-
Jorge Castillo, ESPN-stafschrijver
NEW YORK – Het hele jaar door, tijdens de American League Championship Series, overwonnen de New York Yankees de neiging om slordig honkbal te spelen door tegenstanders met overweldigend talent te verslaan. De statistieken berekenden (en de ogen dachten dat) dat ze tijdens het reguliere seizoen het slechtste honkloopteam in de Majors waren. Ze begingen regelmatig verbijsterende defensieve fouten. Ze waren lang niet zo fundamenteel gezond als je zou verwachten van een AL-kampioen met 94 overwinningen.
Maar de Yankees pronkten met supersterren. Ze hadden Aaron Judge en Juan Soto die een overtreding aanwakkerden die homeruns veroorzaakte. Ze hadden Gerrit Cole als frontman voor een topline-startrotatie. Ze ontdekten op tijd voor oktober een effectieve bullpenformule. Uiteindelijk waren ze beter dan getalenteerde teams. Tot ze het niet meer konden.
Hun tekortkomingen haalden hen woensdagavond uiteindelijk in Game 5 van de World Series. Een totale defensieve meltdown in de vijfde inning, een die de geschiedenis in zal gaan als een van de ergste in de geschiedenis van het 'postseason', kostte de Yankees hun seizoen in een 7-6 nederlaag tegen de Los Angeles Dodgers in het Yankee Stadium, waardoor uiteindelijk hun poging om de kampioen te worden werd beëindigd. eerste club die een 3-0-achterstand in de World Series overwon.
„Dit is zo erg als maar kan“, zei Cole, de starter van de Yankees.
Cole stond op de heuvel voor het debacle in de vijfde inning. De rechtshandige, die voor de vierde keer dit seizoen op vier dagen rust gooide, bereikte de ramp en hield Los Angeles puntloos gedurende vier hitloze innings. Cole gooide slechts 49 worpen. De enige honkloper van de Dodgers bereikte het honk via vier wijd. De problemen leken niet dreigend. Toen viel alles uiteen voor New York.
Het begon toen Enrique Hernández het bescheiden no-hit bod verbrak met een leadoff single. Vier worpen later sloeg Tommy Edman een routinematige line drive naar Judge in het middenveld. De zelfverzekerde Judge had een hoogtepuntvangst gemaakt door tegen de muur te botsen en zo extra honken te stelen van Freddie Freeman een inning eerder. Dit keer faalde hij vanwege zijn eerste fout in 2024, in het reguliere seizoen of in het 'postseason'.
'Dat gebeurt niet, we hebben vanavond een ander verhaal,' zei Judge.
Vijf worpen daarna sloeg Will Smith een grondbal naar de rechterkant van kortestop Anthony Volpe. Volpe, vorig seizoen een Gold Glove-winnaar en dit jaar finalist, speelde de bal netjes, maar maakte een korte sprong naar derde honkman Jazz Chisholm Jr. in een poging de leidende loper te pakken te krijgen. Chisholm slaagde er niet in de aangooi te corrigeren, waardoor de honken vol kwamen met nul uit. Het Yankee Stadium werd stil.
Toen ging Cole aan het werk. Hij schakelde Gavin Lux uit op vier worpen en maakte hem af met een fastball van 150,4 km per uur. Volgende: Shohei Ohtani. Cole had ook vier pitches nodig om de superster uit te schakelen, waardoor Ohtani door een curveball aan de onderkant van de slagzone kon zwaaien.
Plotseling leek een ontsnapping zonder enige schade mogelijk. Het leek een zekerheid toen Mookie Betts een squibber van 49,8 mph naar eerste honkman Anthony Rizzo sloeg. Omdat de bal met zoveel spin naar Rizzo stuiterde, laadde hij hem niet op, maar bleef hij achter om er zeker van te zijn dat hij hem netjes aanraakte. Dat betekende dat hij Cole nodig had om het eerste honk te dekken om Betts te verslaan. Maar Cole stormde niet naar het eerste honk om de zak te dekken, en Betts bereikte het honk zonder een aangooi.
„Ik nam een slechte hoek naar de bal“, zei Cole. „Ik wist niet echt zeker hoe hard hij hem sloeg. Ik nam er een directe hoek op, alsof ik hem wilde afsnijden, omdat ik gewoon niet wist hoe hard hij hem sloeg. Tegen de tijd dat de bal voorbij kwam Ik was niet in de positie om als eerste dekking te geven. We waren dat allebei niet, omdat de honkbal draaide en hij hem moest veiligstellen.'
De Dodgers scoorden hun eerste punt op de blunder, die in de boxscore neerkwam als een infield-single. Het zal worden herdacht als het begin van het einde van het seizoen van de Yankees. Freeman, de derde voormalig MVP Cole op rij die de opdracht kreeg om met pensioen te gaan, sloeg een twee-run single naar het middenveld. Teoscar Hernández volgde met een game-gelijkmakende two-run double naar het links-middenveld, waarmee hij een verbluffende reeks completeerde die het publiek verbijsterd achterliet.
„Je kunt zulke teams geen extra nullen geven“, zei Judge, die zijn eerste World Series-homerun in zijn carrière in de eerste inning sloeg en New York een snelle 2-0 voorsprong bezorgde. „Ze gaan profiteren, vooral (met) hun één, twee, drie bovenaan de ranglijst. Ze missen niet.“
Cole had 38 worpen nodig om de inning te overleven. Hij hield de wedstrijd in evenwicht en herstelde zich en gooide in de zevende inning. Hij verliet het duel met één uit en met een voorsprong van één punt — Giancarlo Stanton's opofferingsslag in de zesde inning zette de Yankees weer bovenaan — maar de vijfde inning veranderde het duel.
„We zorgden in die inning niet goed genoeg voor de bal“, zei Yankees-manager Aaron Boone. „Tegen zo'n geweldig team hebben ze geprofiteerd.“
Met weinig ruimte voor fouten kwam Tommy Kahnle naar binnen om de achtste inning te gooien. Hij gaf een leadoff single via de linkerkant over aan Enrique Hernández en verloor vanaf daar zijn bevel. Edman bereikte het honk via een infield-honkslag. Smith kreeg vier wijd op vier worpen. Boone besloot dat het genoeg was en verving Kahnle door closer Luke Weaver.
„Ik heb mijn team in de steek gelaten“, zei Kahnle met rode ogen van emoties.
Weaver, de beste reliever van de Yankees in oktober, leverde een opofferingsslag op voor Lux, waardoor de wedstrijd opnieuw in evenwicht kwam en Ohtani op de hoek kwam met lopers op de hoeken. Weaver kwam op voorsprong met de eerste worp, waardoor Ohtani een fout maakte na een wissel. Maar Austin Wells werd opgeroepen vanwege hinderen van de catcher achter de plaat op de swing, waardoor de honken vol kwamen voor Betts. Hij leverde opnieuw een opofferingsslag af om de Dodgers hun eerste voorsprong te bezorgen. Het was de enige aanwijzing die ze nodig hadden.
Uiteindelijk begingen de Yankees bijna elke miscue in de zestien. Er was het onverklaarbare fysieke ongeluk van Judge, de foute aangooi van Volpe, de mentale blunder van Cole, het hinderen van de catcher van Wells en, ten slotte, een schijn van Weaver in de negende inning. De schijn had geen invloed op het scorebord, maar typeerde de tekortkomingen van de Yankees op een avond waarop ze aan de hele wereld zichtbaar waren.
„Waarschijnlijk profiteren van fouten en kansen“, zei Stanton toen hem werd gevraagd wat volgens hem het verschil in de serie was.
Het was zeker het verschil tussen de twee games die de serie boekten. In Game 1 zorgde het onvermogen van Gleyber Torres om een aangooi vanuit het outfield op Ohtani's double in de achtste inning tot stand te brengen, waardoor Ohtani kon opschuiven naar het derde honk. Ohtani scoorde vervolgens na een opoffering om de stand in evenwicht te brengen. Het punt dwong de wedstrijd uiteindelijk tot verlengingen, waar Freeman, met de Dodgers één achterstand, een walk-off grand slam sloeg.
Het verlies van de gut-punch markeerde het begin van de 3-0-hole voor de Yankees. Ze hadden woensdag de kans om zich er verder uit te graven. Maar de vijfde inning veranderde alles. Na de wedstrijd, nadat Alex Verdugo door een curveball van Walker Buehler had gezwaaid om hun seizoen te beëindigen, openden de Yankees het clubhuis gedurende 45 minuten niet voor de media, zo ongewoon lang dat Boone zijn persconferentie begon met zich te verontschuldigen voor de vertraging. .
De manager legde uit dat spelers „hun hart uitstortten“ met „oprechte berichten“. Hij benadrukte, zoals het team de hele maand oktober heeft gedaan, de nabijheid van deze club. Hij zei dat de nederlaag „voor altijd zal blijven steken“. In het clubhuis namen de spelers afscheid met rugslagen en knuffels.
„Ik denk dat het tekortschieten in de World Series mij waarschijnlijk tot mijn dood zal bijblijven“, zei Judge.
Uiteindelijk was het talent van de Yankees meer dan genoeg om de AL East te winnen en de nummer 1 van de competitie te claimen. Het won in oktober van de Kansas City Royals en Cleveland Guardians, clubs met een stukje van de loonsom van $ 300 miljoen van de Yankees. Maar de Dodgers, een andere dure selectie boordevol sterrenkracht en toekomstige Hall of Famers, waren te goed om dat nog een keer te laten gebeuren. Zij waren het betere, meer fundamenteel gezonde honkbalteam. De vijfde inning woensdag liet dat zien.
