Tzijn seizoen: een van de beste aanvallers in de Premier League. Vorig seizoen: niet in de Premier League, en als we eerlijk zijn niet eens echt een spits. Kieran McKenna herinnert zich dat Liam Delap eind 2023 met Hull naar Portman Road kwam en op de rechtervleugel begon: hij probeerde zijn tempo te gebruiken om de buitenspelval te omzeilen, probeerde op achterstand te komen en kansen te creëren voor Aaron Connolly, en slaagde daar meestal niet in. Hull verloor met 3-0.
De bloei van Delap voor Ipswich onder McKenna was een van de onwaarschijnlijkere underdog-garens van de afgelopen maanden. Tot voor kort was dit weer een jonge, begaafde aanvaller uit de leeftijdsgroep wiens carrière naar frustratie leek te evolueren, weer zo’n drijvend puin van grote clubs dat probeerde de restjes op te rapen die nog op tafel lagen. Deze film hebben we al eerder gezien. Het eindigt met een reeks onbevredigende kampioensleningen, drie redelijk succesvolle seizoenen in League One en vervolgens een lange periode van het opnemen van podcasts.
In plaats daarvan is Delap het andere geworden. Het fenomeen van eigen bodem. De echte buzz. Om naar te kijken de 21-jarige ontmanteling van Chelsea in een 2-0 overwinning net na Kerstmis was om deel te nemen aan het soort tactiele sensatie dat elitevoetbal tegenwoordig steeds zeldzamer biedt: sport als ASMR (autonomous sensory meridian response), het equivalent van het methodisch en sensueel kijken naar een video van een man garage opruimen.
Met acht doelpunten in een worstelende ploeg is Delap de derde hoogst scorende Engelsman in de Premier League dit seizoen, na Cole Palmer en Ollie Watkins. Binnenkort wordt er gesproken over internationale onderscheidingen. Er wordt gesproken over een grote stap binnenkort. Toch is de enorme wreedheid van de Delap-hype in feite ook een functie van hoe onwaarschijnlijk zijn profiel in het moderne spel is geworden: een verhaal van afnemende kansen, achterhaalde vaardigheden en toenemende systematisering. In zekere zin is Delap de man die door het net is geglipt.
Deze zondag staat Delap tegenover Manchester City, de club die hem vijf jaar lang heeft grootgebracht en ontwikkeld. De club waar hij op junior- en ontwikkelingsniveau allerlei records brak, werd door Pep Guardiola geprezen als “het type spits dat we niet hebben, een killer, een typisch Britse spits, een ongelooflijke afmaker”.
In die vijf jaar speelde hij 170 minuten seniorenvoetbal, waarvan 90 minuten in de League Cup. Tussen de uitleenperiodes door trainde hij in het academiegebouw, parkeerde zijn auto op de personeelsplekken, weg van het eerste elftal: bij de beste voetbalclub ter wereld, maar aan de rand van het beeld, terwijl hij zich aan deze wereld vasthield door zijn vingertoppen.
Talent was hier niet het probleem. Delap was een snelle groeier, een kolos in het juniorenvoetbal, met een ongelooflijk tempo, ongebreidelde agressie en een feilloos oog voor doel. In een steeds meer gelaagd spel ging het om kansen. Tegenwoordig spelen de meeste clubs op de meeste voetbalniveaus met één spits. Vaak zie je dat coaches de traditionele targetman helemaal afschaffen. Over het algemeen is dit een spel dat is ontworpen om te worden gespeeld waar Delap niet is. Dit is een carrière met heel weinig vacatures en veel sollicitanten.
Dit was hoe Delap vorig seizoen op de rechtervleugel speelde voor Hull. Leningen bij Stoke en Preston waren op niets uitgelopen. Maar in een jonge en verbeterende ploeg onder Liam Rosenior wist Delap er het beste van te maken. Hij liep en sloeg. Hij waagde zijn kansen toen ze zich voordeden. Hij werkte vraatzuchtig tijdens de training, achtervolgde en leed onder balbezit. Als hij in het voorjaar niet gedurende een cruciale periode van drie maanden geblesseerd was geweest, zou Hull waarschijnlijk de play-offs hebben gehaald.
Ondertussen werd zijn lichaam groter en verbeterde zijn spel van terug naar het doel: het lelijke gedoe van duwtjes en stootslagen en het afschermen van de bal onder maximale druk. Toen hij voor Ipswich tekende voor een zomerdeal van £20 miljoen, herinnert McKenna zich dat hij verrast was hoeveel Delap zich fysiek had ontwikkeld sinds hij hem voor het laatst zag, hoezeer hij genoot van het contact met verdedigers, hoe perfect hij paste in zijn nieuwe visie: een team dat dat niet zou doen. de luxe hebben om het strafschopgebied te overspoelen met spelers zoals ze deden in het kampioenschap, daarvoor zou een meer traditionele, hold-up centrumspits nodig zijn.
Terwijl Ipswich vorig seizoen vrolijk de doelpunten deelde, heeft Delap dit seizoen acht van de twintig doelpunten van het team in de competitie gescoord (en er nog twee geassisteerd). Dit alles is gedaan met een absoluut minimum aan middelen: zes aanrakingen en een doelpunt tegen Brentford16 aanrakingen en een doelpunt tegen Tottenham, 18 aanrakingen en twee doelpunten tegen Aston Villa. Het grootste deel van zijn beste werk doet hij zonder bal: top tien in de competitie vanwege defensieve druk, zeven gele kaarten, terwijl alleen João Gomes en Moisés Caicedo meer overtredingen hebben gemaakt.
na nieuwsbriefpromotie
De Engelse toespraak voelt om meer dan één reden scherp aan. Harry Kane is duidelijk de man in bezit; Watkins en Dominic Solanke zijn de volgende in de rij. Maar ze zijn respectievelijk 31, 29 en 27 jaar oud. Geen enkele andere Engelse spits onder de 25 jaar heeft dit seizoen meer dan twee doelpunten in de Premier League gescoord. De best scorende Engelsen in het kampioenschap zijn de 31-jarige Josh Windass, de 29-jarige Josh Brownhill en de 26-jarige Callum Lang. In zekere zin zweeft Delap daar alleen rond, een cohort van één, ’s werelds laatste baby. Waar zullen de klassieke Engelse nummer 9’s van de toekomst vandaan komen?
Op een bepaald niveau zijn dit ook gesprekken die plaatsvinden in Duitsland, Italië en Frankrijk. Misschien is dit een probleem voor heel Europa, omdat steeds meer geïndustrialiseerde talentpijplijnen overvloedige brede aanvallers en technische middenvelders voortbrengen, maar niet altijd de aanvallers met scherpe ellebogen die het verschil kunnen maken. Ondertussen zijn luchtvaardigheden moeilijker te ontwikkelen als kinderen steeds meer worden ontmoedigd om te voetballen. Delap van zijn kant zou waarschijnlijk toegeven dat koppen nog steeds een van de zwakkere elementen van zijn spel is.
Het is zeker opmerkelijk hoeveel van de beste aanvallers van vandaag – Erling Haaland, Robert Lewandowski, Alexander Isak, Dusan Vlahovic, Benjamin Sesko, Victor Osimhen – afkomstig zijn uit landen met meer organische modellen, waar het minder waarschijnlijk is dat zout en spierkracht op het eerste gezicht worden gedoofd. Stad is nieuw contract van negen en een half jaar naar Haaland is gedeeltelijk een maatstaf voor deze schaarste, en reageert op een talent dat maar één keer per generatie voorkomt door hem voor een generatie aan te melden. Ook Delap zal zeker binnenkort zijn premium move krijgen. Chelsea is onvermijdelijk geïnteresseerd.
Op de langere termijn corrigeert de welwillende hand van de markt wellicht eenvoudigweg de koers. Misschien trapt Ethan Wheatley bij Manchester United (18) of Will Lankshear bij Tottenham (19) door, overtreft hij de kansen, krijgt hij de juiste kansen op de juiste leeftijd, blijft hij fit en blijft hij hongerig. Misschien is de volgende grote Engelse spits momenteel een vleugelspeler als Anthony Gordon of een aanvallende middenvelder als Morgan Rogers. Misschien is het iemand waar we nog niet van gehoord hebben.
Maar voorlopig staat Delap alleen, en in meer dan één opzicht. Een speler met de wereld aan zijn voeten, ook al is de bal dat meestal niet. Een aanvaller van de oude school die ons – op de een of andere manier – ook laat zien waar we naartoe gaan.
Source link
