Eagles verslaan Commanders, op weg naar Super Bowl LIX

PHILADELPHIA – De Philadelphia Eagles afgeleverd een compleet spel op de meest geschikte momenten, waarbij ze hun ticket voor Super Bowl LIX met een beslissende slag sloegen 55-23 overwinning boven de parvenu Washington-commandanten in de NFC-titelwedstrijd zondag op Lincoln Financial Field.

Vragen over Jalen doet pijn‘ gezondheid wervelde de hele week nadat hij zijn linkerknie had geblesseerd tegen de Rammen uit Los Angeles in de divisieronde. Hurts zag er niet alleen gezond uit, maar hij speelde ook een van zijn beste wedstrijden van het seizoen, met in totaal vier touchdowns, waaronder drie op de grond.

MVP-kandidaat Saquon Barkley zorgde ervoor dat het feest begon met een run van 60 meter tijdens het eerste aanvallende spel van de wedstrijd voor de Eagles en eindigde met drie touchdowns. Hij en Hurts werden het eerste paar teamgenoten die elk minstens drie haastige touchdowns hadden in een playoff-wedstrijd in de geschiedenis van de NFL.

Ondertussen was de verdediging haar gebruikelijke, meeslepende zelf, en hielp ze in totaal drie omzetten in Washington af te dwingen.

Het seizoen is voorbij voor de Commanders, maar rookie quarterback-sensatie Jayden Daniels kondigde zijn komst dit seizoen op grote schaal aan. Er is voor het eerst sinds lange tijd hoop in de omgeving van Washington dat de commandanten de komende jaren een bedreiging kunnen vormen in de NFC.

Voorlopig behoort de conferentiekroon toe aan de Eagles. Nog maar twee jaar geleden vochten ze zich een weg naar de Super Bowl, maar werden ze geweigerd door de Kansas City-chefs. Er volgde een moeilijk jaar met onder meer een ineenstorting aan het einde van het seizoen, het ontslag van beide coördinatoren en vragen over de status van hoofdcoach Nick Sirianni.

De toevoeging van Barkley en enkele harde lessen uit 2023 hielpen de Eagles weer op weg naar het grote spel. Ze zullen proberen de tweede Lombardi-trofee in de franchisegeschiedenis te veroveren.

Veelbelovende trend: Ontvanger AJ Bruin had een breakout-wedstrijd na een rustig ‚postseason‘ tot nu toe. Brown, die kampte met een knieblessure, had in zijn eerste twee playoff-wedstrijden slechts drie ontvangsten voor 24 yards gecombineerd. Hij leek veel meer op zijn normale zelf tegen de Commanders, met zes grijpers voor 96 yards en een touchdown.

Cruciaal spel: Na een voorsprong van 20-12 met iets minder dan twee minuten te spelen op een Hurts quarterback sneak, dwongen de speciale teams van de Eagles een omzet af bij de daaropvolgende aftrap toen Wil Shipley schoot de bal los Jeremy McNichols. Zeven spelen later vond Hurts Brown voor een touchdown van vier meter om de voorsprong voor rust uit te breiden naar 15.

Oogverblindende statistiek: Hurts heeft nu vier carrièrewedstrijden met 200 passing yards en drie haastige TD’s, inclusief play-offs. Geen enkele andere speler heeft meer dan één dergelijke wedstrijd gespeeld in de geschiedenis van de NFL, het reguliere seizoen en de play-offs. — Tim McManus

Volgende spel: Super Bowl LIX vs. Chiefs/Bills (zondag 9 februari, 18.30 uur ET, Fox)

Washington-commandanten (12-5)

Een droomseizoen eindigde in een nachtmerrie voor de Washington-commandanten.

Een team dat goed voor de bal had gezorgd en omzet had afgedwongen in de eerste twee ‚postseason‘-overwinningen, slaagde er zondag niet in om dat te doen, en dat kostte de Commanders. Een team met een sterkere selectie spande zijn spieren en herinnerde de beginnende commandanten eraan dat ze meer werk nodig hebben om de kloof tussen de teams te dichten.

De Commanders draaiden de bal vier keer om, wat leidde tot 28 punten. De verdediging van Washington, die vijf doelpunten afdwong om Detroit in de divisieronde te helpen verslaan, kon slechts twee trappen afdwingen en had geen afhaalrestaurants. De verdediging had ook moeite om de run te stoppen, waardoor zondag 232 meter werd toegestaan.

Het was niet het gewenste einde van Washington’s eerste bezoek aan de kampioenswedstrijd sinds het seizoen 1991. De Commanders gingen van 4-13 een seizoen geleden naar 12-5 te midden van grote organisatorische veranderingen. Algemeen manager Adam Peters en coach Dan Quinn hebben de selectie herzien en Daniels zorgde voor de laatste – en misschien wel grootste – reden voor hoop.

Verontrustende trend: Hoekverdediger Marshon Lattimore maakte niet de gewenste impact nadat Washington hem vóór de handelsdeadline uit New Orleans had overgenomen. Hij werd op cruciale momenten verslagen tegen de Eagles, waaronder het opgeven van 31 yards bij een vierde en vijf pass. Hij werd dit seizoen vertraagd door een hamstringblessure, maar hoe dan ook, in twee wedstrijden tegen Philadelphia werd hij vijf keer afgevlagd en verloor hij zijn kalmte in de eerste helft van zondag.

Cruciaal spel: In de daaropvolgende reeks sprintte Barkley 60 yards voor een touchdown, Washington-ontvanger Dyami Bruin onhandig aan de 48-yardlijn van Washington – de eerste omzet van de Commanders dit ‚postseason‘. De Eagles maakten er zes plays later een nieuwe touchdown van. Een voorsprong van 14-3 zorgde ervoor dat Washington hen de hele dag achtervolgde – een slechte plek tegen een explosief team.

QB-uitsplitsing: Daniels kon zondag niet meer tegen Superman spelen, en dat was wat Washington nodig had, vooral nadat hij de bal vier keer had omgedraaid met één onderschepping. Daniels speelde een solide wedstrijd – 255 yards passeren met één touchdown en 48 rushen met nog een score – en zag er niet uit als een rookie. Hij was niet de reden dat Washington verloor en blijft de belangrijkste reden voor optimisme voor de toekomst. — John Keim