De gouverneur van Virginia, Glenn Youngkin, heeft zaterdag scherpe kritiek geuit op president Biden voor het omzetten van de levenslange gevangenisstraffen van twee mannen uit Virginia die schuldig hadden gepleit in verband met de moord op een politieagent, en zei in een telefonisch interview dat de heer Biden de beslissing had genomen. tegen het advies van een van de beste federale aanklagers in de staat.
De heer Biden maakte vrijdag bekend dat hij dat wel was het omzetten van de zinnen van 2.500 mensen die veroordeeld zijn voor geweldloze drugsdelicten. Ieder van hen, zo zei hij, zat een onevenredig lange straf uit, gebaseerd op verouderde richtlijnen. De gratieverlening markeerde de breedste afkoop van individuele straffen ooit door een Amerikaanse president.
Onder degenen wier straf werd omgezet waren Ferrone Claiborne en Terence Richardson, die beiden in 1998 werden gearresteerd en beschuldigd van moord op Allen Gibson, een politieagent in Waverly, Virginia. De heer Gibson werd neergeschoten terwijl hij vermoedelijke drugsdealers achtervolgde. Als onderdeel van een deal met plaatselijke aanklagers bekende de heer Richardson in 1999 schuldig te zijn aan een lichter misdrijf van onvrijwillige doodslag en kreeg hij een gevangenisstraf van vijf jaar; De heer Claiborne bekende schuldig te zijn aan een daaraan gerelateerd misdrijf en werd veroordeeld tot een gevangenisstraf.
De familie van de officier en wetshandhavers in de staat waren verontwaardigd over de lichte straffen die de mannen kregen. In 2000 dienden federale aanklagers aanklachten in tegen de heer Richardson en de heer Claiborne, waarbij zij hen beschuldigden van samenzwering om crack-cocaïne te verspreiden en moord bij de moord op de heer Gibson.
Een jury sprak de mannen vrij van de moord, maar veroordeelde hen ook voor de drugsaanklachten, waardoor de mannen gevangenisstraffen van tien jaar op het spoor kwamen. Vervolgens concludeerde de rechter bij de veroordeling dat zij hadden deelgenomen aan de moord en gaf hen levenslang in de gevangenis.
Jarenlang hebben aanhangers van de hervorming van het strafrecht er bij presidenten op aangedrongen clementie te verlenen aan de heer Richardson en de heer Claiborne, omdat, zo beweren zij, de mannen niet door een jury waren veroordeeld voor moord. Beide mannen hebben ontkend dat ze meneer Gibson hebben vermoord.
Maar zaterdag beschuldigde gouverneur Youngkin de regering-Biden van een gerechtelijke dwaling en zei in een telefonisch interview dat de beslissing van de heer Biden om de mannen als geweldloze drugsdelinquenten aan te merken “gewetenloos” en “hartverscheurend” was.
“Dit is een grove onrechtvaardigheid en weerspiegelt niet alleen het presidentschap van Biden en het ministerie van Justitie, die geen gerechtigheid zoeken voor de slachtoffers, maar zo eigenzinnig zijn dat ze zijn vergeten wat hun plichten zijn”, zei hij. “Mijn hart breekt voor de familie van agent Gibson, die op brute wijze werd vermoord, en hier moeten ze hier opnieuw mee leven.”
De heer Youngkin zei dat de Amerikaanse advocaat voor het oostelijke district van Virginia, Jessica D. Aber, die door de heer Biden was benoemd, zich krachtig tegen de afkoopmaatregelen had verzet en had afgeraden deze toe te kennen.
Het verzet van mevrouw Aber tegen de afkoop is opmerkelijk. In het kader van het proces dat wordt gebruikt om gratieverzoeken in de regering-Biden te beoordelen, worden openbare aanklagers vaak geraadpleegd, en aan hun meningen wordt aanzienlijk gewicht toegekend bij de beslissing of uiteindelijk clementie moet worden verleend.
Het Witte Huis reageerde niet op vragen over de verklaring van de heer Youngkin.
Voorstanders van hervorming van het strafrecht hebben Bidens gebruik van clementie in de laatste dagen van zijn presidentschap geprezen. Bij de aankondiging van de afkoop op vrijdag zei de heer Biden dat zijn besluit “een belangrijke stap was in de richting van het rechtzetten van historische fouten, het corrigeren van ongelijkheden in de strafmaat en het bieden van verdienstelijke individuen de kans om terug te keren naar hun families en gemeenschappen nadat ze veel te veel tijd achter de tralies hebben doorgebracht.”
Een afkoop laat een schuldig vonnis intact, maar vermindert of elimineert de straf.
Het besluit om de twee mannen in 2000 federaal te vervolgen nadat ze een lichte straf hadden gekregen, werd als agressief en uniek ervaren. Het stond onder toezicht van James B. Comey, een opkomend aanklager van het ministerie van Justitie, die later directeur van de FBI zou worden.
Mattheüs Cullen rapportage bijgedragen.
