De gedachte drong binnen Zach Ertz‘ dacht hij eind 2023, toen hij geen voetbal meer had en een jaar verwijderd was van een knieoperatie. Hij was nog niet klaar om met pensioen te gaan, maar hij maakte zich ergens zorgen over.
„Ben je nog steeds dezelfde speler?“ vroeg hij zich af.
Ertz liet niet alleen zien dat hij dat was, hij is nu nog maar één stap verwijderd van het spelen voor een nieuw kampioenschap.
Het ervaren tight end keert dit weekend terug naar Philadelphia om de confrontatie aan te gaan Adelaars in het NFC-titelspel (middag ET op FOX en de FOX Sports-app) als een waardevol lid van de Washington-commandanten’hoog scorende overtreding. Ofwel Ertz, ofwel het team, hij bracht zijn eerste 8 en een half door NFL seizoenen mee gaat naar de Super Bowl.
„Als het fluitsignaal klinkt, gaat het niet om de negen jaar die ik daar heb gehad; het gaat om het proberen zoveel mogelijk spelen voor dit team te maken“, zei Ertz deze week. „Maar ik ga er niet op uit met een chip op mijn schouder of probeer het te bewijzen tegenover mensen X, Y of Z. Ik probeer gewoon eropuit te gaan en de beste versie van mezelf te zijn.“
Ertz, 34, is de afgelopen maanden een verdomd goede versie van zichzelf geweest en heeft zijn liefde voor voetbal nieuw leven ingeblazen toen hij speelde voor coach Dan Quinn en aanvallende coördinator Kliff Kingsbury, die hij kende uit zijn tijd bij Arizona. Oh, en naast de beginnende quarterback Jayden Danielste.
„Het is duidelijk dat het spelen met een quarterback als Jayden enorm heeft geholpen“, zei Ertz.
Daniels richtte zich alleen op de nr. 1 brede ontvanger Terry McLaurin meer dan Ertz dit seizoen, waarbij hij 66 passes naar hem voltooide voor 654 yards en zeven touchdowns. De twee waren zeven keer verbonden voor 51 yards en één score tijdens de eerste twee wedstrijden van de play-offs.
„Het is duidelijk dat een strak einde de beste vriend van een quarterback kan zijn“, zei Daniels. „Hij heeft veel voetbal gezien in deze competitie, dus het was leuk om in bepaalde situaties op hem te kunnen leunen en zijn hersens te kunnen kiezen.“
Datzelfde brein maakte zich zorgen over wat er zou gebeuren nadat Ertz tijdens een wedstrijd in 2022 meerdere ligamenten in zijn rechterknie scheurde. Na een ruil vorig seizoen vanuit Philadelphia maakte de blessure een einde aan zijn eerste volledige seizoen bij de Cardinals toen Kingsbury hen coachte. .
Blijkt dat het Ertz’s enige volledige seizoen in de woestijn was. Kingsbury was buiten het seizoen ontslagen en het nieuwe regime liet Ertz in november 2023 vrij. Ondanks enige geruchten dat een kanshebber geïnteresseerd was in een ervaren speler met een winnend cv, kwam er geen contract tot stand.
„Ik wist echt niet wat de toekomst in petto had“, zei Ertz. „Ik wist niet of ik klaar zou zijn nadat ik vorig jaar een hele tijd niet had opgehaald. En ik had kansen om te spelen, maar het was niet de juiste kans.“
De juiste kans kwam in maart, na maandenlang samenwerken met oude trainer Shannon Turley, en de nieuwe algemeen directeur van de Commanders, Adam Peters, huurde Quinn in en zij schakelden Kingsbury in om de aanval uit te voeren. De rest is een carrière-renaissance geweest.
„Het was echt een kans voor mij om weer verliefd te worden op het spel, zou ik zeggen, en gewoon weer van het proces te genieten en gewoon in de buurt te zijn van mensen die weten hoe ze me moeten gebruiken en me in staat stellen op mijn best te zijn. ’ zei Ertz. „Het heeft al mijn verwachtingen overtroffen.“
(Lees meer: Wie zijn de 10 beste spelers in Commanders-Eagles NFC Championship Game?)
Washington overtrof de verwachtingen door tijdens het reguliere seizoen met 12-5 te spelen en voor tegenslagen te zorgen Tampa Baai En Detroit om voor het eerst in 33 jaar voor een conferentiekampioenschap te spelen. Ertz is een van de slechts vijf spelers op de selectie die destijds in leven waren voor de Super Bowl-run van de franchise.
Een paar grijze haren zijn de teamgenoten niet onopgemerkt gebleven, blij dat Ertz zich heeft aangemeld voor een nieuwe rit.
„Hij heeft die ervaren ervaring in alle situaties op hoog niveau, en hij heeft geweldig werk geleverd. Ik denk dat hij gewoon binnenkwam en de jonge jongens de kneepjes van het vak liet zien, hoe dingen moeten worden gedaan en hoe je een echte professional kunt zijn“, zegt hij in het vierde jaar. einde Johannes Bates gezegd. „Hij is een betrouwbaar doelwit voor ons geweest in het passspel en is in elke situatie gestapt waarin we hem nodig hebben en heeft grote acties gemaakt.“
Ertz, drievoudig Pro Bowl-selectie tijdens zijn tijd bij de Eagles, inclusief het seizoen 2017 toen hij hen hielp hun eerste Super Bowl te winnen, weet dat hij niet 90% van de snaps speelt zoals hij dat in zijn beste jaren deed. Maar succes draait tegenwoordig minder om volume en meer om betrouwbaarheid, en Ertz is voor Daniels een soort veiligheidsklep geweest.
„Ik wist dat de rode zone en de derde downs en twee minuten (oefeningen) een factor zouden zijn“, zei Quinn. „En hij heeft die overtroffen en is doorgegaan.“
Ertz had slechts 18 vangsten in zes wedstrijden voor Philadelphia in 2021, de eerste van Nick Sirianni als coach, voordat hij werd geruild naar Arizona. De twee wisselden woorden nadat de Commanders de Eagles op 22 december hadden verslagen tijdens de tweede ontmoeting van de teams dit seizoen voordat ze de lucht opruimden.
„Zach en ik zijn goed“, zei Sirianni. „We hebben na die avond gepraat en veel gelachen. Ik ben erg onder de indruk van alle acties die hij heeft gemaakt. Niet dat ik helemaal verrast ben. … Hij speelt heel goed voetbal. Hij is een geweldige speler geweest.“ Doel voor dit team op de derde en vierde plaats en hij doet alle dingen waarvan ik me herinner dat hij die op een zeer hoog niveau kon doen.“
Terwijl Daniels er nog was Staat Arizona voordat u overstapt naar LSUwaar hij vorig seizoen de Heisman Trophy won, bracht Ertz enige tijd door bij QB Jalen doet pijn in Philly, waar ze samenkwamen in de gewichtsruimte.
„Hij is een zeer harde werker (met) zijn arbeidsethos en hij steekt alle tijd in het verzorgen van zijn lichaam“, zei Ertz. „Hij heeft een hele lange en geweldige carrière achter de rug. Hij maakt nog steeds indruk met het spelen van grote ballen.“
Ertz kreeg in november een warme ovatie voor zijn eerste wedstrijd op Lincoln Financial Field en begrijpt dat het niet hetzelfde zal zijn „omdat er ook veel op het spel stond.“ Hij en de Ertz Family Foundation van zijn vrouw Julie werken nog steeds in de stad waar hij nog steeds van houdt – en hij is blij dat hij de emotionele terugkeer in de herfst uit de weg heeft geruimd voordat de intensiteit van de play-offs het overnam.
„Ik begrijp de omgeving die het zal zijn“, zei Ertz. „Iedereen weet hoe ik over dat gebouw denk, de mensen in dat gebouw, de mensen in die gemeenschap.“
Degenen in de menigte in het bordeauxrode en gouden Washington zullen voor hem juichen, zoals ze hebben gedaan sinds Ertz zijn groove terugkreeg.
„Ik wilde gewoon een kans krijgen om hier naar buiten te komen en te bewijzen dat ik nog steeds dezelfde man ben“, zei hij. „Het was geweldig om naar buiten te kunnen gaan en voor dit team te kunnen spelen.“
Rapportage door Associated Press.
Wilt u geweldige verhalen rechtstreeks in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-account, volg competities, teams en spelers en ontvang dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief.
Nationale voetbalcompetitie
Philadelphia Eagles
Washington-commandanten
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
