President Trump heeft woensdag volledige en onvoorwaardelijke gratie verleend aan twee politieagenten uit Washington, DC, die daarna werden veroordeeld een achtervolging waarbij in 2020 een jonge zwarte man om het leven kwameen episode die leidde tot dagen vol protesten en botsingen in de hoofdstad van het land.
De heer Trump verleende gratie aan agent Terence Sutton van de Metropolitan Police Department, die vorig jaar werd veroordeeld tot meer dan vijf jaar gevangenisstraf wegens doodslag en belemmering van de rechtsgang bij de ongeoorloofde achtervolging, waarbij de man om het leven kwam, 20 jaar lang. oude Karon Hylton-Brown. Agent Sutton was de eerste politieagent in DC die werd veroordeeld voor moord wegens dienstdoen.
De andere gratieontvanger, luitenant Andrew Zabavsky, werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, niet rechtstreeks voor de moord op de heer Hylton-Brown, maar voor het samenzweren met de heer Sutton om de dodelijke politieachtervolging te verdoezelen. De twee waren op vrije voeten in afwachting van de uitkomst van hun beroep.
Het verlenen van gratie was niet de eerste spraakmakende daad van clementie tijdens Trumps eerste week van zijn ambtstermijn, maar was er een waarbij hij nu betrokken was bij een zaak die aanleiding gaf tot verzet tegen de politie die net buiten het Witte Huis opereerde.
Slechts twee dagen nadat hij gratie had verleend aan alle bijna 1.600 mensen die werden aangeklaagd in verband met de aanval op het Capitool op 6 januari 2021 – waaronder sommigen die beschuldigd werden van het aanvallen of belemmeren van wetshandhavers – gebruikte de heer Trump zijn macht om een uitstel voor de officieren die veroordeeld zijn voor de dood van de heer Hylton-Brown.
Dinsdag had hij gezinspeeld op de gratiemaatregelen, die elke straf die verband houdt met de veroordelingen voorkomen.
“Ze werden gearresteerd en vijf jaar in de gevangenis gezet omdat ze achter een illegaal aan gingen”, zei Trump dinsdag. ‘En ik denk dat er iets is gebeurd waardoor er iets mis is gegaan, en ze hebben de twee agenten gearresteerd en in de gevangenis gezet omdat ze achter een crimineel aan gingen.’
In feite was de heer Hylton-Brown een Amerikaans staatsburger, zei David L. Shurtz, een advocaat die de nalatenschap van Hylton-Brown vertegenwoordigde. En het waren de politieagenten, en niet de heer Hylton-Brown, die een misdaad hebben begaan die neerkwam op “een slechte dienst aan de gemeenschap en aan de duizenden agenten die ongelooflijk hard werken, binnen de grenzen van de Grondwet, om de wet te handhaven.” ons veilig”, zei Matthew M. Graves, destijds de Amerikaanse advocaat voor het District of Columbia, in een verklaring toen de agenten in september werden veroordeeld.
De DC Police Union, die “ontzetting” had geuit over de gratie van 6 januari, prees de beslissing van de heer Trump over clementie voor de twee agenten als het rechtzetten van “een ongelooflijk onrecht”.
In oktober 2020, toen het land nog steeds aan het bijkomen was van de protesten na de moord op George Floyd maanden eerder in Minneapolis, zagen officier Sutton en luitenant Zabavsky de heer Hylton-Brown op een bromfiets rijden op het trottoir zonder helm te dragen. De heer Hylton-Brown negeerde de poging van agent Sutton om hem tegen te houden en reed weg, aldus de aanklagers in de zaak.
Agent Sutton achtervolgde meneer Hylton-Brown gedurende tien blokken, waaronder op een gegeven moment door de verkeerde kant op te rijden in een eenrichtingsstraat. Hij achtervolgde meneer Hylton-Brown een smal steegje in, schakelde de noodverlichting en sirenes van zijn voertuig uit en gaf gas. Toen de heer Hylton-Brown de steeg verliet, werd hij volgens de aanklagers aangereden door een ander voertuig.
“Terwijl de heer Hylton-Brown bewusteloos op straat lag in een plas van zijn eigen bloed, kwamen Sutton en Zabavsky overeen om te verdoezelen wat Sutton had gedaan om verder onderzoek naar het incident te voorkomen”, aldus de verklaring van september.
De agenten lieten de bestuurder die de heer Hylton-Brown aanreed twintig minuten na de botsing het toneel verlaten, aldus de aanklagers. Agent Sutton werd ervan beschuldigd over het puin van de crash te hebben gereden, en beide officieren werden ervan beschuldigd een commandant te hebben misleid over de ernst van de crash. Luitenant Zabavksy suggereerde ten onrechte dat de heer Hylton-Brown dronken was, aldus de aanklagers.
De fatale crash was de aanleiding voor dagen van soms gewelddadige protesten buiten een politiebureau in Washington.
De heer Shurtz, de advocaat van de familieleden van de heer Hylton-Brown, beschuldigde de heer Trump ervan de agenten gratie te verlenen in opdracht van de politievakbonden.
“Hij steunt de meest corrupte politieafdeling”, zei de heer Shurtz.
De Metropolitan Police Department heeft een verklaring uitgegeven waarin ze de heer Trump bedanken ‘voor zijn steun aan onze agenten’.
“Nooit eerder, in enig ander rechtsgebied in het land, is een politieagent beschuldigd van moord in de tweede graad omdat hij een verdachte achtervolgde”, aldus het departement in een verklaring. “Deze leden hadden nooit kunnen vermoeden dat het uitoefenen van een kernfunctie van hun werk als een misdaad zou worden vervolgd.”
J. Michael Hannon, de advocaat van agent Sutton, zei in een interview dat hij had verwacht dat de Amerikaanse advocaat “de rechtbanken zou verzoeken het schuldige vonnis tegen agent Sutton in te trekken en de aanklacht te verwerpen omdat hij altijd een onschuldige man is geweest.”
Christopher Zampogna, vertegenwoordiger van luitenant Zabavsky, zei in een verklaring dat zijn cliënt “president Donald J. Trump bedankt voor zijn besluit om hem volledig en onvoorwaardelijk gratie te verlenen.”
