Verhuurders in de omgeving van Los Angeles lijken vastbesloten een ramp niet te laten gebeuren gaan verlorenHuurdersorganisaties en ontheemden die op zoek zijn naar onderdak melden dat de prijzen voor appartementen en hotels met maar liefst 100 procent zijn gestegen sinds bosbranden delen van de stad overspoelden.
Omdat Californië zich in de noodtoestand bevindt, zouden wetten van kracht moeten worden die zich richten op prijsopdrijving, waaronder een verbod voor verhuurders om de huurprijzen met meer dan 10 procent van het niveau van vóór de noodsituatie te verhogen. Maar dat heeft sommige verhuurders er niet van weerhouden om hun huurprijzen nog veel verder te verhogen, waardoor er nieuwe huurprijzen ontstaan biedoorlogen – waardoor ze mogelijk een aanbod kunnen ‘accepteren’ dat hoger is dan de door de staat opgelegde limiet – en toonaangevende activisten hen kunnen beschuldigen van het harteloos uitbuiten van ontheemde overlevenden die bijna alles door de branden hebben verloren.
‘De autoriteiten zijn gefocust op het arresteren van de plunderaars en scheppen op over het feit dat ze zovelen van hen hebben gearresteerd, maar ze hebben niets gedaan tegen deze huisbazen die de portemonnee van mensen plunderen en proberen te profiteren van de ellende waarmee ze worden geconfronteerd. nu“, vertelde Ryan Bell, regionale organisator in Zuid-Californië voor de non-profitorganisatie Tenants Together, aan Salon.
Dergelijke drastische stijgingen verslechteren een markt voor huurwoningen die al krap was voordat bosbranden, voortgestuwd door harde wind, vorige week door Pacific Palisades, Altadena en andere dichtbevolkte buurten begonnen te razen, waardoor duizenden huizen van de kaart werden geveegd. Sommige vluchtelingen die de nieuwe prijzen niet kunnen betalen, hebben tijdelijk onderdak gevonden bij vrienden en familie, terwijl anderen ineengedoken in hun auto zitten of in kampementen verspreid over de stad. Maar waar ze over een paar weken of maanden zullen zijn, is een vraag waar maar weinigen een comfortabel antwoord op hebben.
Niet alleen mensen die vluchten uit door brand getroffen gebieden zijn kwetsbaar voor oneerlijke behandeling. Op basis van de huidige staatswet vallen leegstaande eenheden nog steeds nominaal onder huurcontrole, maar een verhuurder is vrij om de nieuwe aanvangshuur vast te stellen op elk gewenst bedrag. Terwijl huisbazen proberen hun inkomen te maximaliseren, waarschuwen activisten, zou dat wel eens kunnen gebeuren hun huidige huurders uit te zetten op korte termijn, om ruimte te maken voor nieuwkomers die bereid zijn de hogere prijs te betalen. En net zoals het verhogen van de huurprijzen met meer dan het wettelijke bedrag, wordt deze tactiek vaak ongestraft toegepast.
“We zullen niet alleen een stijging zien in het aantal huurprijzen, maar ook in de beledigende en illegale, maar ongestrafte praktijken die verhuurders gebruiken om huurders uit hun huurgestabiliseerde woningen te krijgen, zodat ze deze tegen een redelijke prijs opnieuw kunnen verhuren aan huurders. prijsgedreven markttarieven: het uitvaardigen van frivole opzegtermijnen van drie dagen, liegen tegen mensen en hen bedreigen, en agressief indienen van uitzettingen”, vertelde Paul Lanctot, een woordvoerder van de Los Angeles Tenants Union, aan Salon. „In de afgelopen week hebben leden al gemeld dat verhuurders ongeldige opzegtermijnen van drie dagen hebben afgegeven… nog voordat de branden zelfs maar onder controle waren.“
Larry Gross, uitvoerend directeur van Coalition for Economic Survival (CES) herinnerde zich hoe Terwijl wind en vuur Los Angeles teisterden, viel een boom op een gehuurd huis dat al midden in een rechtszaak zat waarbij hij betrokken was, omdat de huisbaas had geweigerd zijn huurders te verhuizen ondanks de luidruchtige constructie rondom. Na de boomschade veranderde de huisbaas van gedachten en zette ze uit omdat het „niet langer veilig was voor bewoning“.
‘Dagen later zoek ik dit op dezelfde eenheid op Zillowdat snel gerepareerd lijkt te zijn, en de prijs is plotseling met 24 procent gestegen”, zei hij.
Terwijl landeigenaren tijdens een natuurramp te maken krijgen met nominale beperkingen, is daadwerkelijke vervolging van overtreders zeldzaam. gemakkelijk te omzeilen en, volgens voorstanders van huurdersrechten, onvoldoende om wijdverbreid misbruik te voorkomen. In 2018 het kantoor van de procureur-generaal van Californië slechts twee zaken ingediend tegen verhuurders en makelaars in onroerend goed wegens vermeende illegale prijsstijgingen nadat branden duizenden huizen in Noord-Californië hadden verwoest.
Chelsea Kirk, pleitbezorger voor huurdersrechten, directeur beleid en belangenbehartiging bij Strategic Actions for a Just Economy, vertelde Salon dat in haar acht jaar als organisatie de meeste ‘rechtvaardigheid’ die ze aan huisbazen heeft zien uitdelen neerkwam op een ‘klap op de grond’. pols.“
‘Ze zijn eraan gewend dat ze een probleem moeten oplossen en het niet nog een keer mogen doen, in plaats van dat ze een serieuze boete krijgen. Misschien betalen ze toch een boete die ze binnen een maand of twee toch kunnen terugverdienen, vooral met de tarieven die we hanteren. zien,“ zei ze. „Het is nauwelijks een ontmoediging voor illegaal gedrag.“
In het weekend na de eerste branden zette Kirk een openbare crowdsourced spreadsheet die tot nu toe meer dan 1.380 Zillow-vermeldingen bevat waarin verhuurders de huurprijzen met meer dan de wettelijke limiet lijken te hebben verhoogd, sommige met het dubbele of drievoudige van het oorspronkelijke bedrag. Andere individuen en organisaties hebben parallelle inspanningen gelanceerd, waarbij de Los Angeles Tenants Union er bij tipgevers op aandringt om rapporten in te dienen over plotselinge huurverhogingen waarvan ze getuige zijn geweest. Binnen een week ontvingen ze duizenden klachten.
Tot nu toe is Kirk er vanwege „bureaucratische rompslomp“ niet in geslaagd de spreadsheet formeel in te dienen bij ambtenaren van Los Angeles County, en hij neemt zijn toevlucht tot het individueel indienen van klachten via het stadsdienstenkanaal 311. Zelfs toen, zei Kirk, was de lijst effectief als een openbare hulpbron en naamgevingscampagne die verhuurders zou kunnen ‘schamen’ voor het uitbuiten van hun huurders, en hen zou kunnen blootstellen aan een stortvloed aan boze telefoontjes en toekomstige strafrechtelijke vervolging. Sommige illegale vermeldingen op de spreadsheet zijn inmiddels verwijderd of herzien om aan de limiet te voldoen.
Tijdens de COVID-19-pandemie hebben staats- en lokale overheden in het hele land, onder druk van huisvestingsrechtenorganisaties, huurbevriezingen, uitzettingsmoratoria en huurverlagingsprogramma’s ingevoerd om huurders te beschermen tegen mogelijke dakloosheid. Het beleid werkte een tijdje, maar liep toen af – in 2023 waren de uitzettingspercentages in Californië teruggekeerd naar het niveau van vóór 2020. In een open brief Woensdag gepubliceerd, hebben meer dan dertig organisaties er bij de functionarissen van Los Angeles County op aangedrongen dit beleid terug te brengen als reactie op de aanhoudende crisis.
‘Deze stijging van de vraag naar woningen zal onze toch al historische huisvestings- en dakloosheidscrisis alleen maar verergeren. We hebben een snelle beleidsverandering nodig om pieken in de huurprijzen en huisuitzettingen te voorkomen en stabiliteit te garanderen terwijl onze provincie vooruitgaat”, aldus de brief.
Vergeleken met eerdere woningcrises veroorzaakt door natuurrampen, nemen staats- en provinciale functionarissen een veel krachtiger standpunt in tegen opportunistische verhuurders en makelaars in onroerend goed, misschien gedeeltelijk als reactie op de omvang van de verwoesting door de brand en de diepte van de publieke verontwaardiging over hun gedrag. Dinsdag stelde Traci Park, gemeenteraadslid van Los Angeles, voor steeds hogere boetes voor prijsopdrijving van 10.000 tot 30.000 dollar, een bedrag dat volgens activisten nog steeds niet voldoende afschrikmiddel zou zijn tegen bedrijfseigenaren die vele malen dat bedrag aan huur kunnen verdienen.
Een ander voorstel, a motie ingediend bij de raad van toezichthouders van Los Angeles County om de beperkingen op kortetermijnverhuur te versoepelen, is door activisten bekritiseerd als een kortzichtige fout die een averechts effect zou hebben op huurders.
“Het zal verhuurders alleen maar aanmoedigen om meer huisuitzettingen te bewerkstelligen, op legale of illegale wijze, om hogere huurprijzen te krijgen”, zegt René Moya, campagnecoördinator over de hele staat bij Alliantie van Californiërs voor gemeenschapsempowerment, vertelde Salon. ‘Wat we echt nodig hebben is een noodstop op uitzetting en een bevriezing van de huurprijzen, en niet dit.’
Ondertussen heeft het kantoor van de Californische procureur-generaal Rob Bonta een nieuwe website en hotline (op 800-952-5225) waar inwoners van Los Angeles klachten kunnen indienen over prijsopdrijving, bij Bonta zelf beloofde dat ze achter de verhuurders aan zouden gaan die de wet heeft overtreden. Openbaar aanklagers werken momenteel aan meer dan tien actieve onderzoeken, en volgens zijn kantoor komen er dagelijks meer zaken bij.
“Mensen in de hele regio worden belaagd door hebzuchtige bedrijven en huisbazen, oplichters en roofzuchtige kopers die snel geld willen verdienen aan hun pijn”, zegt Bonta. “Ze proberen de slachtoffers van de branden opnieuw tot slachtoffer te maken – om ze in hun kwetsbare staat uit te buiten.”
“We hebben agenten ter plaatse die op dit moment onderzoeken uitvoeren en de strafzaken tegen prijsopzetters opbouwen”, voegde hij eraan toe.
Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.
Zelfs met deze uitgesproken toezeggingen zijn huurdersorganisaties al eerder teleurgesteld, en velen van hen gaan er deze keer niet vanuit dat de overheid meent wat zij zegt. Hoewel recidivisten en spraakmakende bedrijfseigenaren mogelijk worden aangeklaagd, merken veel activisten op dat honderden andere verhuurders waarschijnlijk aan vervolging zullen ontkomen, zelfs als huurder. rechtbanken voor uitzetting blijven open. En de staatswet zelf bevat mazen in de wet die algemeen bekend zijn onder verhuurders.
„Het is hen verboden de huurprijzen met 10 procent te verhogen, tenzij iemand vrijwillig aanbiedt meer te betalen“, zegt Bell, de organisator van Tenants Together. „En dus is het heel gemakkelijk voor een verhuurder om een bericht te sturen naar iemand die zegt: ‚Kijk, ik heb veel mensen die zich hebben aangemeld, maar knipoog, knipoog, als je vrijwillig meer zou kunnen bieden, kan ik je de appartement.'“
Huurdersorganisaties maken plannen, al dan niet met hulp van de overheid. Een van de ideeën van Kirk en andere activisten is om samen te werken met particuliere advocaten om verhuurders aan te klagen en rechterlijke bevelen uit te vaardigen tegen vastgoedmarkten als Zillow en Airbnb, die ervan worden beschuldigd een oogje dicht te knijpen voor illegale prijsafspraken op hun website.
Hoewel Airbnb nu zegt dat ze gebruikers ervan weerhouden de huurprijzen met meer dan 10 procent te verhogen, vinden er naar verluidt nog steeds veel hogere prijsstijgingen plaats op de markt – volgens duizenden vrijwilligers die crowdsourced spreadsheets, lokale nieuwsmedia, overheidskanalen en sociale media overspoelen met tips vergezeld van links en screenshots. Dat laatste is een noodzaak, zeggen activisten, omdat Zillow en Airbnb nog steeds geen huurprijsgeschiedenis weergeven, ondanks zorgen over een gebrek aan transparantie.
Het is precies het soort collectieve actie waarvan huurdersorganisaties hopen dat het het gat zal dichten waarin de overheid niet kan of wil ingrijpen.
„Het is belangrijk dat we dit moment benutten“, zei Kirk. ‘We hebben al deze vrijwilligers, al deze mensen in heel LA die zich verzamelen om actie van de gouverneur te eisen, om wetgeving te eisen die huurders beschermt tegen natuurrampen en mensen die daarvan misbruik zouden maken in tijden van crisis.’
Lees meer
over dit onderwerp
Source link
