Tom Seabrook scoorde een verbluffende hattrick toen Northampton Saints een thriller met Munster won en de eerste plaats veroverde in Poule 3 en een thuiswedstrijd in de Investec Champions Cup in de laatste zestien.
Pas bij zijn tweede opeenvolgende Saints-start in meer dan een jaar scoorde de vleugelspeler de openingstry-out naast na een paar knappe hands van de gastheren.
In een wedstrijd die werd gedomineerd door vleugelspelers met een goede afwerking, sloeg Munster terug via Calvin Nash, die langs een onbewuste Alex Mitchell sprintte om de box-kick van Conor Murray te claimen voor een prima poging.
Nash verdubbelde zijn aantal even later nadat Munster de bal door de handen gooide en de vleugel zich buiten zijn zijlijn bevond om over te duiken, voordat de penalty van Jack Crowley het voordeel van de bezoekers vergrootte.
Saints probeerden het momentum voor de pauze terug te winnen en Munster moest bezwijken nadat Gavin Coombes naar de zondebak werd gestuurd, waardoor Curtis Langdon de kans kreeg om vanaf de bodem van de rollende maul naar beneden te komen.
De gastheren stonden bij de rust nog steeds met drie achter, maar Seabrook verzamelde de uitstekende loopingpass van James Ramm om voor te steken voor zijn tweede poging.
Vleugelverdediger Ramm veranderde vervolgens van aanbieder in afmaker toen hij door de verdediging van Munster barstte na de slimme tippass van Fin Smith om de bonus te bezegelen.
Munster was daar echter nog niet klaar, toen vleugelspeler Diarmuid Kilgallen een sublieme no-look round-the-back pass van Murray vasthield om zijn account voor de Ierse provincie te openen.
Nu de wedstrijd goed in evenwicht was, nam Saints opnieuw het commando over toen Seabrook zijn treble afrondde nadat een aanval in de eerste fase vanaf de line-out hem aan de binnenkant had bevrijd.
Maar Munster behield hun geloof en Kilgallen verdubbelde zijn score aan de andere kant, voordat Crowley’s voortreffelijke conversie van links naar rechts de bezoekers tot op slechts twee punten bracht.
Op zoek naar de overwinning om Northampton op de ranglijst over te slaan en het thuisvoordeel te bezegelen in de laatste 16 en de kwartfinale, mochten ze vooruitgang boeken, stormde Munster naar voren in de spannende finale en rolde door de fasen na een Crowley-break terwijl Saints standvastig bleef.
De gastheren claimden een cruciale omzet op hun eigen helft dankzij de inspanningen van Henry Pollock en er klonk een enorme zucht van verlichting in de partijdige Franklin’s Gardens toen de bal dood werd getrapt om het succes van de Saints als poulewinnaar te bevestigen.
Source link
