„IHet is het einde van een generatie”, zegt Ying-Hoi Soo, a Manchester United supporter sinds de jaren zestig. Hij is gekomen om bloemen te leggen bij het standbeeld van de Verenigde Drie-eenheid na de dood van het laatste lid, Denis Law.
Het brons wordt opnieuw omgeven door sjaals, overhemden en bloemen in een groeiende halve cirkel aan de basis. De wet staat in het midden, met de hand omhoog, met Bobby Charlton en George Best aan weerszijden. Het overlijden van het laatste derde deel van de “United Trinity” herinnert ons aan wat er al verloren is gegaan voor fans. “Wat een teamhemel heeft het nu”, staat er op een shirt geschreven. Ze waren een iconisch trio dat United in de jaren zestig naar tijdperkbepalende glorie leidde, toen Law bijna 61 jaar geleden overleed sinds ze allemaal voor het eerst samen begonnen. Dit was het laatste, aangrijpende afscheid.
Elk United-huishouden had destijds een favoriet. Ze waren dol op alle drie, maar één ervan werd altijd op het voetstuk geplaatst. Aanhangers van United werden decennia lang na hun pensionering grootgebracht met Charlton, Best en Law, terwijl jongeren verhalen te horen kregen over hun heldendaden toen de trofeeën onder Sir Matt Busby werden behaald. Ze wonnen alle drie de Ballon d’Or, maar Law was de pionier, twee jaar vóór Charlton en vier jaar vóór Best. Soms worden de andere twee in deze delen meer geprezen, maar de prestaties van Law zijn even belangrijk. Hij kwam in 1963 over van Torino en de productieve spits speelde een belangrijke rol bij het aansteken van een nieuw tijdperk van succes bij de club, een wereld verwijderd van de huidige malaise. Hij zou er tien jaar blijven voordat hij door de stad naar City zou verhuizen, iets waarvoor hem vergeven werd.
„Hij was de held van mijn vader en een van de eerste spelers die ik als kind kende“, zegt Richard Redman, seizoenskaarthouder van United uit Rochdale. “Mijn ouders hebben een gesigneerde foto van hem in hun keuken staan – samen met de rest van de Trinity – en hij is door de jaren heen een embleem geweest van mijn opvoeding en opleiding bij Manchester United. Zijn bijdrage aan onze club overstijgt generaties, waarbij veel fans van mijn leeftijd hem aanbidden, ondanks dat ze hem nooit hebben zien spelen. Hij is degene waar mensen van mijn vaders leeftijd het meest over praten – dat is al zo zolang ik me kan herinneren. Ze denken hetzelfde over hem als ik over Eric Cantona – waarschijnlijk zelfs nog meer.”
Toen Law zijn laarzen eenmaal had opgehangen, bleef hij in het noordwesten, woonde in Cheshire en was regelmatig aanwezig bij sociale en liefdadigheidsactiviteiten. Duizenden United- en City-supporters kruisten zijn pad tijdens zijn pensionering. „De eerste keer dat ik hem ontmoette was op een evenement voor voormalige spelers, en hij was zo’n aardig persoon, en iedereen zegt dat“, zegt Ying-Hoi, die Law’s hoogtepunt van dichtbij meemaakte toen hij in 1964 de Ballon d’Or won. “Tegen die tijd was hij gestopt met voetbal, maar vergeleken met veel ex-voetballers was er geen gevoel van recht. Ik was zenuwachtig om met hem te praten, maar hij ontwapende me volledig zodra ik hem benaderde. Dat was wat mij echt opviel.”
Op de grond staat op het spandoek achter één doelpunt de tekst “Denis Law The King Of The Stretford End”, een tribune waar een tweede standbeeld van de legende staat. De overvloed aan schermen in de hallen toonden zijn grootste hits in het rood, wat iedereen herinnerde aan zijn klinische afwerking. De man was koninklijk op Old Trafford, een legendarisch figuur die vaak op de tribune zat totdat hij de diagnose Alzheimer kreeg. Hij vond het heerlijk om onder de fans te zijn, degenen die de tweewekelijkse pelgrimstocht maakten om hun helden te zien toen de Drie-eenheid op zijn hoogtepunt was. Tijdens de wandeling naar het stadion worden er voortdurend aan de wet herinnerd. Passend genoeg heeft hij een muurschildering aan de buitenkant van pub The Trafford naast de andere koning, Eric Cantona, en zijn er foto’s van zijn doelpunten omheen geplakt.
„Ik zie hem altijd een omhaal in mijn gedachten scoren“, zegt Ying-Hoi. “Hij was destijds de beste spits, misschien naast Jimmy Greaves. Ik heb het geluk gehad United te mogen volgen toen we hem, George Best en Bobby Charlton hadden. Het is heel, heel triest om ze allemaal te zien verdwijnen.”
De 73.758 spelers in de grond stonden te applaudisseren voor Law, die 237 doelpunten scoorde in 404 wedstrijden voor United, nadat een krans naast het veld was gelegd door zijn goede vriend Sir Alex Ferguson, die hem omschreef als ‘de beste Schotse speler aller tijden’. . Drie overgebleven leden van het Europacup-winnende team van 1968, Alex Stepney, Paddy Crerand en Brian Kidd, waren aanwezig op het veld.
Ze werden doorgesluisd naar het veld met het subtiele geluid van Flower of Scotland. Law miste de finale van Wembley in 1968 vanwege de knieblessure die een groot deel van zijn carrière teisterde. Ferguson droeg een zwarte stropdas ter ere van zijn held, een mede-Schotse spits die hij verafgoodde ondanks dat er maar een jaar tussen zat, en de spelers hadden de vereiste armbanden.
Ferguson was niet de enige die de man vereerde die de koninklijke bijnaam kreeg, een eer die Charlton of Best niet eens te beurt valt. In dat opzicht kan alleen Cantona aanspraak maken op gelijkheid met de wet. En zoals het gedicht vóór de aftrap luidt, is Denis Law “nog steeds de koning van Stretford End”.
Source link
