Los Angeles Dodgers zijn allemaal World Series-kampioenen

NEW YORK-De Wereldserie 2024 is voorbij: Shohei Ohtani en de Dodgers uit Los Angeles zijn kampioen in vijf wedstrijden, de eerste titel voor hem en, voor het team, de achtste in de franchisegeschiedenis.

Er waren helden en geiten, zoals in elke herfstklassieker, maar er was geen confrontatie tussen Shohei Ohtani en Aäron Rechter. Er waren dramatische grand slams, verbluffende comebacks en verschrikkelijke defensieve fouten. De titeldroogte van de New York Yankees duurde vijftien jaar, en hun aanvoerder, Aaron Judge, kreeg te maken met strijd die soms nachtmerrieachtige niveaus bereikte.

Uiteindelijk kregen we een pure honkbalwedstrijd, beslist door honkbalfactoren, en vooral door het feit dat de Dodgers meer goede spelers hadden dan hun tegenstander. Ze hebben het verdiend – als groep.

Dit kampioenschap, en de manier waarop Los Angeles het heeft bereikt, gaat niet zozeer over de namen op de feesttent, maar meer vanwege het ensemble. Het is van hen allemaal, evenals van de ondersteunende cast van Teoscar Hernández, Gavin Lux En Max Muncy wat betreft Ohtani en medesterren Freddie Vrijman En Mookie Betts. Zowel aan anonieme relievers als aan meer aangekondigde starters zoals Yoshinobu Yamamoto En Jack Flaherty. Niets hiervan is toevallig. De Dodgers wonnen op deze manier omdat ze gebouwd waren om op deze manier te winnen.

Elk seizoen staan ​​de Dodgers aan de top van de majors in categorieën zoals rookie WAR en in totaal aantal optredens op de transactiekabel. Denk daar eens over na: met alle middelen die in de loonlijst van LA zijn gestoken – de Dodgers hebben het afgelopen seizoen meer dan $ 1 miljard uitgegeven – houdt het door Andrew Friedman geleide frontoffice nooit op met het aanpassen van de roostermix, waarbij zowel directe als ingebeelde behoeften worden aangepakt. De Dodgers blinken uit in het omzetten van de excessen van andere teams in goud, met gezellen zoals Ryan Brasier, Brent Honeywell En Antonius Banda steeds cruciale bijdragers aan de bullpen. Er wordt evenveel aandacht besteed aan de onderste tien plaatsen op de selectie van 40 man als aan de top drie.

„Het gaat erom de juiste spelers en de juiste mensen te vinden“, zei Dodgers-manager Dave Roberts. „Talent is veel, maar het is niet alles. Je moet nog steeds samenhangend zijn. Ik denk gewoon dat we er uitstekend in slagen de juiste spelers in ons clubhuis te krijgen.“

De Dodgers hebben evenveel sterrenkracht als elk team dat we de afgelopen jaren hebben gezien, maar ze kunnen er nooit van worden beschuldigd dat ze een sterren-en-scrubs-aanpak hanteren of een topzware selectie samenstellen. Diepte of sterren? We nemen ze allebei, dank je.

„We hebben hier een cultuur op Hoofdklasse-niveau“, zei Roberts. „Maar de scouting- en spelersontwikkeling is ongeëvenaard.“

Na een tweede titel in vijf jaar zijn de Dodgers, van top tot teen, wat Roberts zegt: ongeëvenaard.

DIT WERD VOORGESTELD om de Ohtani-Judge World Series te zijn.

Kijk maar naar de cover van het officiële programma. Aan de linkerkant staat Ohtani, zijn gezicht straalt focus en inspanning uit, zijn armen wijzen naar achteren tijdens de backswing die de boog van een van zijn machtige hacks voltooit.

Rechter zit aan de rechterkant, zijn mond open midden in een schreeuw, zijn hoofd gedraaid terwijl hij vermoedelijk naar het gekkenhuis in de dug-out kijkt in de nasleep van een van zijn raketachtige ontploffingen in de verste uithoeken van het Yankee Stadium.

Het zou Ohtani versus rechter zijn, in de ultieme versie van de reis van een honkbalheldéén zonder antagonisten maar met twee protagonisten op een parallelle odyssee in de achtervolging om dezelfde draak te verslaan: een kampioenschap voor het eerst in zijn carrière.

Dat was de aanleiding voor de hervatting van de meest productieve Fall Classic-wedstrijd van honkbal, Yankees-Dodgers, de droomdrama tussen twee van de meest legendarische honkbalfranchises.

De hype was niet zonder reden. Dit was werkelijk een ongekende botsing tussen misschien wel de beste hedendaagse spelers in de sport, met in de hoofdrol grote franchises op de meest glitterende markten en grootste podia. Tijdens de reguliere competitie sloegen Judge en Ohtani samen .315/.423/.672 met 112 homeruns, 274 RBIs, 256 runs en 69 gestolen honken. Dat is van twee spelers.

Deze combinatie van de twee beste spelers van het spel is in de geschiedenis van de World Series niet vaak voorgekomen. Het is gemakkelijk om jezelf te verliezen in een debat over wie op welk moment dan ook als de beste in het spel werd beschouwd, maar er zijn maar weinig duidelijke precedenten: Ty Cobb versus Honus Wagner in 1909. Ted Williams versus Stan Musial in 1946. George Brett versus . Mike Schmidt in 1980.

Laten we ons het platonische ideaal voorstellen als de climaxscène van 'The Natural', wanneer Roy Hobbs – 'de beste die er ooit is geweest' – de stratosfeer in huist en een nieuwe teleurstelling van de ridders in een instant wimpel verandert. Die uitbetaling hebben we nog nooit gehad: een kampioenschapswinnende homerun van de beste speler van het spel.

Geen van de superster-matchups die we hebben benadrukt, had het soort uitbetaling waar we van zouden kunnen dromen, en de meeste waren helemaal teleurgesteld. In de zojuist voltooide confrontatie van 2024, terwijl Ohtani een goede speler was aan de top van de line-up, was zijn serie het meest nieuwswaardig omdat hij zijn schouder op een slide liet vallen, waardoor de term 'subluxatie' mainstream werd. En Judge, die tot de beslissende wedstrijd homerloos was, was dat ook verbazingwekkend om naar te kijken voor een groot deel van de serie, na een seizoen waarin hij een van de beste aanvallende campagnes in de geschiedenis opnam.

„Hij is een geweldige speler“, zei een sympathieke Roberts na Game 4. „Ik heb zoveel respect voor Aaron. Er wordt op dit moment waarschijnlijk een beetje te hard geprobeerd.“

Maar dat is honkbal, nietwaar? Als we ons richten op een sterrenwedstrijd als Ohtani tegen Judge, is dat de mogelijkheid die we plagen, ook al weten we dat de aard van de sport zelf de realisatie van het droomscenario zo onwaarschijnlijk maakt.

In feite werd het meest filmische moment van de serie niet geproduceerd door Ohtani, Judge – of zelfs door de op een na beste speler van elk team, Betts of Juan Soto. Dat was van nog een andere ster, Freeman, in een 'postseason' toen zijn blessures hem uit de opstelling dreigden te houden. Zijn twee-uit, game-ending Grand Slam van Game 1 riep onmiddellijke beelden op van Kirk Gibson uit 1988 en inspireerde Joe Davis' epische, onmiddellijke Vin Scully-hommage.

Er zit een les in, zowel over honkbal als over de Dodgers. Het maakt niet uit op wie we ons richten, het gaat nooit om slechts één persoon. Iedereen kan degene zijn die een jongensdroom verwezenlijkt.

„Dat zijn het soort dingen, als je vijf jaar oud bent met je twee oudere broers en je speelt een balletje in de achtertuin“, zei Freeman, „dat zijn de scenario's waar je van droomt. Twee nullen, honken vol. een World Series-wedstrijd.“

BEDENK DAT 29 verschillende Dodgers kwamen in oktober in actie. Bijna iedereen speelde onderweg een betekenisvolle rol, inclusief een groentje met heldere ogen genaamd Ben Caspariusdie oktober begon met alle drie Hoofdklasse-optredens op zijn naam. Hij maakte uiteindelijk een start in Game 4 als opener.

Dit is net zo goed een kenmerk van dit tijdperk van Dodgers-honkbal als de aanwezigheid van bekende namen Ohtani, Betts, Freeman en Clayton Kershaw.

Sinds de start van het seizoen 2021 hebben de Dodgers 68 gevallen gehad waarin een speler minstens één bWAR opnam. Alleen de Brewers en Rays (elk 69) hebben meer. Maar de Dodgers hebben ook 17 voorbeelden gehad van een speler die een All-Star-niveau van vier BWAR bereikte, de tweede na de Astros (18). Het succes van LA is gebaseerd op sterren plus diepte.

Gedurende de twaalf volledige seizoenen sinds de Guggenheim Baseball Management-groep de controle over de Dodgers overnam, hebben ze 99,2 van elke 162 wedstrijden in het reguliere seizoen gewonnen die ze hebben gespeeld. Tijdens het wildcard-tijdperk heeft geen enkel team het in zo'n periode beter gedaan, met onder meer elf eerste plaatsen, twaalf uit twaalf deelnames in de 'postseason'-ronde, vier wimpels en nu twee World Series-titels. En er bestaat geen twijfel over dat de economie van de Dodgers een rol zou kunnen spelen in hun uithoudingsvermogen. Volgens Cot's Contracts hebben de Dodgers in al die seizoenen een top-vijf loonlijst gehad. Toch verdienen andere teams enorme loonuitspattingen – waaronder de twee voorgaande teams die ze hebben verslagen, de Yankees in de World Series en de Mets in de National League Championship Series – en worden de Dodgers soms door een of twee concurrenten overtroffen.

Een investeringsniveau dat in de miljarden loopt, schept een duidelijke verwachting voor iedereen die Dodger Blue draagt: doen wat ze woensdag deden: alles winnen. Die verwachting wordt niet alleen gedragen door Ohtani, Betts en Freeman, maar door iedereen die het clubhuis binnenstapt. Ze zouden het niet anders willen.

„Je hebt veel goede mensen die om winnen geven en die willen winnen“, zei tweede honkman Gavin Lux. „Geen van hen heeft ego's.“

De sterren van de Dodgers, waaronder Ohtani, presteerden beter dan hun New Yorkse tegenhangers, vooral Judge, in de Series, maar dat was vooral te danken aan Freeman's enorme prestaties als World Series MVP. Dat speelde zeker een rol in de triomf van LA.

Maar wat de headliner-matchup betreft, voelde dit op geen enkel moment als een Ohtani-versus-Judge World Series. Het was in ieder geval de Freeman-serie, maar die titel gaat hij natuurlijk niet claimen.

„We hebben veel meegemaakt sinds (de seizoensopener in) Korea“, zei Freeman. „We hebben gestreden, tegenslagen gehad en teruggedrongen. Het is gewoon een eer voor onze jongens, onze medewerkers en iedereen in deze organisatie.“

GEEN TEAM VERLOREN meer spelerspellen met blessures in 2024 dan de Dodgers. Zelfs toen ze woensdag champagne spuiten en opspuiten in het clubhuis van het Yankee Stadium, hadden de Dodgers meer dan een hele startrotatie op de hoogste ranglijst op de lijst met geblesseerden.

Dat is de reden waarom Roberts – wiens beslissingen na het seizoen door zowel Dodgers-fans als tegenstanders door de jaren heen zijn verguisd – zoveel lof verdient voor deze run. Het is niet alleen zo dat Roberts, samen met pitchingcoach Mark Prior, de verliezen in de pitchingstaf wist te omzeilen. Het is ook zo dat de aanvoerder, zoals gewoonlijk, rookies zoals outfielder inschakelde Andy Pagina's, Landon KnackCasparius en zelfs Yamamoto, geen traditionele rookie, maar toch een rookie. Het is ook zo dat toen de Dodgers geld uitgaf op de handelsdeadline, en Flaherty eraan toevoegde: Tommy Edman En Michaël Kopechze passen allemaal zo naadloos op en buiten het veld dat je gemakkelijk vergeet dat ze pas eind juli bij het team kwamen.

Geen wedstrijd liet dit scherper zien dan de overwinning van de Dodgers' Game 5 tegen San Diego in de NL Division Series, toen de grote drie een gecombineerde 1-uit-10 sloegen, maar vier relievers Yamamoto steunden na een shutout van twee treffers en Teoscar Hernandez en Enrique Hernández sloeg solo homeruns voor de enige runs van het spel.

„Hij laat je de speler zijn die je altijd zult zijn“, zei Teoscar over Roberts. „Hij laat je plezier hebben. Zijn communicatie met zijn spelers is een van de beste die ik in mijn carrière heb gehad. Ik denk dat hij daarom zo speciaal is voor dit team en de spelers.“

Ondanks dit alles spreidt Roberts de eer gestaag van zichzelf af.

„Je voorziet nooit een seizoen zoals wij hebben meegemaakt, maar je hebt nog steeds jongens die rechtop staan ​​en getalenteerd zijn“, zei Roberts. „We hebben een klap gekregen, dus het is een organisatorisch iets. De frontoffice, Andrew (Friedman) is briljant.“

Als Roberts bevestiging nodig had die de titel van het verkorte seizoen van 2020 misschien niet opleverde, dan heeft hij die. Hij is misschien wel het zoveelste spraakmakende radertje in het immense apparaat van de Dodgers, maar hij is van vitaal belang. Hij is ook de manager van een dynastie.

Dit kampioenschap, na een slopende marathon van 162 wedstrijden plus een maand play-offs, kan niet worden verminderd. Er waren alle Dodgers voor nodig om het tot het einde te laten gebeuren.

Toen de Dodgers na de laatste nul uit de dugout op het derde honk stroomden, stonden Ohtani, Betts en Freeman midden op de stapel. Dat gold ook voor Casparius en Knack. Het nieuwste honkbalkampioenschap is niet van een van hen, maar van allemaal, onder een spandoek dat rijkelijk Dodger-blauw is geverfd, precies zoals het altijd al was opgesteld.