Het oorspronkelijke plan voor het herstructureren van de federale regering onder president Trump begon met drie loyale miljardairs: de bankier Howard Lutnick, de technologieleider Elon Musk en de ondernemer Vivek Ramaswamy.
Nu is het nog maar één.
De heer Lutnick kwam naar voren als de keuze van de heer Trump om het ministerie van Handel te leiden. De heer Ramaswamy besloot vlak voordat de heer Trump maandag aantrad een stap terug te doen in het project.
Als gevolg hiervan heeft de heer Musk, de rijkste man ter wereld, nu de volledige controle over de federale kostenbesparingen, die door de heer Trump worden geprezen als “potentieel het ‘Manhattan Project’ van onze tijd.” Hoe de heer Musk precies zijn geconsolideerde macht hanteert om het tempo en de doelstellingen van het zogenaamde Department of Government Efficiency te bepalen, valt nog te bezien. Maar zijn eerste stappen suggereren dat hij toezicht zal houden op iets dat dichter bij een IT-project ligt dan de ingrijpende operatie om te hakken minstens 2 biljoen dollar van de federale begroting die de heer Musk ooit had voorspeld.
Het door Musk geleide project debuteerde deze week met een beetje bureaucratische jujitsu: de overname van een bestaande tak van het Witte Huis die zich de afgelopen tien jaar had gericht op het verbeteren van overheidstechnologie. Het kantoor, de United States Digital Service, nu omgedoopt tot United States DOGE Service, was dat wel gemaakt in 2014 om falende computersystemen te repareren die het succes van de hervorming van de ziektekostenverzekering door president Barack Obama in gevaar brachten.
De heer Musk, die 80 procent van de banen bij Twitter heeft geschrapt nadat hij het socialemediabedrijf twee jaar geleden had gekocht, wil een onderzoek uitvoeren naar ten minste enkele van de ongeveer 200 werknemers die op kantoor werken voordat hij besluit of hij ze wel of niet wil behouden. hun baan, volgens twee mensen die bekend waren met zijn plan, die op voorwaarde van anonimiteit spraken om de interne plannen te beschrijven.
Vanaf deze nieuwe plek in de regering krijgt de heer Musk onmiddellijk een routekaart naar de federale bureaucratie, waardoor hij snel de technologische capaciteiten van agentschappen en afdelingen kan beoordelen en potentiële veranderingen kan identificeren. Er wordt ook van hem verwacht dat hij een kantoor in de West Wing zal behouden, wat hem zal helpen cruciale toegang te behouden tot de heer Trump en belangrijke assistenten van het Witte Huis. De bondgenoten van de heer Musk hebben ondertussen belangrijke posten in de regering veiliggesteld. Amanda Scales, die tot deze maand werkte bij het kunstmatige-intelligentiebedrijf van Musk, xAI, is nu stafchef van het Office of Personnel Management, een machtige instantie die toezicht houdt op de aanwerving door de overheid.
Meneer Musk heeft een meme geplaatst vorige week op zijn sociale mediaplatform, sindsdien omgedoopt tot X, dat zinspeelde op grootse ambities voor zijn nieuwe project, waarbij zijn dreigende effect op de overheid werd vergeleken met de innovatie van zijn bedrijf op het gebied van raketten die de ruimtevaart voeden.
“Wat er in de toekomst toe doet, is om daadwerkelijk significante veranderingen door te voeren, die veranderingen te consolideren en de basis te leggen waardoor Amerika een eeuw lang, eeuwenlang, voor altijd sterk kan blijven”, zei Musk zondag tijdens een bijeenkomst van Trump in Washington.
Maar de beslissing om het voormalige digitale kantoor te hernoemen tot DOGE geeft ook de potentiële grenzen van het streven aan, aldus budgetdeskundigen.
De heer Trump zei aanvankelijk dat zijn revisie van de regering ‘verspillende uitgaven zou verminderen’ en ‘overmatige regelgeving zou terugdringen’, maar die doelen werden maandag niet expliciet uiteengezet in het besluit dat de nieuwe groep oprichtte.
DOGE is belast met het aanbevelen van bezuinigingen op het federale personeelsbestand in de komende 90 dagen en speelt daarin een sleutelrol het herzien van de wervingspraktijken binnen vier maanden.
Maar het bureau heeft niet de macht om bezuinigingen goed te keuren – die bevoegdheid blijft bij het Congres.
Romina Boccia, directeur begrotings- en rechtenbeleid bij het libertaire Cato Instituut, zei dat het focussen op het moderniseren van overheidstechnologie problemen als ongepaste betalingen zou kunnen aanpakken. Maar ze zei dat dit waarschijnlijk hoogstens een paar honderd miljard dollar zou besparen, veel minder dan de heer Musk had beloofd.
“De cynicus in mij zegt dat DOGE besefte dat ze misschien te ambitieus waren en dat het veel moeilijker zou zijn om hun oorspronkelijke doelstellingen, namelijk het terugdringen van de uitgaven met 2 biljoen dollar, te verwezenlijken,” zei mevrouw Boccia. „Ze beperken hun reikwijdte tot iets dat beter beheersbaar is.“
Een woordvoerster van het Witte Huis reageerde niet op een verzoek om commentaar. Een woordvoerster van de heer Musk weigerde commentaar te geven.
Tijdens de presidentiële campagne van vorig jaar zei Musk dat DOGE de federale begroting van 6,75 biljoen dollar met minstens 2 biljoen dollar, oftewel ongeveer 30 procent, zou kunnen verlagen. Meer recentelijk heeft hij dat wel gedaan verlaagd zijn schatting dichter bij de $ 1 biljoen. Tijdens de eerste regering-Trump stegen de uitgaven van ongeveer 5 biljoen dollar naar bijna 8 biljoen dollar, een stijging die deels te danken was aan de hulpverlening rond Covid-19. Op weg naar zijn tweede ambtstermijn heeft Trump beloofd bezuinigingen op de sociale zekerheid en Medicare, die goed zijn voor ongeveer een derde van de federale uitgaven, te vermijden.
Toch zeiden sommige deskundigen op het gebied van de federale overheid dat de invloed van DOGE substantieel zou kunnen zijn, omdat de heer Musk en zijn bondgenoten vanuit de federale overheid zullen opereren, in plaats van daarbuiten. Het bevel van de heer Trump riep op tot het inbedden van “DOGE-teams” binnen federale agentschappen zoals de IRS, een verandering ten opzichte van het oorspronkelijke plan van de heer Trump om de groep grotendeels buiten de regering te laten opereren om advies te geven aan de begrotingsfunctionarissen van het Witte Huis. De meeste DOGE-personeelsleden zullen nu fulltime bij de overheid werken, aldus iemand die bekend is met de plannen.
“Het brengt DOGE naar binnen en verbindt het met elke federale instantie, op manieren die een grote impact kunnen hebben”, zegt Donald F. Kettl, voormalig decaan van de School of Public Policy van de Universiteit van Maryland.
Het vereenvoudigen van overheidssystemen zou ook een instrument kunnen zijn dat substantiële voordelen voor de belastingbetaler oplevert, zegt Mina Hsiang, de meest recente beheerder van de Digitale Dienst, en merkt op dat betere technologie mensen zou kunnen helpen belasting in te dienen of toegang te krijgen tot veteranenuitkeringen.
“Als ze ervoor kiezen om te werken aan de alledaagse problemen die alle Amerikanen treffen, zouden ze veel kunnen bereiken”, zei mevrouw Hsiang, die in deze rol werd aangesteld tijdens de regering-Biden. “Als ze aan programma’s werken die hen in een zeer vijandige positie tegenover agentschappen brengen, denk ik dat het minder waarschijnlijk is dat ze belangrijke dingen gedaan krijgen.”
De volledige omvang van hoe DOGE werkt en wat het doet, kan uiteindelijk verborgen blijven voor het publiek. De heer Musk hoopt zich bij de regering aan te sluiten als een speciale overheidsfunctionaris, volgens een persoon die bekend is met zijn plan, een aanduiding die bedoeld is om te voorkomen dat er een transparantiewet in werking treedt die overheidspanels waarin particuliere burgers zitting hebben, verplicht hun vergaderingen in het openbaar te houden en hun documenten beschikbaar te stellen. . Het valt nog te bezien of veel andere DOGE-stafleden ook die benaming zullen hebben.
Een uitvoerend bevel dat de heer Trump deze week ondertekende een aanwervingsstop instellen van de federale civiele werknemers onderstreepte hoe breed het gezag van de groep zou kunnen zijn. DOGE zal helpen werken aan een plan om de omvang van de federale beroepsbevolking te verminderen “door efficiëntieverbeteringen en verloop”, aldus het bevel.
Het team van de heer Musk is nauw geïntegreerd met het Office of Personnel Management, waarbij enkele van zijn DOGE-assistenten vanuit de OPM-kantoren werken, volgens een persoon met kennis van de regeling. Federale agentschappen is gevraagd om mevrouw Scales, de nieuwe stafchef van het bureau, tegen vrijdag lijsten te sturen van al hun werknemers die een proeftijd hebben – en daarom gemakkelijker te ontslaan zijn.
Een andere bondgenoot van Musk staat ook op het punt zich bij de regering aan te sluiten: Michael Grimes van Morgan Stanley, een bekende bankier uit Silicon Valley die de heer Musk heeft geholpen bij de aankoop van Twitter, heeft zijn medewerkers verteld dat hij waarschijnlijk in een tijdelijke, fellowship-achtige rol aan boord zal komen voordat hij terugkeert naar de bank, aldus mensen die op de hoogte waren van de gesprekken. Zijn interesse werd voor het eerst gemeld door De Wall Street Journal.
Een eerste focus voor DOGE lijkt de IRS te zijn, het uitgestrekte agentschap met meer dan 80.000 werknemers dat vorig jaar bijna $5 biljoen aan belastinginkomsten heeft geïnd.
Mensen die betrokken zijn bij DOGE, waaronder technologie-investeerder Baris Akis, namen deel aan de beoordeling van het transitieteam bij de IRS, met de nadruk op het updaten van de technologiesystemen van de belastingontvanger, aldus drie mensen die bekend zijn met het werk. De heer Musk heeft kritiek geuit op het bureau op X omdat het over verouderde informatietechnologie beschikt.
Een doel van de nieuwe regering is om het aantal IRS-werknemers te verminderen door meer werk te automatiseren, zeiden de mensen. Een uitvoerend bevel van de heer Trump deze week om de aanwervingen binnen de federale overheid tijdelijk te bevriezen, gaf DOGE ook de bevoegdheid om de bevriezing voor onbepaalde tijd bij de IRS te handhaven
De focus van Musk op technologie vormde de kern van een filosofische kloof met Ramaswamy, de biotechondernemer uit Ohio, die hem uiteindelijk dwong bij DOGE weg te lopen.
De heer Ramaswamy, een door Yale opgeleide advocaat, had publiekelijk gesproken over een meer beleidsgestuurde aanpak die draaide om het intrekken van regelgeving om ‘de administratieve staat te ontmantelen’, iets wat hij tijdens zijn campagne vaak buiten beschouwing liet.
Een woordvoerder van de heer Ramaswamy weigerde commentaar te geven.
De twee mannen hadden publiekelijk de kans verwelkomd om DOGE voor Trump te leiden, en hadden zelfs de mogelijkheid geopperd om samen een wekelijkse podcast te hosten. Maar hun meningsverschillen over het stellen van prioriteiten leidden volgens transitiemedewerkers al snel tot problemen achter gesloten deuren.
De meningsverschillen betroffen onder meer details, zoals welke interne communicatiesoftware moest worden gebruikt. De ergernis van de heer Musk werd duidelijk toen hij privé kritiek uitte op de benadering van de heer Ramaswamy ten opzichte van zijn collega’s en zijn plannen voor een meer op technologie gebaseerde aanpak nauwlettend in de gaten hield.
Terwijl de heer Ramaswamy zich concentreerde op overleg met budgethaviken in het Congres, hielden verschillende van de beste vrienden van de heer Musk in Silicon Valley namens de DOGE-coalitie interviews in Mar-a-Lago, het vakantieoord van de heer Trump in Florida. Sommige bondgenoten van Ramaswamy beschouwen dat nu als een vergissing, waarbij iemand zegt dat de heer Ramaswamy “out-body” was door de heer Musk.
Sommige Trump-adviseurs waren tijdens de transitie ook op hun hoede geworden voor de heer Ramaswamy, omdat ze bezorgd waren dat de voormalige presidentskandidaat meer geïnteresseerd was in het gebruik van zijn plaats in de regering om zijn naam in het nieuws te houden en een politieke functie te bekleden.
Anderen voerden aan dat de belangstelling van de heer Ramaswamy voor bezuinigingen op de lange termijn betekende dat hij zich moest concentreren op het politieke proces om verandering teweeg te brengen.
Zodra de heer Ramaswamy begin 2024 de presidentiële race verliet, begon hij na te denken over een kandidaatstelling voor gouverneur van Ohio. Maar de verdeeldheid over de manier waarop DOGE geleid moest worden, versnelde zijn besluit om te vertrekken, aldus bondgenoten van Ramaswamy.
Mensen die dicht bij beide mannen stonden, zeiden dat hun verschillen filosofisch waren en niet persoonlijk. De heer Musk heeft de mensen bijvoorbeeld verteld dat hij van plan is het uiteindelijke bod van de heer Ramaswamy tot gouverneur te steunen.
Wat duidelijk was, was dat er bij DOGE slechts ruimte was voor één miljardair.
Andreas Duehren, Maureen Farrell, Mike Isaak, Kate Kelly En David E. Sanger rapportage bijgedragen.
