in een ruzie met het Saoedische staatsinvesteringsfonds, het Public Investment Fund, en zijn gouverneur, Yasir al-Rumayyan, nadat hij had getweet dat hij Er was financiering aanwezig om Tesla van de beurs te halen.
Dagen later zei Musk dat de PIF ermee had ingestemd de deal te financieren. De transactie kwam nooit tot stand en Musk beschuldigde Rumayyan ervan hem “onder de bus” te hebben gegooid, zo blijkt uit latere rechtszaken.
Maar Musk, die een nauwe bondgenoot is geworden van de Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump, heeft zich de afgelopen maanden ingezet om het Golfkoninkrijk erbij te betrekken en heeft het vooruitzicht op investeringen in xAIaldus een persoon met kennis van de gesprekken.
Als teken dat de relatie grotendeels hersteld is, sprak Musk deze week de Saudi Arabian Future Investment Initiative-conferentie toe.
“Het is ter sprake gebracht”, zei iemand die bekend was met de gesprekken van Musk met Saoedische investeerders. “Deze jongens zijn altijd bereid om een gesprek te voeren over nieuwe investeringsmogelijkheden en hij bouwt een van de weinige AI-bedrijven op grote schaal, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat ze erover praten, maar ik denk niet dat het erg geavanceerd is. De afgelopen maanden heeft hij geprobeerd weer een dialoog aan te gaan (na de ruzie over Tesla).”
Dinsdag vertelde Rumayyan op dezelfde conferentie dat het was het verminderen van de gerichte toewijzing van het staatsinvesteringsfonds ter waarde van 930 miljard dollar voor internationale investeringen, hoewel AI een prioriteit bleef voor het koninkrijk. Rumayyan zei ook dat de PIF in gesprek was met potentiële investeerders en van Saoedi-Arabië een ‘mondiaal knooppunt’ voor AI wilde maken.
Musk heeft ook Qatarese investeerders benaderd, aldus een van de mensen die bekend is met de gesprekken. Het staatsinvesteringsfonds, de Qatar Investment Authority, hielp eerder bij de financiering van Musks overname van Twitter.
Olierijke Golfstaten, waaronder Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, hebben allemaal de ambitie uitgesproken om leidende spelers op het gebied van AI te zijn, omdat ze over aanzienlijke financiële vuurkracht en overvloedige energiebronnen beschikken.
Vorige maand zei Groq, het Amerikaanse AI-bedrijf, dat het van plan was om 's werelds grootste inferencing-datacenter in Saoedi-Arabië op te richten, nadat het een overeenkomst had getekend met Aramco Digital, de technologietak van het staatsoliebedrijf van het koninkrijk.
De Wall Street Journal berichtte voor het eerst over de fondsenwervingsplannen van xAI. De informatie meldde dat Musk in gesprek was met Sequoia en Valor.
Musk maakt op hetzelfde moment toenadering tot het Midden-Oosten steeds belangrijker voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Hij heeft tientallen miljoenen dollars gedoneerd aan Trumps campagne en aangesloten groepen, verscheen op Trump-bijeenkomsten en gebruikte zijn sociale mediaplatform X om pro-Trump-boodschappen te versterken.
“Ik heb een belangrijke rol gespeeld bij deze verkiezingen”, zei Musk dinsdag tegen het Future Investment Initiative-publiek.
De financiering voor AI-startups is explosief gestegen sinds OpenAI eind 2022 zijn populaire ChatGPT-chatbot uitbracht. In de eerste helft van dit jaar haalden AI-startups volgens PitchBook meer dan 40 procent van alle Amerikaanse durfkapitaalfinanciering binnen.
Startups die de krachtigste grote taalmodellen bouwen die AI aandrijven, verbranden miljarden dollars per jaar en zijn afhankelijk van nauwe relaties met rijke investeerders, chipmakers en cloudproviders om te voldoen aan de financiële en technische vereisten voor het trainen van hun modellen. Als gevolg hiervan zijn topstartups vrijwel permanent bezig met fondsenwerving.
Bedrijven in de sector maken ook gebruik van een golf van hernieuwde interesse van investeerders om zichzelf te herprijzen na de blockbuster-financieringsronde van OpenAI deze maand, die het bedrijf een waardering van $150 miljard opleverde.
