Toen de loopbaanstaf van de Nationale Veiligheidsraad woensdagochtend om 11.30 uur een videogesprek volgde, was er al een gevoel van angst.
Ze wisten precies wat president Trump van de raad dacht: dat het de kern van de diepe staat was, waarvan de werknemers, bijna allemaal afkomstig uit het ministerie van Buitenlandse Zaken en Defensie of andere instanties, zich tijdens zijn eerste termijn tegen hem hadden gekeerd.
Het was dus geen verrassing toen het woord viel. In een korte bijeenkomst die slechts enkele minuten duurde – geen vragen alstublieft – werd hen verteld dat ze moesten inpakken en naar huis moesten gaan. Blijf van uw e-mail af en wacht op verdere instructies, zo werd hen verteld, en sommigen van u zullen worden uitgenodigd om op uw oude functie te solliciteren.
Een paar minuten na de middag verlieten de medewerkers van de Nationale Veiligheidsraad, die over de hele wereld te maken hebben met crises, hun kantoren voor een lunchpauze waarvan velen niet meer zouden terugkeren.
Toch kunnen dit de gelukkigen zijn: er is niemand ontslagen. Velen zullen eenvoudigweg terugkeren naar hun oude bureaus en op zoek gaan naar een baan.
Het was een vroege maar dramatische stap in de richting van het ambitieuze doel van Trump om zijn stempel stevig op de federale bureaucratie te drukken. De heer Trump en zijn team zijn al maanden bezig met het uitroeien van werknemers met een onbekende loyaliteit – of erger nog – en ze te vervangen door politieke bondgenoten die zich achter zijn agenda scharen.
Elke nieuwe president benoemt duizenden nieuwe functionarissen in de hele regering, waarvan de meeste politieke bondgenoten zijn.
Maar experts zeggen dat de bedoelingen van de heer Trump op de langere termijn duidelijk zijn, getelegrafeerd door een uitvoerend bevel dat hij op zijn eerste dag in zijn ambt ondertekende, waardoor hij zichzelf nieuwe macht verleende om ambtenaren te ontslaan die sinds de jaren tachtig van de negentiende eeuw speciale baanbescherming genoten, bedoeld om hen te beschermen tegen wisselende partijdigheid. wind.
“We zijn bezig met het wegwerken van alle kanker,” zei de heer Trump terwijl hij het uitvoerend bevel ondertekende, bekend als Schedule F. “De kanker veroorzaakt door de regering-Biden.”
Schema F zou kunnen leiden tot 50.000 of meer ontslagen en “zou een enorme hervorming van de federale beroepsbevolking betekenen”, zegt Rachel Potter, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Virginia die de federale bureaucratie bestudeert.
“Veel van de deconstructie van de ‘administratieve staat’ waar Trump het in 1.0 over had, was veel meer gepraat, maar nu lijkt het erop dat ze een plan in actie hebben,” zei ze.
Voorstanders van federale werknemers noemen het een dreigende crisis, hoewel ze eraan toevoegen dat Trump zich door juridische obstakels heen zal moeten worstelen om zulke dramatische veranderingen door te voeren. De Nationale Treasury Employees Union heeft al een rechtszaak aangespannen het plan uitdagen.
De regering-Trump is “de doelbewuste mars begonnen om ons op verdiensten gebaseerde ambtenarenapparaat om te zetten in een op vriendjespolitiek gebaseerd systeem, maar we zullen ze bij elke stap bestrijden”, aldus senator Chris Van Hollen, Democraat van Maryland.
Hij noemde het ontslag van de commandant van de Amerikaanse kustwacht, Admiraal Linda L. Fagandoor het waarnemend hoofd van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid van de heer Trump, die een reeks oorzaken aanhaalde, waaronder vermeend wanbeheer en een “buitensporige focus” op diversiteit binnen de dienst.
“Dat was een zeer onheilspellend teken van wat hun plannen zijn”, zei de heer Van Hollen, die zei dat hij nauw samenwerkte met admiraal Fagan na de ineenstorting van een grote brug bij Baltimore afgelopen maart en haar zeer gekwalificeerd vond.
De ontmoeting met het personeel van de Nationale Veiligheidsraad was een voorbeeld van de nieuwe dynamiek. De raad doet voor zijn talent een beroep op de federale agentschappen. En voor de gekozenen is het werk van een jaar of twee in het Witte Huis vaak een enorme kans om zich te verdiepen in het toppunt van het buitenlands beleid. Ze leren presidenten van beide partijen te dienen, al is het onduidelijk of die traditie voorlopig zal voortduren.
Mike Waltz, de nationale veiligheidsadviseur van de heer Trump, eerder deze maand voorgesteld dat niets belangrijker is dan de steun van zijn staf voor het beleid van de president. “Laat me duidelijk zijn: iedereen die onder president Trump in de NSC werkt, zal volledig op één lijn staan met zijn America First-agenda”, schreef de heer Waltz op sociale media. (Meneer Waltz was woensdag niet aanwezig bij het videogesprek.)
Toen de heer Trump voor het eerst president werd, verzamelde zijn nationale veiligheidsadviseur, Michael T. Flynn, het personeel in een grote zaal. Hij legde zijn doelen uiteen; Veel van de loopbaanmedewerkers bleven, met opdrachten die nog zes maanden of een jaar te gaan hadden, in de buurt totdat hun tijdelijke opdrachten waren afgelopen. (In feite was het de heer Flynn zelf die binnen een maand werd ontslagen. Er zouden nog drie nationale veiligheidsadviseurs volgen.)
Toen de professionals van de Nationale Veiligheidsraad naar huis werden gestuurd, moesten de operaties uiteraard vertragen. Deze medewerkers kennen de actuele problematiek, kunnen inloggen op de geheime computersystemen en vormen de verbinding met hun thuisbureaus. Het was niet meteen duidelijk hoe ze zouden worden vervangen.
De heer Trump heeft gezegd dat zijn Nationale Veiligheidsraad kleiner zou zijn. Er zijn minder plaatsvervangende nationale veiligheidsadviseurs en sommige posten die door president Joseph R. Biden jr. zijn gecreëerd, zijn geëlimineerd. Maar als de geschiedenis een leidraad is, zal deze in de loop van de tijd in omvang toenemen.
Veranderingen hebben de hogere niveaus van verschillende andere afdelingen en agentschappen bereikt. Bij het ministerie van Justitie, drie van de hoogste en meest invloedrijke loopbaanfunctionarissen werden overgeplaatst naar minder belangrijke posten tegen dinsdagmiddag, onder wie iemand die heeft meegewerkt aan het federale onderzoek naar de omgang van Trump met geheime documenten tussen zijn presidentschappen.
Sommige huidige en voormalige functionarissen zeiden dat het vertrek het departement waardevolle expertise zou kosten en vroegen zich af of de snelheid van de veranderingen in strijd zou zijn met de regels van het ambtenarenapparaat.
Het nieuwe bestuur ook schokte de FBI Deze week installeerde hij een nieuwe waarnemend directeur en zijn plaatsvervanger, waarbij senior agenten die geacht werden in aanmerking te komen voor die posities werden omzeild.
Bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, tientallen hoge ambtenaren hebben hun functie neergelegd Op maandag is op verzoek van het Trump-team een snellere omzet dan sommige diplomaten zeggen typisch voor het departement, vooral omdat ze niet onmiddellijk over vervanging beschikken. Marco Rubio, de voormalige Republikeinse senator van Florida, werd beëdigd als minister van Buitenlandse Zaken nam zijn eerste bijeenkomsten dinsdag op de afdeling.
Maar veel carrièrediplomaten, die zich er terdege van bewust zijn dat de heer Trump hun werkgever het ‘Deep State Department’ heeft genoemd, zeggen dat het nog erger kan zijn, en zijn bemoedigd door de vroege opmerkingen van de heer Rubio waarin hij de expertise van het ministerie erkende. De eerste minister van Buitenlandse Zaken van de heer Trump, Rex Tillersonbegon snel aan wat hij een ‘herontwerp’ van het departement noemde, met een voorgestelde bezuiniging van 30 procent, hoewel het Congres een groot deel van dat plan afwees.
Bij het Pentagon zal Robert G. Saleses, een oude ambtenaar op het middenniveau van het ministerie van Defensie, dienen als waarnemend minister van Defensie totdat een nieuwe secretaris wordt bevestigd door de Senaat. Dat blijkt uit een verklaring van het Witte Huis maandag. De Strijdkrachtencommissie van de Senaat heeft maandag gestemd om de benoeming van Pete Hegseth, de keuze van de heer Trump om het departement te leiden, te bevorderen, maar de voltallige Senaat zal mogelijk pas later in de week stemmen.
Drie andere carrièrefunctionarissen van het Pentagon werden afgeluisterd om te dienen als waarnemend secretarissen van het leger, de marine en de luchtmacht.
Het Pentagon maakte dinsdag ook de benoemingen bekend van 32 functionarissen uit het middenkader, die geen goedkeuring van de Senaat nodig hebben. De functionarissen, waaronder stafchefs, beleidsspecialisten, advocaten en mediafunctionarissen, vertegenwoordigen een skeletteam dat begint met het uitvoeren van de richtlijnen van de heer Trump totdat in de loop van de tijd talloze politieke benoemingen kunnen worden bevestigd.
Woensdag waren er geen tekenen van wijdverbreide ontslagen binnen het ministerie van Defensie.
De heer Saleses, een gepensioneerde officier van het Korps Mariniers, is adjunct-directeur van de diensten van het hoofdkantoor in Washington, die zich richten op personeelszaken, faciliteiten en hulpbronnenbeheer. Hij heeft ook topfuncties bekleed bij het ministerie van Defensie, waar hij toezicht hield op de steun van het Pentagon aan binnenlandse defensiemissies en binnenlandse crisisbeheersing.
Voor veel functionarissen van het Pentagon is de meest dramatische ontwikkeling van de week de verwijdering op bevel van het Witte Huis uit het gebouw van een portret van generaal Mark A. Milleydie onder Trump voorzitter was van de Joint Chiefs of Staff. Na zijn pensionering hekelde de heer Milley de heer Trump publiekelijk als een gevaar voor de natie en een ‘fascist in hart en nieren’.
Sommige militaire en civiele functionarissen die onder generaal Milley hebben gewerkt, maken zich zorgen of zij mogelijk het doelwit zullen worden van een loyaliteitszuivering.
De beheerder van de transportveiligheid, David Pekoske, werd maandag ook gevraagd af te treden. Hij werd benoemd door de heer Trump, maar werd aangesteld door de heer Biden. Collega’s hadden verwacht dat hij een ambtstermijn van vijf jaar zou uitzitten, eindigend in 2027, en zou fungeren als waarnemend hoofd van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Devlin Barrett, Helene Kuiper, Adam Goudman, Erik Schmitt, Mark Walker En Edward Wong rapportage bijgedragen.
