Tijdens de hitte van de presidentiële campagne in september uitte de toenmalige kandidaat Donald Trump een buitengewone bedreiging. Hij beloofde dat als Californië tijdens zijn presidentschap te maken zou krijgen met een bosbrand, hij de staatshulp bij rampen zou inhouden tenzij gouverneur Gavin Newsom een document zou ondertekenen dat meer water zou leveren aan boeren in de landbouwrijke Central Valley van de staat.
“Als (Newsom) die papieren niet tekent, geven we hem geen geld om al zijn branden te blussen”, zei Trump. ‘En als we hem niet al het geld geven om de branden te blussen, heeft hij problemen.’
In de nasleep van de verwoestende Palisades en Eaton-branden in Los Angelesdie de afgelopen twee weken duizenden huizen hebben verwoest en tientallen mensen hebben gedood, is Trumps dreigement om hulp aan de Federal Emergency Management Agency in te houden opnieuw opgedoken. Terwijl de branden woedden, haastte de nieuwe president zich om hen de schuld te geven van het waterbeleid van Newsom, waarbij hij zijn weerlegde bewering herhaalde dat het staatsbeleid om de waterleveringen uit de Sacramento Delta te beperken om een bedreigde vissoort te beschermen de brandbestrijdingsinspanningen heeft gehinderd. Vervolgens leek hij zijn dreigement op Truth Social te herhalen: “GEEN WATER IN DE BRANDKRANEN, GEEN GELD IN FEMA.”
Terwijl Trump aantreedt en zich voorbereidt om deze week Los Angeles te bezoeken, pikken zijn bondgenoten in het Congres de dreiging op terwijl ze een aanvullend wetsvoorstel overwegen dat miljarden dollars aan hulpgeld zou verstrekken aan slachtoffers van branden via het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling. Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson, een vertegenwoordiger uit Louisiana, zei dat hij van mening is dat er “voorwaarden” aan die hulp moeten verbonden zijn.
„Het is duidelijk dat er sprake is geweest van wanbeheer van de watervoorraden, fouten in het bosbeheer en allerlei soorten problemen“, zei hij vorige week in een commentaar aan verslaggevers. Zelfs sommige Republikeinen in Californië, zoals afgevaardigden Doug LaMalfa en Darrell Issa, waren het erover eens dat het Congres dat zou moeten doen overwegen om de langetermijnhulp te beperken.
Maar rampenexperts zeggen dat deze bedreigingen waarschijnlijk geen vruchten zullen afwerpen – of in ieder geval moeilijker te verwezenlijken zullen zijn dan veel van de andere klimaatgerelateerde beleidsmaatregelen van de nieuwe president.
“Ik weet niet hoe je het kunt tegenhouden, maar je maakt er alleen maar een pijn in de kont van,” zei Craig Fugate, die FEMA leidde onder president Barack Obama.
De moeilijkheid voor Trump is dat het FEMA-herstelproces in Californië al is begonnen. President Biden vaardigde slechts enkele uren nadat de branden waren begonnen een rampenverklaring uit, waardoor FEMA de wettelijke bevoegdheid kreeg om geld te besteden aan noodhulp, reddings- en onderdakactiviteiten in Los Angeles, en om geld uit te delen aan slachtoffers die hun huizen en bezittingen zijn kwijtgeraakt. Zelfs als het Congres het agentschap geen geld meer stuurt, heeft FEMA genoeg geld op de bank om in de onmiddellijke behoeften van de slachtoffers te voorzien. Dit is zo ontworpen: toen het Congres in 1980 FEMA oprichtte, gaf het ambtenaren van de organisatie de flexibiliteit om snel geld in te zetten als zich nieuwe rampen voordeden. Wetgevers (gebruikelijk) het budget van het agentschap aanvullen voordat elk rampseizoen plaatsvindt.
Maar grotere kosten moeten nog komen. FEMA herstelt zelf geen wegen of watersystemen in door rampen getroffen gebieden. In plaats daarvan vergoedt het agentschap staten en steden voor het geld dat zij besteden aan de wederopbouwinspanningen. Om terugbetaling te krijgen, moeten staten kostenramingen indienen, en het is veel te vroeg voor Californië om de kosten van herstel te beoordelen.
Maar zodra de staat deze terugbetalingen heeft ingediend, heeft FEMA niet de bevoegdheid om deze naar eigen goeddunken goed te keuren of te weigeren, aldus Fugate.
“Ik zeg niet dat het onmogelijk is, maar het zou voor elke regering heel moeilijk zijn om op willekeurige wijze geld aan te houden”, zei hij. „Het is net als het uitschrijven van een cheque: het is nogal moeilijk om deze te annuleren nadat je al hebt geschreven.“
Het beste wat Trump zou kunnen doen is het hulpproces via bureaucratische kanalen vertragen. Het federale Office of Management and Budget moet alle FEMA-projecten met een waarde van meer dan een miljoen dollar beoordelen, en Trump zou dat bureau kunnen opdragen om over de details van elk verzoek te kibbelen voordat het deze goedkeurt. Later dit jaar zou FEMA ook het aandeel van de wederopbouwkosten dat het wil betalen kunnen verlagen, maar het zou nog steeds voor het grootste deel van het geld aan de haak moeten slaan. Trump heeft FEMA deze week niet genoemd in zijn tientallen day-one executive orders, maar hij heeft wel een order ondertekend waarin hij probeert het federale beleid voor het verplaatsen van water uit de Sacramento-San Joaquin Delta te herzien, een kwestie die hij onnauwkeurig in verband heeft gebracht met de recente branden in LA. . (Het transitieteam van Trump reageerde niet op verzoeken om opheldering over de dreiging van de president.)
Zelfs als Trump zand in de versnelling van de terugbetaling gooit, kan Californië misschien wat uitstel aan. De staat is de zesde grootste economie ter wereld, met een budget van meer dan 300 miljard dollar, en wetgevers overleggen al over de vraag of er aanvullend staatsgeld moet worden vrijgemaakt om te helpen bij het herstel van de natuurbranden. (California’s Office of Emergency Services heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)
Bosbranden vertegenwoordigen ook een kleiner deel van de rampenuitgaven van FEMA dan andere rampen zoals orkanen en overstromingen. FEMA heeft sinds 2015 per brand gemiddeld 345 miljoen dollar uitgegeven aan de wederopbouw van de infrastructuur, vergeleken met een gemiddelde van bijna 1 miljard dollar per orkaan, volgens FEMA-gegevens verzameld door de Carnegie Endowment for International Peace. Brandslachtoffers vertegenwoordigen slechts 1 procent van de individuele hulpaanvragen van FEMA sinds 2015.
Dat komt deels omdat de meeste branden de neiging hebben om minder bevolkte gebieden te treffen – en omdat verzekeringen dekken meestal een groter deel van de verwoesting door natuurbrandenzei Sarah Labowitz, een niet-ingezeten fellow bij Carnegie en een expert op het gebied van rampenfinanciering.
„Het moet een kruk met drie poten zijn, waar FEMA naast verzekeringen en privégeld zit“, zei ze. „Voor branden hebben mensen doorgaans een soort brandverzekering, dus het niveau van onverzekerde schade kan lager zijn dan bij een groot waterevenement.“ Maar gezien de omvang van de verliezen bij deze stadsbranden, en het feit dat veel verzekeraars zich hebben teruggetrokken uit plaatsen als Pacific Palisades, kan FEMA deze keer een groter bedrag in rekening brengen dan bij eerdere branden.
In plaats van de nieuwe regering-Trump moet Californië zich zorgen maken over het Congres. Het ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling (HUD) heeft de afgelopen twintig jaar, met de zegen van het Congres, tientallen miljarden dollars uitgetrokken voor herstel na rampen, ook na branden zoals de kampbrand van 2018. Veel staten gebruiken dit federale geld om te helpen bij de herontwikkeling van woningen; Californië gebruikte bijvoorbeeld het grootste deel van zijn Camp Fire-geld om nieuwe meergezinswoningen te bouwen en te verwerven.
Dit huisvestingsgeld zal essentieel zijn op de gespannen vastgoedmarkt in LA, waar de gemiddelde huurprijzen ruim $3.000 per maand bedragen en een gemiddelde eengezinswoning bijna $1 miljoen kost. Maar in tegenstelling tot FEMA, dat geld kan gaan uitgeven uit haar belangrijkste rampenfonds zodra de president een ramp afkondigt, heeft HUD expliciete toestemming van het Congres nodig om voor elke nieuwe ramp een herstelprogramma te starten. Spreker Johnson suggereert nu dat hij graag zou zien dat Californië instemt met ‘voorwaarden’ voordat hij de HUD het knikje geeft, en vertelde verslaggevers eerder deze maand dat ‘we ervoor moeten zorgen dat er waarborgen zijn voor de kostbare schat van het Amerikaanse volk.’
Zonder dit aanvullende HUD-geld zal het voor Californië moeilijk zijn om het soort langetermijnherstel na te streven dat volgens deskundigen noodzakelijk is na klimaatrampen zoals de bosbranden in Los Angeles. De staat kan misschien geld in zijn eigen schatkist vinden om de vertragingen in de cruciale hulpgelden van de FEMA goed te maken, maar het zal veel moeilijker zijn om aan geld te komen om nieuwe huizen te bouwen of een programma voor de ontwikkeling van de beroepsbevolking op te zetten, zoals Californië heeft gedaan. wilde doen met de 1 miljard dollar aan herstelsteun die het van HUD ontving voor de kampvuur van 2018. Niet alleen is Los Angeles een van de duurste plekken in het land om een huis te bouwen, maar Californië heeft zojuist een begrotingstekort van meer dan 50 miljard dollar gedicht, waardoor er weinig geld overblijft.
Labowitz zegt dat het Congres al eerder aarzelde om HUD-hulp goed te keuren. Het duurde bijvoorbeeld tot december 2024 voordat wetgevers het agentschap de bevoegdheid gaven om geld uit te geven aan de EU Bosbranden in MauiMaar ondanks de dreigementen van Johnson en andere Republikeinen zei ze dat het waarschijnlijk is dat wetgevers uiteindelijk hulpgeld zullen sturen, al was het maar om ervoor te zorgen dat de Democraten dit niet onthouden aan rampgevoelige staten als Texas en Florida. in de toekomst.
“We hebben een federale infrastructuur die een manier vindt om zichzelf meestal te laten werken”, zei ze. “Meestal vindt het systeem voor de grootste rampen wel een manier om hulp te bieden.”
We geven niet toe als we worden geconfronteerd met de dreigementen van Trump.
Nu Donald Trump voor de tweede keer wordt ingehuldigd, worden onafhankelijke mediaorganisaties geconfronteerd met urgente mandaten: vertel de waarheid luider dan ooit tevoren. Doe dat werk, zelfs nu onze standaard distributiewijzen (zoals sociale-mediaplatforms) worden gemanipuleerd en ingeperkt door krachten van fascistische repressie en meedogenloos kapitalisme. Doe dat werk, zelfs nu de journalistiek en journalisten te maken krijgen met gerichte aanvallen, ook van de overheid zelf. En doe dat werk in de gemeenschap, waarbij we nooit vergeten dat we niet in een gezichtsloze leegte schreeuwen – we bereiken echte mensen te midden van een levensbedreigend politiek klimaat.
Onze taak is formidabel en vereist dat we ons verankeren in onze principes, onszelf herinneren aan ons nut, ons verdiepen en ons inzetten.
Terwijl een duizelingwekkend aantal bedrijfsnieuwsorganisaties – hetzij uit noodzaak of uit hebzucht – zich haasten om nieuwe manieren te implementeren om hun inhoud verder te gelde te maken, en anderen instemmen met de wensen van Trump, is het nu tijd voor bewegingsmediamakers om te verdubbelen op community-first-modellen .
Bij Waarheidherbevestigen we onze beloften op dit front: we zullen geen advertenties plaatsen of een betaalmuur hebben, omdat we vinden dat iedereen toegang moet hebben tot informatie, en dat toegang zonder barrières moet bestaan en vrij van afleiding door lafhartige bedrijfsbelangen. We onderkennen de implicaties voor de democratie wanneer informatiezoekers op een link klikken om het artikel achter een betaalmuur te vinden of verborgen op een pagina met tientallen invasieve advertenties. De wetten van het kapitalisme dicteren een eindeloze toename van het genereren van inkomsten, en een groot deel van de media volgt deze wetten eenvoudigweg. Waarheid en veel van onze collega’s wijden zich aan het volgen van andere paden – een engagement dat van vitaal belang lijkt in een tijd waarin bedrijven steeds openlijker ingebed zijn in de overheid.
Ruim 80 procent van Waarheid’s financiering komt uit kleine individuele donaties van onze lezersgemeenschap, en de resterende 20 procent komt van een handvol op sociale rechtvaardigheid gerichte stichtingen. Ruim een derde van ons totale budget wordt ondersteund door terugkerende maandelijkse donateurs, van wie velen geven omdat ze ons willen helpen behouden Waarheid barrièrevrij voor iedereen.
Jij kunt helpen door vandaag te geven. Of u nu een kleine maandelijkse donatie doet of een grotere gift, Waarheid werkt alleen met uw steun.
