We wilden het blijkbaar donkerder: Leonard Cohen zag de tweede komst van Trump de hele tijd al

Bijna alles wat je erover zou kunnen zeggen Die van Donald Trump terugkeer naar het presidentschap is inmiddels gezegd. Het grote probleem met Trump als symbool van de tragikomische neergang van Amerika is dat hij fictief en onwaarschijnlijk perfect lijkt voor die rol; de symboliek is pijnlijk duidelijk, ook al ontneemt dat niet alle resonantie of betekenis.

Ik heb verslag gedaan van de eerste presidentiële campagne van Trump in 2016, die zowel voelt als een leven geleden als eergisteren. (Tijd! Het lijkt niet meer te werken zoals vroeger.) Een van de nummers die voortdurend draaide tijdens zijn eindeloos uitgestelde rally’s dat jaar was „Je kunt niet altijd krijgen wat je wilt“totdat de advocaten van Mick Jagger en Keith Richards (of van degene die de rechten op hun songwritingcatalogus bezat) hem lieten stoppen. Het viel me toen op, en het lijkt me nu, dat het een dubbele betekenis had: bijna niemand kreeg wat ze wilden van Trumps eerste presidentschap, maar je zou, althans voor een tijdje, kunnen beargumenteren dat “wij” – zowel de Amerikanen als de mensen van de wereld – een les kregen die we allebei nodig hadden en verdienden.

Dus wat nu? Nu Trump opnieuw is geïnstalleerd aan de top van een regering van volledig onderdanige paddenstoelen, klaarblijkelijk bereid om een ​​adembenemend scala aan ongrondwettelijk, waanvoorstellingen of onverstandig beleid na te streven, is het nu duidelijk dat we een andere en hardere les nodig hebben, met potentieel onomkeerbare gevolgen? Ik weet het niet; de geschiedenis zal oordelen, en zo. Maar nu dringt zich een ander nummer aan mij op: de laatste hitsingle van Leonard Cohende overleden Canadese Joodse onheilsprofeet en jarenlang waarnemer van de Amerikaanse dwaasheid, die nooit een weerman nodig had om te weten uit welke kant de wind waaide.

„You Want It Darker“ werd uitgebracht in oktober 2016, minder dan drie weken voordat Cohen op 7 november op 82-jarige leeftijd stierf. Donald Trump werd tot president gekozen. de volgende dag. Dat toeval werd destijds zeker opgemerkt; Ik weet nu bijna niet meer wat ik erover moet zeggen.

Net als de beste nummers van Cohen draagt ​​’You Want It Darker‘ een onderstroom van opwindende subversie met zich mee, het gevoel verboden maar onmiskenbare gedachten te uiten. Het is ook een nummer dat zichzelf becommentarieert en op ironische wijze afstand neemt van zijn eigen lyrische ambitie, een ander handelsmerk van Cohen. (Vandaar het bijna oneindige aantal middelmatige covers van ‘Hallelujah’, die het op de een of andere manier niet helemaal hebben verpest.)

Dat was zeker niet de eerste keer dat een lied van Leonard Cohen gebeurtenissen leek te voorspellen die niet hadden plaatsgevonden, of een mondiale gemoedstoestand leek vast te leggen voordat deze volledig samensmolt. Het meest bekend was dat er „De toekomst’, uitgebracht in 1992 op het moment van de veronderstelde mondiale triomf van de liberale democratie, dat een angstaanjagende voorspelling bood van een nieuwe eeuw zonder wortels, die worstelt met het verlies van existentiële betekenis:

Geef mij de Berlijnse Muur terug
Geef mij Stalin en St. Paul
Geef mij Christus
Of geef mij Hiroshima

Nou, hier zijn we dan. Donald Trump is zeker niet de vergelijking waard met Jezus Christus of de atoombom – hoewel hij blij zou zijn met een van beide of beide – maar hij vertegenwoordigt net zo zeker de collectieve beslissing van net genoeg Amerikanen: we willen het donkerder.

Om toevlucht te nemen tot een ander cliché uit het Trump-tijdperk: elk onderzoek naar wie precies verantwoordelijk is voor deze regelrechte ramp moet beginnen met in de spiegel te kijken. Ik ben bereid om, in verschillende mate, de aanklachten tegen de ongelukkigen te onderschrijven Democratische Partijde zelftorpedering Kamala Harris campagne, de hoogmoed van Joe Bidenhet zelfverzachtende reguliere mediade vreedzame ‘apolitieke’ niet-stemmers en het achterhaalde bijgeloof van Merrick Garland. (Vooral die eigenlijk.)

Maar het is moeilijk om een ​​meer fatalistische conclusie te vermijden: Wij – en met die onaanvaardbare term kunst bedoel ik echt ons allemaal – kregen we bij de eerste verkiezing van Trump een cruciale kans om rekening te houden met een aantal zeer grote vragen over het verleden en de toekomst. Er werd ons gevraagd om na te denken over onze geschiedenis, en in het bijzonder over het frustrerende, nooit af te maken project van de Amerikaanse democratie, en na te denken over hoe we die zouden gebruiken om vooruit te komen. Om het in de termen van Cohen te zeggen: hoeveel Stalin en St. Paul we precies wilden, of bereid waren te tolereren. We werden, heel dicht bij het laatste moment, gevraagd om het hoofd te bieden aan wat misschien wel de grootste crisis in de geschiedenis van de menselijke beschaving zou kunnen zijn, en om keuzes te maken die toch een leefbare planeet zouden kunnen verlossen voor onze nakomelingen en de wonderbaarlijke overvloed aan andere levende wezens.

Joe Biden krijgt ongeveer een half punt omdat hij ons die dingen probeert te vertellen, in zijn onbegrijpelijke gemompel. We zouden onszelf kunnen uitputten door de tragische tekortkomingen van onze voormalige president op te sommen, maar misschien wel het treurigste was dat hij geloofde dat we groot genoeg, wijs genoeg en sterk genoeg waren voor dit moment. Dat waren wij niet. Er valt geen andere conclusie te trekken.

Natuurlijk, ik begrijp het: als je dit leest, kunnen jij en ik ervoor kiezen om onszelf te feliciteren omdat we niet actief naar deze uitkomst verlangen, en omdat we alles hebben gedaan wat we hebben gedaan om dit te voorkomen. Laten we ons niet druk maken, oké? We hebben duidelijk niet genoeg gedaan, en dat gaat ver terug; het ging niet om het vasthouden van meer blanke Zooms voor Kamala of het lastigvallen van je buren omdat de inflatie niet reëel was.

Met ons grenzeloze narcisme zijn Amerikanen altijd geneigd te denken dat de hele wereld, en de hele geschiedenis, om ons draait als Gods favoriete natie of wat dan ook. Deze keer is het in ieder geval een beetje waar: onze nationale dans tussen seks en dood, die teruggaat tot de eerste puriteinse vluchtelingen en de door de duivel achtervolgde bossen van New England, lijkt steeds meer gericht op zelfvernietiging. Ons vroegere geloof in een duidelijke bestemming hield altijd een andere mogelijkheid in; laten we het een voorgevoel van duidelijk onheil noemen. Ook al knaagt het land zijn eigen ingewanden uit, de Verenigde Staten van Amerika blijven de grootste economische en militaire macht in de wereldgeschiedenis, en de ineenstorting ervan zal letterlijk iedereen in de wereld treffen.

Wil je een dagelijkse samenvatting van al het nieuws en commentaar dat Salon te bieden heeft? Schrijf u in voor onze ochtendnieuwsbriefSpoedcursus.

Ik veronderstel dat er mensen zijn die de belachelijke retoriek van Donald Trump daadwerkelijk als inhoudelijk beschouwen, in plaats van als pure prestatie. Zoals zijn spirituele voorvader PT Barnum opmerkte, wordt er elke minuut één geboren. Maar ik denk niet dat de meeste Trump-kiezers dom zijn of volledig los staan ​​van de realiteit. Ze geloven niet dat hij op miraculeuze wijze de prijs van boodschappen kan verlagen, of dat het deporteren van een heleboel bewaarders, afwasmachines en landarbeiders, samen met hun hele families, op de een of andere manier hun eigen leven zal verbeteren.

Ze weten niet hoeveel van de zogenaamde agenda van Trump hij en zijn handlangers daadwerkelijk kunnen verwezenlijken (aangezien niemand dat weet), en het kan ze ook niet zoveel schelen. Je hebt dit allemaal al eerder gehoord: ze voelen zich buitengesloten van Amerika’s belofte van universele welvaart, en ze hebben niet helemaal ongelijk. (Nieuwsflits: daarvoor geven ze de verkeerde mensen de schuld.) Ze zijn niet geïnteresseerd in abstracte concepten als democratie en fascisme, en geloven sowieso niet dat we echt een democratie hebben. Zij hebben daarin voor een miljoen procent geen ongelijk, en hebben wellicht een beter inzicht in dat probleem dan de geschokte Democratisch stemmende bourgeoisie die zichzelf ervan heeft overtuigd dat dit is niet wie wij zijn. Zoals een onvermoeibare rechtse correspondent die Salon meerdere keren per dag een e-mail stuurt het vaak zegt: “Ja hoor Lib/Dems! Ouch Lib/Dems!”

Ik vermoed dat een groot deel van de Trump-aanhangers geen samenhangend programma in gedachten had en alleen maar wilde neuken, in de onsterfelijke uitdrukking die eerder door anarchisten werd gebruikt. Maar welke motieven je ook wilt toeschrijven aan de tientallen miljoenen Amerikanen die op de man hebben gestemd – en aan de miljoenen en miljoenen meer over de hele wereld die naar hem kijken en zeggen: oh ja koning – ze hebben ons naar dit nationale keerpunt geleid. Zo’n stomme zin! Maar accuraat! We worden nu geconfronteerd met een nieuwe afrekening, veel dommer en gevaarlijker dan de eerste, zonder garantie dat we deze keer de test zullen doorstaan. We wilden het donkerder, en we kregen het: de situatie is zowel tragisch als hilarisch, en de enige weg er doorheen is via beide deuren. Leonard Cohen is al acht jaar dood en had dit onmogelijk kunnen zien aankomen, maar dat heeft hij natuurlijk wel gedaan.