Na al de ene verrassende tegenslag na de andere te hebben veroorzaakt op de Australian Open van 2025, had de als 19e geplaatste Amerikaanse Madison Keys nog één laatste verbluffende wedstrijd in zich, waarbij ze wereldkampioen nummer 1 en tweevoudig titelverdediger Aryna Sabalenka met 6-3, 2-6 versloeg. , 7-5 om haar allereerste grote titel te winnen.
De opmerkelijke overwinning van Keys op zaterdag betekende de eerste Grand Slam-titel voor de 29-jarige Amerikaan. Het was acht jaar geleden dat Keys voor het laatst een grote finale haalde toen ze de US Open van 2017 verloor, een wedstrijd waar ze naar eigen zeggen de bijna tien jaar daarna bij stil bleef staan. Haar vorige beste finish op de Australian Open was 10 jaar geleden, toen ze in 2015 de halve finale bereikte.
Keys werd de eerste Amerikaanse vrouw die de Australian Open won sinds Sofia Kenin in 2020.
‚Ik wil dit al zo lang‘, zei Keys, terwijl ze de tranen onderdrukte, toen ze de kampioenschapstrofee in ontvangst nam. „Ik ben naar een andere Slam-finale geweest en die ging niet zoals ik wilde. Ik wist niet dat ik ooit terug zou komen… en mijn team geloofde in mij terwijl ik niet in mezelf geloofde.
„Vorig jaar was zo zwaar met enkele zware blessures, en ik wist niet of ik het nog een keer zou kunnen doen.“
Sabalenka had de afgelopen twee Australian Opens gewonnen – naast de US Open van 2024 – maar Keys hield haar op de hielen vanaf het moment dat de wedstrijd begon. Keys brak de opslag van Sabalenka in de openingsgame en keek niet achterom, waardoor hij uiteindelijk een 5-1 voorsprong nam in de eerste set. Zelfs nadat ze de service had verloren in haar eerste poging om de set af te sluiten, haalde Keys de gemiste kans van zich af door Sabalenka’s service onmiddellijk opnieuw te verbreken.
Keys behield de service in de eerste game van de tweede set en leek de wedstrijd stevig onder controle te hebben. Sabalenka bleef echter kalm en won de volgende vijf wedstrijden, waarbij hij het verloren vertrouwen terugwon, samen met het momentum van de wedstrijd.
Dat vormde de weg voor een spannende derde set, waarin beide spelers de eerste elf games hun service vasthielden. Met een voorsprong van 6-5 vocht Keys uiteindelijk tegen de opslag van Sabalenka en zorgde voor twee kampioenschapspunten. Haar krachtige crosscourt-winnaar op de tweede leverde haar eerste titel op. Keys gooide haar armen omhoog en barstte toen in tranen uit. Tegen de tijd dat ze zich op haar stoel nestelde, was ze half huilend, half lachend, schijnbaar vol ongeloof over het moment.
„Ik ben versuft en verward“, zei ze later.
Met behulp van een krachtige opslag en forehand marcheerde Keys zich een weg door het toernooi met de ene na de andere tegenslag, vier in totaal. De Amerikaanse versloeg nummer 10 Danielle Collins in twee sets tijdens de derde ronde, voordat ze in ronde vier een onverwachte overwinning behaalde op nummer 6 Elena Rybakina. In de kwartfinales kwam Keys terug om nummer 28 Elina Svitolina te verslaan nadat ze de eerste set had laten vallen. Toen haalde Keys de finale na het verbluffende nr. 2 Iga Swiatek in de halve finale in een spannende tiebreak in de derde set.
Keys won tijdens het toernooi vijf wedstrijden van drie sets, het meeste op één Australian Open sinds de Open Era. Haar veerkracht had misschien geen verrassing moeten zijn.
Keys werd 16 jaar geleden prof en had tot nu toe een lange klim achter de rug, inclusief het worstelen met blessures vorig jaar. Haar hoogste vorige wereldranglijst was nummer 7, in 2016. Na het behalen van de bekronende overwinning van haar carrière tegen Sabalenka, zou ze goed op weg kunnen zijn naar een plotselinge stijging in 2025.
Source link
