Het Witte Huis heeft zondag een uitvoerend bevel van president Trump vrijgegeven waarin een plan werd uiteengezet om de rol van de federale overheid in de complexe waterbeheeroperaties van Californië uit te oefenen en haar bevoegdheid opeiste om staatsfunctionarissen terzijde te schuiven.
De bestellinggedateerd vrijdag, komt nadat de heer Trump naar de staat was gereisd om de verwoestingen te aanschouwen van de bosbranden die al weken in Los Angeles woeden. Het plaatste formele richtlijnen achter die van Trump gestage kritiek op de leiders van Californië en hun reactie op de branden.
In een sectie met de titel ‘Overriding Disastrous California Policies’ gaf het bevel meer dan een half dozijn agentschappen de opdracht om manieren te vinden om federale en staatswetten te omzeilen die verschillende aspecten van het waterbeheer in Californië controleren. Het gaf het ministerie van Binnenlandse Zaken ook opdracht om beslissingen te nemen over de watervoorziening in de hele staat, “niettegenstaande eventuele tegenstrijdige staats- of lokale wetten.”
Meer confronterende taal in het bevel gaf federale functionarissen de opdracht hun gezag uit te oefenen zonder noodzakelijkerwijs samen te werken met de staatsfunctionarissen die de staatsreservoirs beheren en plannen maken voor droogtes en branden.
Ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken “zullen alle beschikbare maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat overheidsinstanties – inclusief het California Department of Water Resources – zich niet bemoeien met de uitvoering van het project door het Bureau of Reclamation”, aldus het bevel, verwijzend naar een federaal beheerd netwerk van dammen. reservoirs, kanalen en andere voorzieningen.
Veel van de acties die in het bevel worden beschreven, hebben betrekking op beperkingen die vallen onder de Endangered Species Act, aangezien de regio de thuisbasis is van verschillende bedreigde vissen. Een van hen probeert een commissie bijeen te roepen die bekend staat als de God Squad en die de wet kan omzeilen, wat uiteindelijk kan leiden tot het uitsterven van een soort. Natuurbeschermingsgroepen hebben het bevel verworpen en gedreigd met een rechtszaak, afhankelijk van hoe het wordt uitgevoerd.
Ondanks de taal van het uitvoerend bevel wordt het Witte Huis beperkt door bestaande federale wetten, staatswetten en natuurwetten, zegt Karrigan Bork, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Californië, Davis, en interim-directeur van het Center for Watershed Sciences.
„Ik denk niet dat het de zaken veel verandert“, zei de heer Bork over het bevel. „En het verandert zeker niets aan de hydrologie van Californië, die de belangrijkste beperkingen oplegt aan de hoeveelheid water die naar de Central Valley en Zuid-Californië kan stromen.“
Wateroorlogen in Californië hebben de landbouwsector, die afhankelijk is van omgeleid water, lange tijd tegen de visserij en natuurbeschermers opgezet.
“Dit is een gefabriceerde crisis en watergreep voor de landbouwsector”, zegt Regina Chichizola, uitvoerend directeur van Save California Salmon, een tribaal geleide non-profitorganisatie, in een verklaring.
Trump heeft de deltaspiering, een kleine en bescheiden vis die op de rand van uitsterven staat, er lange tijd de schuld van gegeven dat er te veel water uit Californië naar de Stille Oceaan stroomde. De soort leeft in Noord-Californië Sacramento-San Joaquin-deltawaar water dat ooit bergsneeuw of -regen was, het zoute water van de zee ontmoet. Het is een van de zeven bedreigde vissen die schade kunnen oplopen als er te veel water uit de Delta wordt afgeleid. Maar de vissen zijn niet de enigen die water nodig hebben. Als er te veel water wordt omgeleid, kan het te zout worden voor landbouw en drinkwater, zowel in de Delta als verder naar het zuiden, zeggen experts.
Het bevel delegeerde ook een aantal verantwoordelijkheden – van het opruimen van puin tot het bieden van noodhuisvesting voor mensen die door de branden ontheemd zijn geraakt – aan de Federal Emergency Management Agency.
Maar dit aspect van het bevel stond in contrast met de recente opmerkingen van de heer Trump over de respons op rampen. Hij heeft erop aangedrongen dat overheidsfunctionarissen het voortouw moeten nemen bij het aansturen van herstelinspanningen en zelfs mijmerde over het elimineren van FEMA.
Bij aankomst in Californië Vrijdag had de heer Trump een ontmoeting met zowel gouverneur Gavin Newsom als burgemeester Karen Bass van Los Angeles, waarbij hij de kritiek kortstondig opschortte en beloofde te helpen door af te zien van federale vergunningen om het wederopbouwproces te versnellen.
“We willen iets voltooid krijgen”, zei Trump tijdens de bijeenkomst. “De manier waarop je iets voltooid krijgt, is door samen te werken.”
Maar nadat de tekst van het bevel zondag was vrijgegeven, beschuldigde het kantoor van de heer Newsom de president ervan een crisis te hebben veroorzaakt op basis van een oneerlijke beoordeling van de situatie ter plaatse.
Terwijl de heer Trump erop heeft aangedrongen dat de branden in Los Angeles had geheel vermeden kunnen worden door meer water van Noord-Californië naar het zuiden te pompen; veel reservoirs in de regio bevinden zich op of daarboven historische gemiddelden. Toen brandweerlieden die de branden in Los Angeles bestreden, worstelden met droge brandkranen, het had niets te maken met de hoeveelheid water die vanuit het noorden beschikbaar is.
“Er bestaat geen denkbeeldige kraan die op magische wijze water bij een bosbrand laat verschijnen, ondanks wat Trump beweert”, zei Tara Gallegos, een woordvoerder van de heer Newsom, zondag in een verklaring.
“Wateroperaties om water door de Delta naar het zuiden te verplaatsen hebben niets te maken met de lokale brandbestrijding in Los Angeles”, zei ze. “Trump is zich er niet van bewust hoe water in Californië wordt opgeslagen, of misleidt opzettelijk het publiek.”
Een woordvoerder van de heer Trump reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Het uitvoerend bevel gaf de betrokken instanties vijftien dagen de tijd om aan het Witte Huis verslag uit te brengen over welke autoriteiten zij hebben om meer controle uit te oefenen over de waterinfrastructuur in Californië. Het kwam bijna een week na Trumps eerste werkdag, toen hij opnieuw een bevel uitvaardigde waarin hij federale functionarissen opdroeg manieren te bedenken om meer water naar andere delen van de staat te leiden.
