De man die ervan wordt beschuldigd het brein te zijn achter de aanslagen van 11 september, Khalid Shaikh Mohammed, heeft ermee ingestemd om openbare aanklagers delen van een bekentenis uit 2007 te laten gebruiken die volgens hem zijn verkregen door marteling tijdens een toekomstig proces van veroordeling, als zijn zaak wordt afgehandeld met een rechtszaak. levenslange gevangenisstraf.
Advocaten van de verdediging proberen al jaren om deze bekentenissen uit te sluiten van het doodstrafproces tegen de heer Mohammed en drie andere mannen die beschuldigd worden van het beramen van de aanslagen op 11 september 2001. De advocaten hadden betoogd dat hij geconditioneerd was om zijn ontvoerders te antwoorden. ‚ vragen in een geheim CIA-gevangenisnetwerk waar hij werd waterboarded, geslagen en onderworpen aan rectale mishandeling.
Maar uit een fragment uit zijn pleidooiovereenkomst dat afgelopen weekend door een federale rechtbank werd vrijgegeven, blijkt dat de heer Mohammed ermee instemde dat aanklagers bepaalde delen van zijn betwiste bekentenissen tegen hem kunnen gebruiken tijdens een strafzaak – als hij schuld mag bekennen.
Die deal bevindt zich midden in een verhitte politieke en juridische controverse die overslaat naar de regering-Trump.
Op 31 juli, na meer dan tien jaar procederen, werd een senior aangesteld bij het Pentagon aparte overeenkomsten getekend met de heer Mohammed, Walid bin Attash en Mustafa al-Hawsawi om een schikking te treffen hun kapitaalzaak in ruil voor het opgeven van het recht om tegen hun veroordeling in beroep te gaan en bepaald bewijsmateriaal aan te vechten. Die deals werden onder verzegeling voorgelegd aan een militaire rechter.
Toen, twee dagen later, minister van Defensie Lloyd J. Austin III ertoe bewogen zich terug te trekken uit de deals. Hij ontnam met terugwerkende kracht zijn aangestelde, Susan K. Escallier, een gepensioneerde legeradvocaat, de bevoegdheid om tot een deal te komen en zei dat hij wilde dat de mannen terecht zouden staan.
Nu heeft een federale rechtbank dat gedaan hebben de indiening van hun pleidooien stopgezet terwijl het beslist of de heer Austin de bevoegdheid had om het contract te schenden en of de zaak opnieuw voor een volledig proces moet komen.
De vrijgave door de rechtbank van enkele uittreksels uit de schikking komt op een cruciaal moment.
Er zijn nog steeds hoorzittingen gaande in Guantánamo Bay in de zaak van Ammar al-Baluchide vierde verdachte in de zaak. De militaire rechter, kolonel Matthew N. McCall, zal beslissen of de bekentenissen van de heer Baluchi worden uitgesloten van zijn doodstrafproces, aangezien deze door middel van marteling zijn verkregen.
De zaak van de heer Baluchi is voortgezet zonder de deelname van juridische teams voor de drie mannen die hebben geprobeerd schuld te bekennen om eventuele doodstrafprocessen te voorkomen.
Er bestaat een precedent voor een militaire commissie die de bekentenissen onderdrukt. In augustus 2023 een legerrechter gooide hetzelfde soort bewijsmateriaal weg in Guantánamo ander hoofdlettergebruiktegen een gevangene die ervan wordt beschuldigd het bombardement op de USS Cole in 2000 te hebben beraamd. Aanklagers doen een beroep om zijn ondervragingen uit 2007 door de FBI te herstellen.
In Washington heeft het Court of Appeals for the District of Columbia Circuit pleidooien gepland voor 28 januari over de vraag of de pleidooiovereenkomsten van de andere drie beklaagden doorgang kunnen vinden. De zaak werd namens de heer Austin aanhangig gemaakt door aangestelden uit de regering-Biden bij het ministerie van Justitie, die maandag hun baan zullen verlaten.
Advocaten van het Ministerie van Justitie hebben de zaak nu overgenomen en de uittreksels ingediend, in overeenstemming met de verdedigingsadvocaten van de militaire commissies van de heer Mohammed, de heer bin Attash en de heer Hawsawi. Uit het proces-verbaal blijkt ook dat de heer Bin Attash en de heer Hawsawi er eveneens mee hebben ingestemd dat delen van hun bekentenissen uit 2007 tegen hen worden gebruikt tijdens hun strafzaak, als de pleidooien doorgaan.
Maar de regering-Trump heeft nog niet aangegeven hoe zij met de pleidooiovereenkomsten zal omgaan. Kolonel McCall, de rechter, heeft gezegd dat als de rechtbank de zaak in het voordeel van de pleidooien beslecht, hij in februari een procedure kan beginnen. Als de deal mislukt, zullen de advocaten van de verdediging weer proberen de bekentenissen buiten het proces te houden.
Net als zijn medebeklaagden bracht de heer Baluchi na zijn gevangenneming in Pakistan in 2003 meer dan drie jaar door in CIA-hechtenis en werd hij in september 2006 overgebracht naar Guantánamo Bay. Binnen enkele maanden na zijn overbrenging daarheen werden FBI-agenten ingeschakeld om de mannen te ondervragen. om bewijsmateriaal te gebruiken tijdens hun proces.
Zijn advocaten hebben betoogd dat hij in die eerste maanden geen reden had om aan te nemen dat hij zijn ondervragers andere antwoorden kon geven dan de antwoorden die hij jarenlang aan de CIA had gegeven.
Advocaten van alle vier de mannen hebben de rechter ook gevraagd om transcripties van hun optredens begin 2007 voor een panel van militaire officieren, de zogenaamde strijdersstatusbeoordelingstribunalen, te vernietigen. Ze beweren dat ook deze besmet zijn door marteling.
Bij het tribunaal van de heer Mohammed op 10 maart 2007 sprak een ongeïdentificeerde Amerikaanse militaire officier een verklaring voorlezen hij zei dat het was ingediend door de heer Mohammed: “Ik was verantwoordelijk voor de operatie van 11 september, van A tot Z.”
Uittreksels uit de pleidooiovereenkomst laten zien dat de heer Mohammed er ook mee instemde dat delen van dat transcript tegen hem werden gebruikt tijdens zijn veroordelingsproces.
Clayton G. Trivett Jr., de hoofdaanklager die over de pleidooiovereenkomst heeft onderhandeld, heeft plannen beschreven voor een strafproces waarvan hij zei dat het eind dit jaar zou beginnen en hoogstwaarschijnlijk zou doorlopen tot 2026.
De veroordeling zou een maandenlange presentatie aan het panel en het publiek omvatten “om een historisch verslag op te stellen van de betrokkenheid van de verdachten bij wat er op 11 september gebeurde”, zei hij, evenals mogelijk honderden slachtofferverklaringen van overlevenden of familieleden van degenen die zijn vermoord.
