NEW YORK — De Dodgers uit Los Angeles Zijn Kampioenen van de World Series voor het eerst sinds 1988 in een volledig seizoen. We komen zo op de kwalificatie, maar deze Dodgers wilden benadrukken hoe speciaal dit kampioenschap is.
Natuurlijk zullen er velen zijn die zich concentreren op hun monsterloonlijst en dat heeft zeker geholpen, maar dit is een team dat in 2019 door een Wild Card werd gestuiterd, in de NLCS in 2021 door opnieuw een Wild Card in 2022 en door, ja, een Wild Card in 2023. Ze moesten horen dat 2020 geen „echte“ titel was. Corey Seager – die in 2020 bij de Dodgers speelde – was naar verluidt enthousiast over het eindelijk winnen van een ‘echte’ titel met de Rangers in 2023.
Op woensdagavond, omringd door champagne en slingers, had dat allemaal er niet toe moeten doen. Maar dat gebeurde wel.
„Het is moeilijk om een kampioenschap te winnen, ongeacht hoe je team is“, zei manager Dave Roberts na Game 5. „Het is moeilijk, en er is een reden waarom er geen herhaalde kampioen is geweest sinds de Yankees dat deden. Het spreekt duidelijk tot de moeilijkheidsgraad, het play-offformaat, al dat soort dingen.
„Ik ga in het moment leven, en ik ga hier volop van genieten. Ik weet zeker dat hier geen sterretje op staat.“
Te midden van de knuffelende familieleden en schreeuwend van vreugde en tranen van vreugde, kregen de Dodgers woensdagavond een aap van hun rug. Het was niet gemakkelijk, tot het punt dat een team met veel pitchingdiepte in de play-offs uiteindelijk bullpen-wedstrijden moest samenstellen. Er waren geen hatelijke opmerkingen over COVID of een verkort seizoen. Er was geen sterretje. Ze hadden het gedaan.
„Ik denk niet dat honkbal ooit een team heeft gezien dat zich zo heeft ontwikkeld. Dat was nog nooit gebeurd in de play-offs,“ Blake Treinen zei na de wedstrijd. “Het is een bewijs van het harde werk, de tijd die (teampresident Andrew) Friedman in elkaar heeft gezet. Kijk eens naar de jongens daar beneden die niet eens in het team zaten om het seizoen te beginnen en die grote rollen voor ons hebben. Ik zou dat wel doen. Ik ben degene geweest die je heeft verteld dat er nooit een bullpenningteam zal zijn dat de World Series zal winnen.'
Vergeet niet dat de Dodgers het seizoen afsloten met maar liefst zeven startende werpers op de geblesseerde lijst. Het is bijna onvoorstelbaar dat een team dat kan overleven en toch de World Series kan winnen.
„We hebben veel meegemaakt, maar ik zal zeggen dat we dit jaar nog steeds het beste record in het hele honkbal hadden“, zei Roberts. „Het was niet gemakkelijk, maar onze jongens hebben elke dag gevochten en op de juiste manier gespeeld, gespeeld om te winnen. Er werd veel talent ingezet vanwege een blessure, veel jonge spelers sneden hun tanden af, wat goed is. Maar Eén ding is dat we gewoon doorgingen. Zelfs in het naseizoen denk ik niet dat iemand ons had uitgekozen om uit de eerste serie te komen.
„Dat we daarheen gaan en vechten, krabben en klauwen en elf wedstrijden winnen in oktober, dat is een eer voor onze jongens.“
Vanwege de pitching-blessures hadden veel mensen niet voorspeld dat ze de World Series zouden winnen – hoewel ik Roberts zou willen terugdringen door te beweren dat niemand hen had uitgekozen – waardoor de Dodgers konden verklaren dat iedereen ze had afgeteld, een van de favoriete interne motivatoren van atleten overal ter wereld. Roberts zei het ook tijdens het hijsen van de World Series-trofee.
‘Veel mensen probeerden manieren te vinden om ons in diskrediet te brengen’, zei Treinen. „Het was een eerlijke analyse; onze starters zijn door het belsignaal gegaan.
„Freddie (Freeman) blesseerde zijn enkel in de laatste reeks van het jaar. Hij was fenomenaal in de World Series voor ons. (Shohei) Ohtani blesseerde zichzelf bij een slide op het tweede honk en speelt hier uiteindelijk.“
Bovendien was een blijvende verhaallijn voor deze Dodgers hoe vaak ze hadden gefaald in de play-offs voor het niet-COVID-jaar. En de COVID-jaartitel is keer op keer afgeprijsd. Het was een seizoen van 60 wedstrijden! Teams hebben hun regio niet verlaten! Er waren doubleheaders van zeven innings en geen fans op de tribunes, play-offwedstrijden op neutraal terrein en al het andere dat bij dat godvergeten seizoen hoorde!
Ik heb er zelf veel van gedaan, en het enigszins van de hand gewezen door statistieken te gebruiken die dingen zeggen als „in een volledig seizoen“ om 2020 buiten beschouwing te laten. Het was gewoon verschillend.
En als je dat bovenop de rest van hun grootboek legt, met het winnen van divisie 11 van de afgelopen twaalf jaar en het behalen van de NLCS in de andere, wat voor zoveel mensen echt opviel, waren de mislukte play-offs. Hun nalatenschap was verstikkend, niet winnend.
De play-offronde van 2024 zou daar verandering in moeten brengen, ook al spotten de Dodgers met dit idee.
‘Ik geef niets om erfenissen’ Clayton Kershaw zei na de wedstrijd. „We doen ons best om wedstrijden te winnen. Als we verliezen is het niet leuk en als we winnen is het geweldig. Zo is honkbal. Bovenal moet je begrijpen hoe moeilijk dit is. Iedereen schrijft het gewoon af als We horen hier te zijn en dat is niet het geval. Er is veel voor nodig om hier te komen, ongeacht het talentniveau. Iedereen gaat er gewoon van uit dat we honderd wedstrijden en de World Series zullen winnen, maar je hebt het vanavond gezien neemt elke laatste man.“
Kershaw is precies daar. De onzinnige focus op de salarisadministratie negeert volledig hoeveel bewegingen die onder de radar zaten de Dodgers hier nodig hadden en hoeveel blessures ze overwonnen. Door dit alles veranderden ze het verhaal dat ze geen titel kunnen winnen die telt.
