Wildbrandvertragers, de felroze mix van water en chemicaliën die door de Amerikaanse bosbouwdienst uit vliegtuigen worden gespoten om bosbranden te bestrijden, worden onder de loep genomen nadat uit een recent onderzoek is gebleken dat ze een ernstige bron van vervuiling door zware metalen in de VS zijn
Het onderzoekuitgevoerd door een team van de University of Southern California en gepubliceerd in Milieuwetenschappen en technologiebrievenontdekte dat tussen 2009 en 2021 bij de toepassing van natuurbrandvertragers in de VS minstens 380.000 kg (meer dan 400 ton) van minstens vier giftige metalen in het milieu vrijkwam. Giftige metalen – zoals cadmium, chroom en vanadium – hopen zich op in ecosystemen en organismen en houden verband met orgaanschade, kanker en neurologische aandoeningen.
“Het rapport over zware metalen van de Universiteit van Zuid-Californië is een katalysator geweest. Het heeft interne discussies veroorzaakt over het gebruik van deze vertragers”, vertelde Andy Stahl, uitvoerend directeur van de non-profit waakhondgroep Forest Service Employees for Environmental Ethics (FSEEE), die niet betrokken was bij het onderzoek. EHN.
Wildbrandvertrager bestaat uit ongeveer 85% water, 10% meststoffen en een mix van andere niet nader genoemde ingrediënten die aan planten blijven kleven en het vuur van zuurstof uitputten. Deze studie kraakt volgens Stahl de “chemische zwarte doos” van de gepatenteerde, niet openbaar gemaakte ingrediënten in natuurbrandvertragers.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw werd tussen 2009 en 2021 ruim 440 miljoen liter brandvertrager vanuit vliegtuigen op federaal, staats- en particulier terrein gespoten. Het grootste deel ervan werd toegepast in het westen van de VS, waar het gebied werd verbrand door bosbranden is verachtvoudigd in de afgelopen vier decennia.
Het nieuwe onderzoek komt op het moment dat de Forest Service zijn capaciteit vergroot om meerdere branden in de omgeving van Los Angeles te blussen. twee van hen behoort tot de meest destructieve en dodelijke branden in de geschiedenis van Californië. Sinds 7 januari hebben de branden minstens 15.000 bouwwerken verwoest en 28 mensen gedood. Op woensdag 22 januari is er een nieuwe brand uitbrak nabij Castaic, ten noorden van Los Angeles.
Brandweerlieden hebben betoogd dat brandvertragers een belangrijk instrument zijn om gemeenschappen te beschermen en brand te vertragen. “Zonder vanuit de lucht toegepaste brandvertragers om de groei van meer geïsoleerde branden te vertragen, bestaat het potentieel dat sommige van deze branden groter worden voordat brandweerlieden de branden veilig kunnen bestrijden”, zegt een Forest Service. rapport uit 2011 leest.
Een reeks rechtszaken die door FSEEE zijn aangespannen en die dateren uit 2004, hebben echter de potentiële impact van de chemicaliën op wilde dieren en watervervuiling in twijfel getrokken. In 2008 gaf een federale rechter de Forest Service opdracht een onderzoek uit te voeren naar de milieueffecten van natuurbrandvertragers. In 2011 de studie werd gepubliceerd, waarbij werd vastgesteld dat luchtvertragers een risico vormden voor amfibieën, knaagdieren, insecten en soorten waarvan het leefgebied beperkt is tot kleine geografische gebieden. Als gevolg hiervan heeft de Forest Service “uitsluitingszones” ingevoerd waar geen vertrager zou worden gebruikt en werd een buffer van 90 meter ingesteld bij het aanbrengen van vertrager rond oppervlaktewater per vliegtuig.
„Die fictie duurde totdat ze zich realiseerden dat ze vaak gemist hadden“, zei Stahl.
Uit de gegevens van de Forest Service blijkt dat het agentschap sinds 2012 457 keer zijn eigen beperkingen op het grondgebied van het National Forest System heeft overtreden. Daarvan zijn 213 indringers gedeeltelijk in het water terechtgekomen, hetzij “om mensenlevens of de openbare veiligheid te beschermen” (23 inbraken) of per ongeluk. (190 inbraken). Deze inbreuken, zo betoogde de FSEEE in een rechtszaak uit 2022, waren in strijd met de Clean Water Act.
Een jaar later was een Amerikaanse districtsrechter het gedeeltelijk met de werknemers eens en beval de Forest Service een vergunning aan te vragen bij de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) om het spuiten te reguleren. Het vergunningsproces kan jaren duren, dus beval de rechter de Forest Service ook om zes maanden verslag uit te brengen over de staat van de vergunning. ‚Het zijn rapporten van één zin, ‚we hebben de EPA om een vergunning gevraagd.‘ Dat is het rapport,‘ zei Stahl.
In door brand verwoeste gebieden beschadigde leidingen kunnen rook aanzuigen, en plastic buizen kunnen smelten en schadelijke chemicaliën in het water vrijgeven, waardoor pieken in de concentraties van schadelijke chemicaliën zoals benzeen en andere kankerverwekkende stoffen ontstaan. Het bewijs van de aanwezigheid van zware metalen in natuurbrandvertragers, zo betoogde Stahl, draagt bij aan de belasting die deze chemicaliën kunnen vormen voor waterbehandelingssystemen.
Zware metalen slaan neer op de bodem van de reinigingsvijvers van deze systemen en concentreren zich in een slib dat vaak aan boeren in het hele land wordt verkocht om op landbouwgrond te spuiten. Andere schadelijke chemicaliën, zoals PFAS of ‘forever chemicaliën’, die in verband worden gebracht met geboorteafwijkingen, kanker en ontwikkelingsachterstanden, zijn ook gevonden in zuiveringsslib. “Nu realiseren we ons dat het zware metalen op het niveau van de superfondsen kan bevatten,” zei Stahl.
“De uitdaging voor de Forest Service is dat ze zo goed werk hebben geleverd met het op de markt brengen van dit magische rode elixer, dat het moeilijk voor hen is om er afstand van te doen en te zeggen: ‘oh, het blijkt dat het spul dat we allemaal hebben ingeschonken over uw bossen, uw achtertuinen en uw woonwijken is eigenlijk giftig“, zei Stahl.
We geven niet toe als we worden geconfronteerd met de dreigementen van Trump.
Nu Donald Trump voor de tweede keer wordt ingehuldigd, worden onafhankelijke mediaorganisaties geconfronteerd met urgente mandaten: vertel de waarheid luider dan ooit tevoren. Doe dat werk, zelfs nu onze standaard distributiewijzen (zoals sociale-mediaplatforms) worden gemanipuleerd en ingeperkt door krachten van fascistische repressie en meedogenloos kapitalisme. Doe dat werk, zelfs nu de journalistiek en journalisten te maken krijgen met gerichte aanvallen, ook van de overheid zelf. En doe dat werk in de gemeenschap, waarbij we nooit vergeten dat we niet in een gezichtsloze leegte schreeuwen – we bereiken echte mensen te midden van een levensbedreigend politiek klimaat.
Onze taak is formidabel en vereist dat we ons verankeren in onze principes, onszelf herinneren aan ons nut, ons verdiepen en ons inzetten.
Terwijl een duizelingwekkend aantal bedrijfsnieuwsorganisaties – hetzij uit noodzaak of uit hebzucht – zich haasten om nieuwe manieren te implementeren om hun inhoud verder te gelde te maken, en anderen instemmen met de wensen van Trump, is het nu tijd voor bewegingsmediamakers om te verdubbelen op community-first-modellen .
Bij Waarheidherbevestigen we onze beloften op dit front: we zullen geen advertenties plaatsen of een betaalmuur hebben, omdat we vinden dat iedereen toegang moet hebben tot informatie, en dat toegang zonder barrières moet bestaan en vrij van afleiding door lafhartige bedrijfsbelangen. We onderkennen de implicaties voor de democratie wanneer informatiezoekers op een link klikken om het artikel achter een betaalmuur te vinden of verborgen op een pagina met tientallen invasieve advertenties. De wetten van het kapitalisme dicteren een eindeloze toename van het genereren van inkomsten, en een groot deel van de media volgt deze wetten eenvoudigweg. Waarheid en veel van onze collega’s wijden zich aan het volgen van andere paden – een engagement dat van vitaal belang lijkt in een tijd waarin bedrijven steeds openlijker ingebed zijn in de overheid.
Ruim 80 procent van Waarheid’s financiering komt uit kleine individuele donaties van onze lezersgemeenschap, en de resterende 20 procent komt van een handvol op sociale rechtvaardigheid gerichte stichtingen. Ruim een derde van ons totale budget wordt ondersteund door terugkerende maandelijkse donateurs, van wie velen geven omdat ze ons willen helpen behouden Waarheid barrièrevrij voor iedereen.
Jij kunt helpen door vandaag te geven. Of u nu een kleine maandelijkse donatie doet of een grotere gift, Waarheid werkt alleen met uw steun.
