In een van haar slothandelingen heeft de regering-Biden de vrijlating veiliggesteld van twee Amerikanen die in Afghanistan werden vastgehouden in een gevangenenruil voor een Taliban-lid dat in de Verenigde Staten gevangen zat op beschuldiging van verdovende middelen.
De Taliban-regering bevrijdde Ryan Corbett en William Wallace McKenty in ruil voor Khan Mohammed, die werd vrijgelaten uit een Amerikaanse federale gevangenis.
De heer Biden vaardigde een voorwaardelijke afkoop uit aan de heer Mohammed voordat hij zijn ambt verliet, hoewel ambtenaren het bevel pas openbaar maakten toen de heer McKenty en de heer Corbett vrij waren.
De zaak van de heer Corbett had publieke aandacht gekregen. Eerder deze maand bezocht zijn vrouw Anna Donald J. Trump in Mar-a-Lago en kreeg een telefoontje met president Joseph R. Biden Jr. Zijn familie bracht dinsdag na middernacht een verklaring uit waarin ze zowel de regering-Trump als de regering-Biden prezen voor de uitwisseling.
De heer Corbett, 42, had lang in Afghanistan gewoond tot de val van de door de VS gesteunde regering in 2021. Hij was naar het land teruggekeerd om de microlending- en adviesorganisatie te helpen die hij had opgericht toen hij gevangen werd genomen in het noorden van het land.
Er was veel minder bekend over de 69-jarige McKenty, wiens familie de Amerikaanse regering had gevraagd zijn identiteit privé te houden.
Twee andere Amerikaanse gevangenen blijven in Afghanistan. George Glezmann, een voormalig vliegtuigmonteur, en Mahmood Habibi, een genaturaliseerde Amerikaan, die kort daarna werd opgepakt een Amerikaanse aanval in Afghanistan doodde Ayman al-Zawahri, de leider van Al Qaeda.
In hun verklaring uitten leden van de familie van de heer Corbett hun spijt dat de heer Glezmann en de heer Habibi ook niet waren vrijgelaten.
“Het was onze hoop dat Ryan, George en Mahmoud samen naar hun families zouden worden teruggebracht, en we kunnen ons de pijn niet voorstellen die ons geluk hen zal brengen”, aldus de verklaring.
Ambtenaren van Biden wilden dat de heer Glezmann en de heer Habibi bij een transactie zouden worden betrokken en waren teleurgesteld toen ze dat niet deden, zeiden twee voormalige hoge functionarissen. Maar de regering wilde de kans niet voorbij laten gaan om de twee andere mannen naar huis te brengen, zei een van de functionarissen. Biden-functionarissen hadden meerdere voorstellen gedaan aan de Taliban om alle gijzelaars veilig te stellen, maar die aanbiedingen werden afgewezen. De verblijfplaats van de heer Habibi blijft onbekend en de Taliban beweren niet te weten wat er met hem is gebeurd.
Qatar hielp bij de onderhandelingen over de definitieve deal en bood logistieke ondersteuning voor de uitwisseling, aldus een van de voormalige functionarissen.
In totaal heeft de regering-Biden de vrijlating van meer dan 80 gijzelaars en andere onrechtmatig vastgehouden mensen over de hele wereld veiliggesteld, aldus functionarissen.
Meneer Mohammed werd in 2008 veroordeeld en was een van de vele mensen die de Taliban-regering vrijgelaten wilde hebben.
Tijdens zijn proces werd de heer Mohammed ervan beschuldigd de Taliban te hebben geholpen bij het verkrijgen van raketten om een Amerikaanse militaire basis in Afghanistan aan te vallen en het verkopen van heroïne die bestemd was voor distributie in de Verenigde Staten.
Hij werd in 2006 aangeklaagd en in 2007 naar de Verenigde Staten gebracht voor berechting en uiteindelijk om zijn gevangenisstraf uit te zitten.
De deal om de twee Amerikanen vrij te laten, die de afgelopen week werd bereikt, omvatte niet de vrijlating van Mohammed Rahimeen Afghaan die in Guantánamo Bay wordt vastgehouden sinds 2008. Sommige functionarissen in de regering-Biden hadden zich tegen zijn vrijlating verzet zolang de heer Habibi in Afghaanse hechtenis bleef.
De Amerikaanse regering beschouwt de heer Rahim een voormalige medewerker van Al Qaida die voor Osama bin Laden werkte en op de hoogte was van de aanvallen van Qaida en de Taliban op Amerikaanse en coalitietroepen of deze aanmoedigde. Voorstanders van zijn vrijlating hebben zijn rol in de organisatie in twijfel getrokken en suggereren dat hij koerier en vertaler was en geen bedreiging zou vormen voor de Verenigde Staten als hij werd vrijgelaten.
“De voormalige regering lijkt een kans te hebben gemist om een Amerikaan naar huis te halen in ruil voor een persoon zonder inlichtingen- of veiligheidswaarde naar de Verenigde Staten”, aldus James G. Connell III, de advocaat van de heer Rahim.
