De conservatief uit het Huis van Afgevaardigden daagt Johnson uit vanwege het stemmen op afstand voor nieuwe moeders in het Congres

Washington
CNN
—

Republikeinse vertegenwoordiger Anna Paulina Luna probeerde herhaaldelijk voorzitter Mike Johnson ervan te overtuigen dat hij – als voorstander van het gezin – haar steun moest steunen om nieuwe moeders zes weken lang op afstand te laten stemmen terwijl ze herstellende zijn van de geboorte.

Hij weigerde. Vervolgens wendde ze zich tot de Democraten.

Het lid van de House Freedom Caucus werkt nu samen met een groep House Democrats, gesteund door minderheidsleider Hakeem Jeffries, aan een maatregel die nieuwe ouders nog meer flexibiliteit zou geven – twaalf volle weken voor stemmen op afstand voor zowel moeders als vaders.

Zij en haar leidende partner aan de Democratische kant, een zeer zwangere afgevaardigde Brittany Pettersen, zijn van plan om de maatregel binnenkort van tafel te vegen met behulp van een kwijtingsverzoek, wat een hoogst ongebruikelijke stap is voor een lid om tegen zijn eigen leiderschap in te gaan. En zij geloven dat dit wel zal lukken, aangezien slechts een handvol Republikeinen zich bij de Democraten zou moeten aansluiten.

“Ik denk niet dat het juist is dat het leiderschap, vooral het Republikeinse leiderschap, dat er trots op is pro-familie te zijn, zo anti-familie is”, vertelde een uitdagende Luna aan CNN. “En eigenlijk is het een klap in het gezicht van alle kiezers die ons naar Washington DC hebben gestuurd.”

Deze nieuwe drang naar stemmen op afstand, geleid door een conservatieve Republikein, weerspiegelt een jongere generatie congresleden die graag de instelling willen moderniseren – evenals de intense druk op elk Huislid om fysiek aanwezig te zijn in een tijd waarin elke stem ertoe doet. In een historisch magere meerderheid in het Huis van Afgevaardigden kunnen wetgevers die om een ​​reeks onvermijdelijke redenen niet kunnen stemmen – waaronder de geboorte van een kind, een chemotherapiebehandeling of de dood van een echtgenoot – de beslissende factoren zijn voor het succes van een wetsvoorstel.

En het is diezelfde strakke wiskunde van het Huis die individuele leden als Luna in staat stelt haar eigen partijleiderschap te overwinnen en met de Democraten samen te werken.

Johnson vertelde CNN in een kort interview dat de praktijk van stemmen bij volmacht, zelfs voor nieuwe moeders die niet kunnen reizen, ‘ongrondwettelijk’ is. En de spreker, die tientallen jaren in het grondwettelijk recht heeft doorgebracht voordat hij naar het Congres kwam, heeft dat argument persoonlijk naar voren gebracht in een brief die is ingediend bij het Hooggerechtshof.

“Het is jammer. Ik heb grote sympathie en empathie voor al onze jonge vrouwelijke wetgevers die in de geboorteleeftijd zijn. Het is een echt dilemma”, vertelde Johnson aan CNN. “Maar ik ben bang dat het niet past in de taal van de Grondwet en dat is de onontkoombare waarheid die we hebben.”

Luna, van haar kant, noemt dat een ‘ontsnappingsreactie’.

Een gevecht uit het pandemietijdperk

Stemmen bij volmacht in het Congres is het onderwerp geweest van hevige politieke en juridische debatten sinds de invoering ervan tijdens de Covid-19-pandemie. De Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden hebben zich lange tijd tegen deze praktijk verzet en hebben er een einde aan gemaakt nadat ze bij de verkiezingen van 2022 de meerderheid hadden behaald.

Een federaal proces en hoven van beroep in Washington DC hebben eerder een door de Republikeinse Partij gesteunde maatregel afgewezen rechtszaak uitdagend de praktijk in de Tweede Kamer. Het Amerikaanse Hooggerechtshof weigerde de zaak van McCarthy in behandeling te nemen. Nog een rechtszaakHet tegengestelde stemmen bij volmacht, ingediend door procureur-generaal Ken Paxton uit Texas, ligt nu voor een federaal hof van beroep.

Achter de schermen probeerden Luna en andere wetgevers – waaronder Republikeinse vertegenwoordiger Mike Lawler uit New York, die thuis een zoontje van twee maanden heeft, en democraten als Pettersen en mede-millenniumvertegenwoordiger Sara Jacobs uit Californië – met Johnson samen te werken. zijn team om een ​​taal te ontwikkelen die steun kan verwerven in het Capitool en juridische toetsing kan doorstaan. Ze veranderden de oorspronkelijke taal die volgens Johnson in strijd was met de grondwet, met betrekking tot het instellen van een ‘quorum’ in het Huis van Afgevaardigden.

Toen haar beroep op het leiderschap van de Republikeinse Partij mislukte, besloot Luna een compromis te sluiten met de Democraten, met name met Pettersen, die in februari bevallen is van haar tweede kind. De nieuwste maatregel zou zowel nieuwe moeders als vaders in staat stellen twaalf weken lang op afstand te stemmen, in tegenstelling tot het oorspronkelijke wetsvoorstel van Luna, dat slechts zes weken volmacht zou hebben geboden en alleen aan bevallende moeders. (Deze veranderingen kosten enkele Republikeinse stemmen: meerdere Republikeinen zeiden privé dat ze de maatregel niet langer zouden steunen als er ook vaders onder zouden vallen, aldus een persoon die bekend is met de discussies.)

De Republikeinen erkennen persoonlijk dat het in hun belang is om de leden enige flexibiliteit te bieden, gezien de wiskunde van het Huis van Afgevaardigden. Verwacht wordt dat twee andere Republikeinse mannen uit het Huis van Afgevaardigden later dit jaar nieuwe vader zullen worden.

Maar velen zijn niet bereid een ontslagverzoek te steunen dat in strijd is met hun eigen leiderschap. Afgevaardigde Blake Moore, die aan de leiderschapstafel van Johnson zit, miste de geboorte van een van zijn kinderen vanwege zijn baan in het Huis van Afgevaardigden, maar zei dat hij niet van plan is de ontslagaanvraag te steunen.

“Ik heb met beide dames gesproken en hun hart zit op de juiste plek”, vertelde Moore aan CNN, verwijzend naar Luna en Pettersen.

Het streven naar stemmen bij volmacht is een opmerkelijke verschuiving voor Luna, een lid van de Freedom Caucus die aanvankelijk tegen het idee was. Maar ze veranderde van gedachten na haar eigen moeilijke geboorte, wat het reizen naar Washington een uitdaging maakte.

Luna is niet van plan om te stoppen met stemmen bij volmacht voor nieuwe ouders. De Republikein uit Florida zei dat ze zal samenwerken met een ander lid, Republikeinse vertegenwoordiger Jeff Van Drew uit New Jersey, die leiding geeft aan een poging om wetgevers beperkte toegang te geven tot stemmen op afstand tijdens echte noodsituaties, als de GOP-leiders hun verlof goedkeuren.

Van Drew zei dat dit een noodzakelijke stap is voor het Congres nadat hij zag hoe sommige van zijn collega’s gedwongen werden te beslissen tussen het bijwonen van een begrafenis of het bijwonen van een ziek familielid of het missen van een grote stemming.

“We hebben een ongekend kleine meerderheid”, vertelde Van Drew aan CNN. Hoewel hij benadrukte dat het ‘absoluut onze plicht en onze taak’ is om persoonlijk te stemmen, erkende hij dat wetgevers af en toe met ‘extreme omstandigheden’ te maken krijgen.

Maar Van Drew weet dat er sprake is van hevig verzet van sommigen in zijn fractie, en herinnert zich een gesprek met een mede-Republikein die weigerde het voorstel te steunen.

“Ik vroeg: ‚Wat zou je doen als je vader in een ziekenhuisbed lag en hij zou overlijden en je een kritische stem voor het land had?’” Van Drew herinnerde zich zijn gesprek met het lid. “Hij keek me recht in mijn gezicht en zei: ‘Mijn vader zou begrijpen dat ik moest stemmen.’

Afgevaardigde Chip Roy uit Texas is een van die Republikeinen die onvermurwbaar gekant is tegen stemmen bij volmacht – ongeacht of een lid herstellende is van een geboorte of van een ziekte. Hij zei dat het niet alleen ongrondwettelijk is, maar ook ‘niet juist’.

“Ik moet er rekening mee houden dat ik een afwezige vader ben van mijn 13-jarige en mijn 15-jarige kinderen,” zei Roy. “Het is een keuze. En ik moet beslissen of het de keuze waard is. Ik moet je zeggen dat ik de meeste dagen niet zeker weet of dit echt zo is.

Pettersen staat nu voor haar eigen moeilijke keuzes.

Pettersen moet de komende weken werken vanuit haar districtskantoor in Lakewood, Colorado en wil dat nieuwe ouders op afstand kunnen stemmen als zij, net als zij, niet naar het Capitool kunnen reizen. Nu haar uitgerekende datum nog maar enkele weken verwijderd is, kan de Democraat niet langer met het vliegtuig reizen. En nu er komende stemmen op de Trump-agenda worden verwacht, waardoor de Amerikaanse schuldenlimiet en de overheidsuitgaven worden verhoogd, is het niet duidelijk wanneer ze zal kunnen terugkeren.

“Het voelt ongelooflijk oneerlijk dat ik niet fysiek naar DC kan vliegen om mijn stem te laten tellen. Het is niet veilig voor mij of mijn baby”, vertelde Pettersen aan CNN. Ze voegde eraan toe dat haar eigen beslissing om in Colorado te blijven moeilijk was; ze overwoog zelfs om haar familie op korte termijn naar Washington te verhuizen voor de geboorte van haar baby, maar besloot uiteindelijk thuis te blijven, in de buurt van haar huidige arts en de rest van haar leven. familie.

Ze zei dat het ook belangrijk is dat het Congres meegroeit met de tijd, waarin vrouwen ongeveer 28% van het Huis van Afgevaardigden uitmaken. (Luna was pas de twaalfde vrouw die in het Congres beviel, en Pettersen zal de dertiende zijn.)

Jacobs, die daartoe besloothaar eieren invriezenvanwege haar baan in het Huis van Afgevaardigden, zeg het zo: “Dit is een instelling ontworpen voor en door oude blanke mannen.”

Aanhangers streven ernaar om ongeveer tien Republikeinen op de kwijtingspetitie te krijgen, om ervoor te zorgen dat deze een buffer heeft voor doorgang.

Ze zullen rond half maart officieel een kwijtingsverzoek kunnen indienen, dertig dagen na de invoering van hun oorspronkelijke maatregel. En Luna heeft er vertrouwen in.

„Ik hou ervan als mensen me vertellen dat ik iets niet kan doen, omdat ik me omdraai en het voor elkaar krijg“, zei ze.