Het zit er al een tijdje aan te komenmaar het damesspel heeft eindelijk zijn eerste overdracht van $ 1 miljoen. Verenigde Staten verdediger Naomi Girma is nu de duurste speler in de geschiedenis van het damesvoetbal, met een overstap van $ 1,1 miljoen Chelsea van de San Diego-golfdat zondag bekend werd gemaakt, overtrof toen het vorige wereldrecord Bay FC $ 767.000 uitgegeven om de ondertekening van het forward veilig te stellen Racheal Kundananji van Madrid CFF in februari 2024.
Girma, 24, wordt algemeen beschouwd als ’s werelds beste centrale verdediger (en eindigde in november op nummer 2 in ESPN’s lijst van de 50 beste vrouwelijke spelers), maar niemand had verwacht dat een verdediger degene zou zijn die het record zou breken.
Toen ze bij de club kwam, zei ze voorafgaand aan de wedstrijd tegen Arsenal tegen de clubwebsite: „Ik ben zo blij en erg opgewonden om hier te zijn. Het voelt niet echt. Er zijn veel dingen aan Chelsea die ervoor zorgden dat ik wilde komen.“ hier – de cultuur, de winnaarsmentaliteit, de staf en de spelers. Het is een topomgeving om in te leren en te groeien. Op dit moment is dat wat ik wil doen. Het was een gemakkelijke keuze voor mij.‘
Hoe is deze megadeal tot stand gekomen? Tom Hamilton, Emily Keogh en Jeff Carlisle analyseren de grootste transfer in het vrouwenvoetbal.
Een langdurige interesse
Chelsea had al lang interesse in het contracteren van Girma, en voormalig Chelsea-baas en huidige USWNT-hoofdcoach Emma Hayes heeft gezegd dat ze de „beste verdediger is die ik ooit heb gezien.“ Maar hoewel de club nooit een zet deed terwijl Hayes de leiding had, zagen ze tijdens deze periode een kans om toe te slaan en grepen die.
Volgende Kadeisha Buchanan’s ACL-blessure wilde Chelsea hun middelen als centrale verdediger versterken. Voor een team dat de wereld domineert Superliga voor dames (WSL) onder de nieuwe baas Sonia Bompastor (met 10 overwinningen en één gelijkspel uit elf wedstrijden – en een voorsprong van zes punten aan de top van de tafel) lijkt het misschien vreemd om zoveel geld op één speler te gooien, maar Girma is slechts 24 jaar oud en heeft het potentieel om de komende tien jaar een hoeksteen van dit Chelsea-team te zijn, terwijl hij ook op de lange termijn kan optreden als vervanger voor de 31-jarige clublegende Millie Helder.
The Blues zullen van Girma een van de best betaalde spelers in de WSL maken en dat is de reden waarom ze de concurrentie om haar handtekening van beide spelers konden verslaan. Arsenaal En Lyon. Een bron vertelde ESPN dat Arsenal zich onder meer terugtrok uit de deal vanwege haar verwachte looneisen, maar dat de club ook niet bereid was het wereldrecord voor de transfersom te verbreken. Toen Chelsea eenmaal duidelijk had gemaakt dat ze haar konden bieden wat ze wilde, was de rest eenvoudig. — Tom Hamilton
Een duidelijke voorkeur tussen andere aanbiedingen
Arsenal had ook al lang interesse getoond in Girma – ironisch genoeg onder Jonas Eidevall, die nu de coach van de Wave is – maar toen het op de laatste fase van de onderhandelingen aankwam, had het nooit echt het gevoel dat ze serieus met elkaar in conflict waren. En toen de tijd aanbrak dat Girma een beslissing moest nemen, behoorde Arsenal niet tot de laatste kandidaten, ondanks hun wens om hun defensieve opties te versterken.
Volgens bronnen die dicht bij de situatie stonden, had Girma een duidelijke voorkeur voor Chelsea toen ze haar volgende stap overwoog. Ze voerde gesprekken met sleutelfiguren die inzicht konden bieden, waaronder Hayes, om meningen te verzamelen over een contract bij de club uit West-Londen. En hoewel Arsenal gedurende het hele proces interesse toonde, was Girma’s voorkeur voor Chelsea vanaf het begin duidelijk.
Lyon was echter een zeer competitieve optie toen ze laat aan de race begonnen. Bekend om hun legendarische geschiedenis in het vrouwenvoetbal en hun consistente dominantie in Europa (met een recordaantal van acht UEFA Champions League-titels sinds 2011), boden de Franse reuzen Girma een verleidelijke kans om op het hoogste niveau te concurreren. Met eigenaar Michele Kang’s aanzienlijke financiële steunwas Lyon ook goed toegerust om te voldoen aan de aanzienlijke transfersom en looneisen die gepaard gaan met de overname van een speler van het kaliber van Girma.
Uiteindelijk deden Lyon en Chelsea een bod van 1,1 miljoen dollar om haar te contracteren, hoewel beide clubs volgens een bron dicht bij de onderhandelingen wilden voorkomen dat de deal zou escaleren tot een grootschalige biedoorlog.
Voor Lyon ging het niet alleen om het toevoegen van een nieuwe getalenteerde verdediger aan de gelederen, maar ook om het behouden van hun reputatie als krachtpatser in het vrouwenvoetbal en om competitief te blijven op een transfermarkt die de afgelopen jaren steeds meer activiteit heeft gekend.
Girma, zich bewust van Lyons winnende afkomst en hun niet-aflatende toewijding aan uitmuntendheid, zag de club ongetwijfeld als een levensvatbare kanshebber voor haar volgende hoofdstuk. Maar uiteindelijk was ze voorstander van een overstap naar Chelsea. Ondanks de inspanningen van Lyon zou het altijd moeilijk zijn om te concurreren met de persoonlijke connectie en afstemming die Chelsea bood.
Een bron zei dat Girma zich vooral aangetrokken voelde tot Chelsea’s dynamische en ambitieuze omgeving, evenals de mogelijkheid om te werken onder een team met een groeiende dominantie in Europa. Het waren Chelsea’s visie en aantrekkingskracht die beter aansluit bij Girma’s persoonlijke en professionele ambities. En daarom heeft ze ze uitgekozen. — Emily Keogh
1:28
Hamilton: Girma naar Chelsea de grootste stap in de geschiedenis van het damesvoetbal
Tom Hamilton vertelt over de verwachte transfer van Naomi Girma naar Chelsea voor een wereldrecord transfersom van ruim $ 1 miljoen.
Waarom San Diego geen nee kon zeggen
Camille Ashton werd in juni 2024 aan boord gehaald als algemeen directeur van de Wave en kreeg onmiddellijk te maken met een moeilijke pil. Girma, een steunpilaar in het team sinds het eerste seizoen in 2022, wilde San Diego verlaten. Girma had zelfs al een jaar geleden willen verhuizen, zes maanden voordat Ashton werd aangenomen.
Als deze reeks gebeurtenissen bekend klinkt, is dat omdat het zo is. Dat is het woord uit San Diego Jaedyn Shaw’s recente vertrek — in haar geval via een ruil naar de Noord-Carolina moed – volgde een soortgelijke tijdlijn wat betreft het communiceren van haar wens om te vertrekken en haar uiteindelijke vertrek.
Dat twee van zulke prominente spelers de wens hebben geuit om te vertrekken, doet op zijn minst wenkbrauwen fronsen. The Wave heeft de afgelopen zes maanden aanzienlijke instabiliteit doorstaan op het gebied van frontoffice, coaching en spelers. Casey Stoney werd kort na de komst van Ashton ontslagen als manager. Club-icoon Alex Morgan kondigde in september haar pensionering aan. In december trad Jill Ellis af als president. Te midden van dit alles waren er meerdere rechtszaken aangespannen tegen het team door voormalige werknemers bewerend een giftige werkomgevinggevolgd door een tegenpak van Ellis.
Ashton houdt echter vol dat niets van dit alles iets te maken heeft met Girma’s wens om San Diego te verlaten en zei tegen ESPN: „Elke vorm van verandering die heeft plaatsgevonden, deze wens van (Girma’s) dateert van vóór al die veranderingen (omwentelingen), dus dat is echt niet het geval.“ heb er niets mee te maken.“
Maar het bracht de Wave wel in een positie waarin het geen nee kon zeggen als het juiste aanbod zich voordeed.
„Ik denk dat als iemand niet in de organisatie wil zitten, niet omdat er iets ergs gebeurt, maar alleen omdat hij of zij klaar is voor het volgende hoofdstuk of een ander hoofdstuk, ik denk dat dat uiteindelijk ook niet het beste is voor de club.“ om ze te houden”, zei Ashton. „We hebben duidelijk gesprekken gehad en we hebben ons steentje bijgedragen. Ik denk dat je beter af kunt zijn als je uitzoekt hoe je het goed kunt doen met de speler, maar het is op dat moment ook de juiste beslissing voor de club.“
Girma’s wens om naar het buitenland te verhuizen betekende de NWSL teams waren uitgeschakeld en beperkten de opties van San Diego in termen van waar de speler kon landen. Maar er waren kandidaten, en Ashton gaf aan dat de discussies pas de afgelopen weken in een stroomversnelling kwamen. Zoals al opgemerkt kwam Lyon met een competitief aanbod om Chelsea te evenaren, maar Girma maakte haar voorkeur duidelijk.
„Chelsea is waar ze wil zijn“, zei Ashton. „We hebben Chelsea echter ook duidelijk gemaakt dat we, om haar te kunnen verhuizen, ervoor moeten zorgen dat we vanuit zakelijk perspectief en vanuit teamkant ook krijgen wat we nodig hebben. ze is duidelijk een groot verlies. En we waren heel duidelijk dat als dat niet het geval was, we niet weten of het nu het raam zou zijn, of dat het een volgend raam zou zijn. Maar (Girma) wilde het echt maken een verplaatsing van dit venster, en uiteindelijk is het ons gelukt een deal binnenhalen die ook voor de club zo logisch was.
Er volgden wat heen-en-weer-onderhandelingen, maar de deal kwam tot stand. „We zijn op een goede plek terechtgekomen die de club ook zal helpen“, zei Ashton.
Maar het kan even duren voordat de fans van San Diego het zien. Twee fundamentele spelers, Shaw en Girma, zijn verdwenen en het vervangen ervan zal niet eenvoudig zijn. Ashton gebruikte het woord ‚herbouwen‘ om te beschrijven wat er in de Wave-organisatie heeft plaatsgevonden, zowel op het veld als daarbuiten.
Nu de club vooruit wil, voegde ze eraan toe: „Het is een soort kans om deze nieuwe weg opnieuw vorm te geven en op te bouwen.“ — Jeff Carlisle
Een honger naar succes
Chelsea heeft zich stevig gevestigd als de belangrijkste krachtpatser in Engeland en veroverde onder Hayes de laatste vijf WSL-titels. En sinds Bompastor het in de zomer overnam, is de club blijven bloeien en is ze in alle competities ongeslagen gebleven. De recente dominantie van The Blues heeft hun reputatie als mondiale kracht in het vrouwenvoetbal versterkt en hun vermogen om enkele van de beste spelers ter wereld aan te trekken.
Met een van de diepste en meest getalenteerde ploegen van heel Europa was Chelsea al een geduchte tegenstander. De toevoeging van Girma tilt hun verdediging echter naar een geheel nieuw niveau. Haar komst geeft een cruciale impuls aan een achterlijn, waardoor de trouwe verdediger Bright een consistente partner als centrale verdediger nodig had.
Aanhoudende blessures en vertrekken hebben het defensieve ritme van Chelsea soms verstoord, maar de aanwezigheid van Girma biedt zowel stabiliteit als kwaliteit van wereldklasse. Met Girma naast Bright heeft Chelsea het potentieel om een van de meest ondoordringbare defensieve partnerschappen in de competitie op te bouwen, voortbouwend op een toch al indrukwekkend defensief record, waardoor ze dit seizoen de op één na minste (6) doelpunten hebben gekregen.
De timing van Girma’s aankomst kon niet beter zijn. Nu Chelsea deelneemt aan de laatste fasen van de Champions League, strijdt in twee binnenlandse bekercompetities en aandringt op een ongekende zesde opeenvolgende WSL-titel, is de selectierotatie steeds belangrijker geworden.
Girma’s veelzijdigheid, kalmte en leiderschap op het veld zullen Bompastor nog een optie van wereldklasse bieden nu het seizoen zijn beslissende laatste zes maanden nadert.
Ze stapt in een team met een ongeëvenaarde honger naar succes, een team boordevol talent en een infrastructuur die is gebouwd om voor elke grote eer te strijden. Voor Chelsea is het opnieuw een ondertekening van een verklaring die hun status als een van de belangrijkste bestemmingen voor elitespelers versterkt. — Keogh
