TDit is een verhaal in drie delen. Het onwaarschijnlijke verhaal van hoe Paul Lambert tekende voor Borussia Dortmund in 1996. Waarom Lambert daar nog steeds wordt vereerd, ondanks dat hij slechts 64 keer heeft opgetreden. En het trieste verhaal waarom hij Duitsland in 1997 moest verlaten, hoewel niet iedereen een in Glasgow geboren voetballer die bij Celtic tekende in zulke sombere termen zou omschrijven.
Dat wil niet zeggen dat Lambert elders niet veel heeft bereikt. Hij won een Schotse beker met St Mirren, hielp Motherwell naar Europa en was aanvoerder van Schotland en Celtic, waar hij vier landstitels won. Hij heeft leiding gegeven aan enkele van de grootste teams van Engeland: Aston Villa, Norwich City en controversieel hun rivalen Ipswich. Hij heeft vier kinderen en lijkt gelukkig weg van het management met zijn tweede vrouw, Kara, hun twee grote Belgische Mechelaarhonden en talloze kippen in hun huis buiten Nottingham. Maar we zijn hier om over Dortmund te praten, en hoe een veelbelovende maar relatief onbewezen Schotse middenvelder van een weekloon van £500 bij Motherwell uitgroeide tot een topspeler. Champions League winnaar binnen 12 maanden.
“Het was echt een goede kant Moederwel”, zegt Lambert. “We eindigden als derde en in 1995 als tweede achter Rangers. Een van mijn oude teamgenoten, een man genaamd Rob McKinnon, kreeg de overstap naar FC Twente. Ik vroeg hem: ‚Hoe ben je in vredesnaam op die stap gekomen?‘ En hij vertelde me over een man die Ton van Dalen heette.”
Lambert liep in de zomer van 1996 zijn contract af, een jaar nadat het Bosman-arrest van kracht was geworden. Maar zonder mobiele telefoon, internet en agent had Lambert niet veel keuzemogelijkheden. “Ik tikte mijn vader en moeder aan voor geld. Wij (Lambert en zijn vrouw) hadden het moeilijk. Dat maakte het een nog groter risico om mijn contract bij Motherwell niet te verlengen. Het was een enorme gok.
“Ik zat eigenlijk een week aan de huistelefoon te wachten. Ik dacht: ‚Deze Ton-man zal onmogelijk nog contact met mij opnemen.‘ Motherwell begon hun voorbereiding in Northampton. Ik was bevriend met (Motherwell’s) Billy Davies destijds. Ik belde hem op en zei tegen hem: ‚Billy, ik kom niet. Ik teken het contract niet. Ik weet nog niet waar ik heen ga, maar zodra ik het weet, laat ik het je weten.‘
“Billy vroeg: ‚Wat ga ik tegen de baas (Alex McLeish) zeggen?‘ Ik antwoordde: ‚Vertel hem maar dat het niet goed met me gaat. Ik ben ziek.‘ Dus ja hoor, Billy deed dat. Ton belde en zei dat ik naar Amsterdam moest vliegen. Ik had geen idee hoe hij eruitzag of naar welke club of clubs ik ging, maar alleen dat hij een bordje had met de tekst: ‚Paul Lambert.‘ Maar ik stapte in het vliegtuig.
“Als de vlucht vertraagd was of ik Ton had gemist bij aankomst, dan was dat het geweest. Maar we gaan naar Ton’s auto, hij rookt zijn sigaretten en hij vertelt me dat de eerste club PSV Eindhoven is. Ik zat in een fase in mijn carrière waarin ik dacht dat zelfs als hij mij ergens in Luxemburg of Oostenrijk of zoiets plaatst, het voor mij in ieder geval iets anders is, dus ik dacht dat het PSV was. Ik was vijf dagen op proef, maar de manager, Dick Advocaat, speelde mij op de vleugel. Ik scoorde twee doelpunten, maar ik was nooit een flankspeler. Het heeft nooit gewerkt.”
PSV had toen een briljante ploeg en won dat seizoen de Eredivisie met Luc Nilis, Phillip Cocu, Jaap Stam, Boudewijn Zenden en Wim Jonk in hun gelederen. Opmerkelijk genoeg was Lamberts volgende proef nog groter, Borussia Dortmund. Het arrangeren was niet alleen Van Dalens werk. De manager, Ottmar Hitzfeld, was onder de indruk van Lamberts vasthoudendheid en positionering toen Dortmund in 1994 tegenover Motherwell stond in een gelijkspel in de eerste ronde van de UEFA Cup.
“Toen we in Dortmund aankwamen, zei ik tegen de heer Meier, de toenmalige algemeen directeur, dat Motherwell niet weet dat ik hier ben. Ze hebben geen idee waar ik ben. Hij zei: prima. En ik zei dat het andere is dat ik ook geen geld meer heb, omdat ik hier maar een korte tijd ben geweest. Hij gaf mij 200 Mark (ongeveer £86) en zei: ‚Als u dat contract voor de proef tekent, geeft u het ons terug. Als je het niet doet, houd je het.‘
“Die ochtend was ik afgewezen door PSV en die middag zat ik in een trainingspak van Dortmund, waar ik de heer Hitzfeld en de helft van de Euro 96-winnaars ontmoette. Ik zat in de teambus en daar zaten Jürgen Kohler, Andy (Andreas Möller), Matthias Sammer, die zojuist de Ballon d’Or had gewonnen. Ik dacht: ‚Wat in godsnaam, kijk eens naar deze spelers.'“
Na een succesvolle proef en een tijdige blessure van een andere nieuwe aanwinst van een ander soort, Paulo Sousa, gekocht voor £ 7 miljoen van de Champions League-winnaar Juventus uit 1996, begon Lambert het seizoen in de XI van Hitzfeld. De tweede competitiewedstrijd van Dortmund, tegen Düsseldorf, veranderde alles. “Ik had zo’n dag waarop alles klopte”, zegt Lambert glimlachend. “Ik denk dat ik er twee heb neergezet in een 4-0 overwinning. Het publiek zong allemaal mijn naam. Het beslissende moment was toen (Karl-Heinz) Riedle en Sousa van de bank kwamen en ik dacht: ‚Nou, het moet mijn nummer zijn. Ik kom uit Motherwell, ik ben geen grote naam.‘ Ik wilde weglopen, maar het was niet mijn nummer. En toen viel het kwartje. Ik zei tegen mezelf: ‚Ik ga mensen vermoorden als dat betekent dat ik in dit team moet blijven.‘ En opeens werd ik een steunpilaar. Het publiek gaf mij het gevoel onoverwinnelijk te zijn.”
Dortmund eindigde als derde, maar bewaarde het beste voor de Champions League, waaronder een schitterende overwinning op Manchester United in de halve finales. Ondanks dat hij door een blessure veel sterren miste, versloeg Dortmund een briljant United-team thuis en uit met 1-0. Juventus lag op de loer in de finale. Lambert kreeg de taak om Zinédine Zidane te markeren. Niet alleen schakelde Lambert een van de grootste spelers ooit uit in de grootste clubwedstrijd ter wereld, door de Fransman de hele tijd te snauwen en te grommen, maar hij de assistentie verleende voor Riedle’s opener in de 3-1 overwinning van Dortmund.
“Ik was mentaal sterk”, zegt Lambert. “Spelen voor een groot publiek heeft mij nooit van mijn stuk gebracht, en spelen tegen grote spelers heeft mij nooit van mijn stuk gebracht. Ik ben opgegroeid in een moeilijke omgeving met mijn vader en moeder, niets bracht mij van streek. Ik verdeelde mijn voetbalkant en mijn familiekant. Ik was nooit iemand die zwakte toonde. Ik weet zeker dat sommige mensen het ongezond zouden noemen. Je zet een masker op de dingen. Mijn vader zei altijd: ‚Je hebt meer gezichten dan Mike YarwoodPaulus.‘
“Mensen zeggen: ‚Je hebt Zidane uit de wedstrijd gehaald.‘ Maar ik maakte deel uit van een geweldig team, we hebben het allemaal gezamenlijk gedaan. Maar ik had spelintelligentie om met spelers van wereldklasse te spelen, waar de bal gaat vallen. Het ding over Zidane is dat hij van je schouder afglijdt. Hij gaat vaak weg van de bal, waardoor je bijna wordt gelokt. Maar de bal is niet het gevaar, hij is het. Zidane heeft mij een paar keer op de achtergrond gezet omdat hij briljant is. Maar hij zal niet verdampen, toch?
“Na de finale wilde Juventus mij contracteren, maar ik kwam niet in beweging. Franz Beckenbauer vroeg mij of ik interesse had om bij Bayern te komen. Maar bij Dortmund had ik alles. Maar toen werd mijn zoon ziek.
‚We hadden het voor het eerst gezien toen hij nog een baby was, in Glasgow voordat we naar Duitsland gingen. Het is zoiets als koortsstuipen. Hij had koorts, dus hebben we hem bij ons in bed gelegd. Maar ik merkte dat zijn arm slap was geworden. Ik pakte hem op, en toen ging het hoofd flopten. Ik schudde hem, maar er was niets. Mijn vrouw vloog het toilet in en moest overgeven. Ik belde de ambulance en gelukkig herstelde hij.
“Ze diagnosticeerden hem en vertelden ons dat het misschien vijf, zes jaar zou kunnen duren. Hij had nog een aflevering in een winkel in Glasgow en ze moesten hem op de toonbank zetten; deze vrouw kende eerste hulp. Toen we naar Duitsland gingen, had hij al een tijdje geen stuiptrekkingen meer gehad. Maar toen gebeurde het na de finale van 1997. We wisten niet zeker wanneer deze dingen weer zouden gebeuren, en we wilden terug naar Schotland verhuizen om dichtbij familie te zijn.”
Lambert verliet Dortmund in november, minder dan zes maanden na zijn Europese glorie. Het was een schok, niet in de laatste plaats voor de club en de fans, die hem smeekten om te blijven. Hij kondigde zijn besluit aan om te vertrekken vóór een Champions League-wedstrijd tegen Parma.
“Ik had dat afscheid nooit verwacht. Er gingen spandoeken omhoog. ‚Paul, ga niet.‘ ‚Dank je, Paulus.‘ Toen begonnen ze te zingen: ‚Paul Lambert, You’ll Never Walk Alone.‘ De club vroeg mij om na de wedstrijd een ereronde te doen en ik stond voor de Gele Muur. Ik zag mensen huilen en ik moest de tunnel in rennen – het werd te emotioneel voor mij. De persvoorlichter dwong me echter na een tijdje weer naar buiten te gaan. Niemand is weggegaan! Er stonden honderden mensen op mij te wachten bij mijn auto. Rond middernacht moest ik een formulier ondertekenen. De heer Meier zei: ‚Paul, we gaan het je nog een keer vragen. Ga niet.‘ Maar mijn vrouw en ik hadden een besluit genomen. Toen ik terugkwam bij KeltischIk was ongeveer twee maanden verschrikkelijk.
Ondanks dat zijn gouden verblijf bij Dortmund werd afgebroken, misschien zelfs omdat het zo vluchtig was, blijft Lambert daar geliefd. Vorig jaar werd hij door CEO Hans-Joachim Watzke uitgenodigd voor de Algemene Vergadering van Dortmund. De duizend leden tellende menigte gaf hem een meeslepende ovatie. “Ik had zoiets van: ‘Hoe in godsnaam?!” zegt Lambert. “Dit was bijna dertig jaar geleden. Maar ze vergeten het niet.”
Zidane ook niet. Toen Lambert manager werd, bezocht hij Real Madrid om met Carlo Ancelotti te spreken. “Ik heb nooit shirts geruild of met Zidane gesproken na de finale, het is niet echt mijn ding. Maar in Madrid bracht Paul Clement (de voormalige assistent van Ancelotti) Zidane naar Carlo’s kantoor om mij te ontmoeten. Zidane keek me alleen maar aan en zei meteen: ‚Paul Lambert. Ah, verdomde hel. “
Source link
