Spreker van het Virginia House of Delegates, Del. Don Scott, D-Portsmouth, zwaait naar familie op de galerij tijdens de opening van de 2024-sessie van de Algemene Vergadering van Virginia in het Capitool op 10 januari 2024 in Richmond, Virginia.
Steve Helber/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
Steve Helber/AP
Op zijn laatste volledige werkdag verleende president Biden gratie aan de voorzitter van het Virginia House Don Scott – die in 1994 werd veroordeeld voor een geweldloos drugsdelict – en postuum gratie verleende aan de zwarte nationalist Marcus Garvey – die in de jaren twintig werd veroordeeld voor postfraude en burgerrechtenleiders als Malcolm X inspireerde.
Drie anderen ontvingen ook gratie, waaronder pleitbezorgers voor immigrantenrechten, preventie van wapengeweld en hervorming van het strafrecht.
“Als president heb ik mijn clementiemacht gebruikt om die belofte werkelijkheid te maken door meer individuele gratie en afkoopsommen uit te vaardigen dan enige andere president in de Amerikaanse geschiedenis”, zei Biden in een verklaring. „Deze clementieontvangers hebben elk een belangrijke bijdrage geleverd aan het verbeteren van hun gemeenschappen.“
Scott, de eerste spreker van het Virginia House of Delegates, zat zeven jaar in de gevangenis na zijn federale drugsveroordeling. Sinds zijn vrijlating werd Scott advocaat, werd hij gekozen in het Virginia House of Delegates en werd hij de eerste zwarte voorzitter van het Virginia House of Delegates in 2024.
Zondag bedankte Scott Biden voor het pardon en zijn ‘toewijding aan tweede kansen’.
„Ik zal nooit de pijn vergeten die mijn familie voelde toen ik werd veroordeeld, of het geluid van de angst van mijn moeder in de rechtszaal“, zei Scott in een verklaring. ‘Maar ik zal ook de vreugde van verlossing en vernieuwing niet vergeten – het geluid van haar tranen toen ik werd beëdigd als Spreker.’
Het postume pardon van Marcus Garvey komt nadat een groep van 21 Democratische leden van het Amerikaanse Congres een akkoord ondertekende brief er bij Biden op aandringen Garvey gratie te verlenen.
Garvey creëerde de Black Star Line, de eerste scheepvaart- en reislijn in zwarte handen, en richtte de Universal Negro Improvement Association op.
Martin Luther King Jr. – wie het land is viert maandag – beschreef Garvey als ‘de eerste gekleurde man in de geschiedenis van de Verenigde Staten die een massabeweging leidde en ontwikkelde’.
Naast Scott en Garvey verleende Biden gratie aan immigrantenrechtsactivist Ravi Ragbir, activist voor gevangenishervormingen Kemba Smith Pradia en pleitbezorger voor de preventie van wapengeweld Darryl Chambers. Allen werden veroordeeld voor geweldloze misdrijven.
In een verklaring prees Pradia de actie van Biden.
“Zijn beslissing weerspiegelt de groeiende erkenning dat veel van de zware straffen die werden opgelegd tijdens het hoogtepunt van de War on Drugs onmetelijke schade hebben toegebracht, vooral aan vrouwen die partnergeweld hebben ervaren en gekleurde gemeenschappen”, aldus Pradia.
Biden zette ook de straffen van Robin Peoples en Michelle West om. Beiden zullen hun straf uitzitten op 18 februari 2025. Peoples werd veroordeeld tot 111 jaar gevangenisstraf wegens het beroven van banken in Indiana, en had al meer dan twintig jaar in de gevangenis gezeten. West riskeerde een levenslange gevangenisstraf omdat hij deel uitmaakte van een drugscomplot.
Wests dochter, Miquelle West, zei dat ze ‘dolgelukkig en diep dankbaar’ was voor de clementie van Biden.
„Ik was nog maar een klein meisje toen mijn moeder me op een ochtend naar school bracht en me nooit ophaalde“, zei Miquelle in een verklaring. “Vandaag, na meer dan dertig jaar elke dag te hebben gehoopt en ervoor te hebben gepleit dat haar levenslange gevangenisstraf op de een of andere manier kon worden verminderd, zijn de wolken uiteengegaan.”
Het blijft onduidelijk of Biden preventieve gratie zal verlenen aan de verkozen president Donald Trump die heeft gedreigd te vervolgen, inclusief degenen die in de commissie van 6 januari van het Huis van Afgevaardigden hebben gewerkt.
