Tre Morgan is een van de meest veelbelovende kandidaten binnen de Tampa Bay Rays-organisatie. De 22-jarige linkshandige eerste honkman, die vorig jaar op de 88e plaats overall werd opgesteld op de LSU, sloeg dit seizoen .324/.408/.483 met 10 homeruns en een 158 wRC+ in 437 slagbeurten tussen drie niveaus. Bovendien heeft hij zijn profiel alleen maar verbeterd door te blijven meedoen aan de Arizona Fall League. Als onze hoofdprospectanalist Eric Longenhagen schreef dinsdagMorgan “maakt er een pleidooi voor om achteraan in de Top 100-lijst van dit laagseizoen te worden geplaatst.”
Morgan – een inwoner van New Orleans met een welverdiende reputatie omdat hij zowel persoonlijk als attent is op zijn vakgebied – sprak over slag voordat hij eerder deze maand het veld betrad voor de Mesa Solar Sox van de AFL.
———
David Laurila: Wie ben jij als slagman? Met andere woorden: hoe zou u uw stijl en aanpak omschrijven?
Tre'Morgan: “Als hitter ben ik zeker contact over macht. Swingen en missen is iets dat niet te vaak mag gebeuren. Zo heb ik leren slaan, eigenlijk van mijn vader. Als ik er eentje tegenkom, gaat het soms best ver, maar ik blijf bij de gap-to-gap en probeer met de loop te spelen.”
Laurila: Wat is de achtergrond van uw vader?
Morgan: “Hij speelde voornamelijk voetbal – hij speelde universiteitsvoetbal en had een paar try-outs voor de NFL – maar hij leerde me alles wat ik weet over honkbal. Hij zei dat hij beter was dan ik (in honkbal) toen ik opgroeide.
Laurila: Je zei dat de bal soms ver gaat als je er tegenaan loopt. Wat heb je gehad qua uittreedsnelheden en afstanden?
Morgan: “Ik heb er dit jaar een gereden die 110 (mph) was en 440 (voet) ging. Het moest recht worden gecentreerd op een hangende curveball. Ik denk dat dit het verste is dat ik in mijn carrière heb geraakt. Ik heb er een paar mooie geslagen op de universiteit, maar dat was met een metalen knuppel. De 440 is degene waar ik mijn hoed een beetje aan ophang.”
Laurila: Ben je veel veranderd sinds je naar profbal bent gekomen? Zijn uw houding en swing bijvoorbeeld anders dan toen u tekende?
Morgan: “Je zou een heel andere slagman zien. De manier waarop ik nu raak, komt dichter in de buurt van hoe ik mijn eerste jaar op de universiteit bereikte. Ik keerde min of meer terug naar die basis en bouwde vanaf daar verder. Ik vond de afgelopen twee jaar niet echt leuk; mijn opzet en proces waren niet comfortabel voor mij, dus ging ik terug naar wat prettig voelde en bouwde ik daarop voort.”
Laurila: Waar ben je specifiek naar teruggegaan?
Morgan: “Ik zou zeggen dat het veel ritme en beweging is, altijd vloeiend. En ik ga nu met een beentrap. Ik had geen beenschop in mijn tweede en junior jaar; Ik zat al een beetje in de grond. In mijn eerste jaar gebruikte ik de beentrap, en die bracht ik naar het profbal.
Laurila: Beentrap opzij, hoe zou je je timingmechanisme omschrijven?
Morgan: „Als ik in mijn opstelling kom, leun ik een beetje in mijn voorste been om in balans te blijven, en mijn handen vinden de plek waar ze zich willen vastklemmen.“
Laurila: Wat je me laat zien zijn eigenlijk je handen voor je schouder, met een klein beetje wiebelen…
Morgan: „Ja. Hij wiebelt een seconde en klemt zich dan vast op de plek waar hij wil, voordat ik mijn slagbeweging begin.
Laurila: Wat ik zie, suggereert dat er misschien sprake is van een vleermuisomslag…
Morgan: “Dus ik had een heel slechte knuppel op de middelbare school. Als ik sloeg, wees mijn knuppel helemaal naar achteren… alsof ik helemaal naar achteren draaide. Ik bedoel, dat werkte toen ik met lagere snelheden te maken kreeg, maar naarmate de snelheden hoger worden, moet je dat vereenvoudigen. Dus dat is iets dat ik heb veranderd. De vleermuiswikkel is er nog steeds, maar het is veel minder.”
Laurila: Wanneer ben je precies teruggekeerd naar wat je als eerstejaars deed: het ritme en de vloeiendheid van hoe je aan de slag gaat?
Morgan: “Het was echt de voorjaarstraining van dit jaar. Het was een beetje uitzoeken: 'Oké, wat gaat voor mij werken? Wat gaat mij, qua slagwerk, naar de grote competities brengen?' Het was geen homerun tegenkomen en hopen op het beste. Dat zou mij daar niet brengen, omdat het niet de manier is waarop ik sloeg. Wat voor mij werkt is meer: 'Raak de bal hard en consistent.' Zo haal ik het beste uit mezelf.”
Laurila: Waarom ben je afgestapt van wat het beste werkt?
Morgan: “Ik probeerde meer homeruns en extra honkslagen te slaan. Dat was ongeveer waar de voet naar beneden vandaan kwam. Het was altijd op tijd zijn, klaar om te slaan wanneer ik dat wilde, en het resulteerde in meer contact, maar het contact was niet echt van kwaliteit. Daarom ben ik daar vanaf gegaan.”
Laurila: Dat klinkt bijna contra-intuïtief. Je probeerde te slaan voor meer kracht, maar je bestuurde de bal niet zo goed…
Morgan: 'Ja, want als je voet op de grond staat, ben je klaar om alles te raken. Mijn beste eigenschap als slagman is dat ik vrijwel alles in de zone kan aanraken, en dat ik mijn zone niet kon vereenvoudigen. Ik zat daarboven een grounder te kort omdat het een slag was.'
Laurila: Waarom denk je dat het een paar jaar heeft geduurd voordat we daar achter kwamen?
Morgan: 'Het is gewoon het feit dat strikeouts voor mij een van de meest gênante dingen in honkbal is. Door dat in mijn achterhoofd te houden, kon ik geen stakingen meer nemen. Ik ben er zeker beter in geworden. Veel beter. Ik ben akkoord met één slag en twee slagen, omdat mijn aanpak met twee slagen dodelijk is. Eerlijk gezegd heb ik het gevoel dat ik beter sla met twee slagen dan eerder in de telling. Als ik dat wapen in mijn achterzak heb, voel ik me prettiger.’
Laurila: Hoe zou u uw two-strike-aanpak omschrijven?
Morgan: 'Ik verslik me, ik spreid me uit, en ik rock gewoon. Mijn handen zitten al een beetje in hun positie, dus ik schommel gewoon naar achteren en gooi mijn handen naar de bal.
Laurila: Welke invloed heeft dat op uw uitstapsnelheden? Lukt het jou nog om de bal te besturen?
Morgan: “Oh ja, mijn exit-velos zijn eerlijker consistenter met twee slagen. Het is niets geks. Ik kom niet bij de 108's, de 110's of iets dergelijks, maar het ligt constant rond de 100.'
Laurila: Waarom doe je dat niet de hele tijd?
Morgan: 'Omdat er geen vlucht in zit. Het is niet heel veel ritme, het is meer een oorlog. Op dat moment verandert de mentaliteit in: 'Ik ben aan het vechten.' Voordat er twee slagen zijn, zit ik aan het stuur.”
Laurila: Is slaan leuk?
Morgan: “O ja. Ik heb zoiets waarbij ik beter kan verdedigen dan slaan, maar als het tijd is om te slaan… Ik bedoel, daarom speel je honkbal. Verdediging is cool, maar als je in het strafschopgebied stapt, ben jij het tegen die kerel op de heuvel. Ik hou elke keer van die match.
Laurila: Als ik die vraag aan andere hitters heb gesteld, was het antwoord vaak een variatie op: „Het is leuk als het goed met je gaat.“
Morgan: 'Ja, maar ik denk dat er iets moois in zit als je het moeilijk hebt. Dan ontdek je wat voor persoon je bent. Ik heb een paar moeilijke periodes meegemaakt in het profbal, en als je naar jezelf in de spiegel kijkt, denk je: 'Je gelooft nog steeds dat je hem bent, toch?' Dan is het zoiets als: 'Ja.' Daarom blijf je elke dag verschijnen. Je bent nog niet klaar om te stoppen. Ook al heb je 0 voor 20, je gaat nog steeds de schoenplaatjes aantrekken. Je gaat daarheen en denkt: 'Oké, vandaag verandert het. Ik ga voor 10 voor mijn volgende 10.' Dus ja, slaan is leuk. Het is altijd leuk.”
——
Eerdere “Talks Hitting”-interviews zijn te vinden via deze links: Jo Adell, Jef Albert, Greg Allen, Nolan Arenado, Aäron Bates, Jacob Bessen, Alex Bregman, Bo Bichette, Justitie Bigbie, Cavan Biggio, Charlie Zwartmon, JJ Bleday, Bobby Bradley, Wil Brennan, Jay Bruce, Triston Casas, Matt Chapman, Michaël Chavis, Garrett Kuiper, Gavin Kruis, Jacob Cruz, Nelson Cruz, Paul DeJong, Josh Donaldson, Brendan Donovan, Donnie Ecker, Rik Eckstein, Drew Ferguson, Justin Foscue, Michaël Fransoso, Ryan Fuller, Joey Gallo, Paul Goudschmidt, Devlin Granberg, Matt Haag, Andy Haines, Mitch Haniger, Robert Hassel III, Austin Hays, Nico Hoerner, Jackson vakantie, Spencer Horwitz, Rhys Hoskins, Erik Hosmer, Jacob Hurtubise, Tim Hyers, Connor Joe, Jace Jung, Jos Jung, Jimmy Kerr, Heston Kjerstad, Steven Kwan, Trevor Larnach, Doug Latta, Royce Lewis, Evan Longoria, Joey Loperfido, Michael Lorenzen, Gavin Lux, Dave Magadan, Trey Mancini, Edgar Martínez, Don Mattingley, Marcelo Mayer, Jager Mens, Owen Molenaar, Colson Montgomery, Ryan Mountcastle, Carlo Mullins, Daniël Murphy, Lars Nootbaar, Logan O'Hoppe, Vinnie Pasquantino, Graham Pauley, David Peralta, Lucas Raley, Julio Rodríguez, Brent Rooker, Thomas Saggese, Antonius Santander, Drew Saylor, Nolan Schanuel, Marcus Semien, Giancarlo Stanton, Spencer Steer, Trevor-verhaal, Fernando Tatis jr., Spencer Torkelson, Mark Trumbo, Brice Turang, Justin Turner, Trea Turner, Josh VanMeter, Robert Van Scoyoc, Chris Valaika, Zac Veen, Alex Verdugo, Mark Vientos, Matt Vierling, Lucas Voit, Antonius Volpe, Joey Votto, Christelijke Walker, Jared Walsh, Jordaan Westburg, Jesse Winker, Bobby Witt jr. Mike Yastrzemski, Nick Yorke, Kevin Youkilis
