Toen burgemeester Eric Adams daalde af donderdagavond Palm Beach bezocht voor een ontmoeting met de nieuwgekozen president Donald J. Trump. Hij zei dat hij alleen maar de belangen van New York City wilde behartigen.
Maar de context kon niet worden genegeerd: de heer Adams, die in april werd geconfronteerd met een federaal corruptieproces en de mogelijkheid van een gevangenisstraf, ging op bezoek bij de enige persoon in de Verenigde Staten die in staat was hem gratie te verlenen en die had aangegeven dat hij een mogelijke straf zou hebben. interesse daarbij.
De door de belastingbetaler gefinancierde reis naar Florida ging gepaard met aanzienlijke politieke intriges. Voor de heer Trump, een Republikein, zou de bijeenkomst hem invloed kunnen geven in New York City, een plek die doorgaans vijandig tegenover hem en zijn partij staat. Voor de burgemeester, een democraat, bracht het bezoek nog meer gevaar met zich mee.
De opiniepeilingen van meneer Adams zitten in de tank. Hij wordt geconfronteerd met verschillende geloofwaardige primaire uitdagers. En zijn toenaderingen tot de heer Trump riskeren de hoop die de burgemeester nog heeft om dit jaar een tweede termijn in het stadhuis te winnen, te schaden.
“De politiek is duidelijk nutteloos”, zegt Howard Wolfson, politiek strateeg van Michael R. Bloomberg, de voormalige burgemeester. “Maar de politiek bepaalt niet de reis. De politiek is duidelijk ondergeschikt aan de wens om uit de gevangenis te blijven.”
In feite wordt de heer Adams belemmerd door een ogenschijnlijk belangenconflict dat kiezers niet gemakkelijk kunnen ontwarren.
In september werd de heer Adams aangeklaagd op grond van vijf federale aanklachten wegens corruptie, waaronder omkoping, telebankfraude en het verzoeken om bijdragen van buitenlanders. Hij pleitte niet schuldig en heeft consequent, zonder bewijs, betoogd dat hij het slachtoffer is van een samenzwering van de regering-Biden om hem te straffen wegens kritiek op het immigratiebeleid van de aftredende president.
In afgelopen wekenheeft een federale grand jury aanvullend bewijs tegen hem gehoord, wat erop zou kunnen duiden dat er nieuwe aanklachten komen.
Hij zal in april terechtstaan, slechts enkele weken voor de Democratische voorverkiezingen voor burgemeester. Als een jury de heer Adams schuldig acht, riskeert hij gevangenisstraf. In 2021 keurde de gemeenteraad met overweldigende meerderheid een wet goed die iedereen met een misdrijf wegens corruptie bij de overheid verbiedt een ambt te bekleden. De wet wordt aangevochten bij de rechtbank.
Dit najaar gaf de heer Trump, die in mei werd veroordeeld voor 34 misdrijven, aan dat hij verwantschap voelde met de heer Adams: “We werden vervolgd, Eric”, zei de heer Trump. bij het Alfred E. Smith Memorial Foundation-diner.
Vanaf maandag, nadat hij is beëdigd, zal de heer Trump de macht hebben om de burgemeester gratie te verlenen. De heer Adams heeft gezegd dat hij misschien zelfs de openingsfestiviteiten in Washington zal bijwonen, hoewel zijn team geen plannen heeft bevestigd om te reizen.
Ook New York City en zijn 8,3 miljoen inwoners staan op het spel. De federale overheid stuurt miljarden van dollars naar New York City elk jaar voor onderwijs, huisvesting, kinderopvang en ziekenhuizen. Meer dan 400.000 immigranten zonder papieren noemen de stad hun thuis. Als burgemeester van de grootste metropool van Amerika heeft de heer Adams er natuurlijk belang bij een werkrelatie te ontwikkelen met de man die klaar staat om de natie te regeren.
In een verklaring vrijdagavond zei de heer Adams dat hij en de nieuwgekozen president kwesties hadden besproken die van belang zijn voor de New Yorkers, waaronder productiebanen in de Bronx en het staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas.
“Voor alle duidelijkheid: we hebben mijn rechtszaak niet besproken, en degenen die suggereren dat de burgemeester van de grootste stad van het land de komende president niet mag ontmoeten om de prioriteiten van onze stad te bespreken, vanwege onnauwkeurige speculaties of omdat we uit verschillende landen komen. partijen geven duidelijk meer om politiek dan om mensen”, aldus Adams.
Het politieke probleem voor de burgemeester is dat kiezers niet weten of hij in Palm Beach is om voor de stad of voor zichzelf te pleiten, zegt Basil Smikle, professor aan de Columbia University’s School of Professional Studies en democratisch politiek strateeg.
Er reisden geen stadsfunctionarissen met de heer Adams mee. Kiezers, vervolgde de heer Smikle, zouden zich redelijkerwijs kunnen afvragen: “Wat heeft hij aan Donald Trump beloofd om gratie te krijgen? Heeft hij de stad politiek of beleidsmatig verkocht?”
Er was weinig politiek risico voor de heer Trump tijdens de bijeenkomst. Na een verkiezing waarin hij een aantal van zijn grootste winsten boekte onder zwarte en latino-kiezers, zou een prominente zwarte bondgenoot als de heer Adams de steun van de gekozen president kunnen helpen versterken in gemeenschappen waar hij nog steeds grotendeels impopulair is.
Er zou echter enig risico kunnen schuilen in het verlenen van gratie aan de heer Adams. Het politieke lot van de burgemeester lijkt problematisch, ongeacht of de heer Trump ingrijpt, en zijn populariteit in New York City is misschien niet sterk genoeg om de heer Trump te laten profiteren van zijn hulp.
Sommige Republikeinse aanhangers van de heer Trump zijn ontsteld door de aard van de beschuldigingen van corruptie tegen de heer Adams, en nu de verkozen president zich voorbereidt om gratie te verlenen aan een onnoemelijk aantal van zijn aanhangers die deelnamen aan de oproer in het Capitool op 6 januari 2021 , is het misschien een brug te ver om er een aan meneer Adams te geven.
Een woordvoerder van de heer Trump reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Maar adviseurs van de verkozen president hebben eerder gezegd dat zij de situatie van de heer Adams zien als een versterking van het verhaal van de heer Trump dat hij een slachtoffer was van de zogenaamde diepe staat.
De heer Trump is ook nooit opgehouden gefixeerd te zijn op zijn geboortestad. En hij heeft niet altijd conventionele politieke keuzes gemaakt.
Het is onwaarschijnlijk dat sommige kiezers in New York City vriendelijk zullen staan tegenover een bezoek aan Trump in Florida, dat pas aan het openbare programma van de burgemeester werd toegevoegd nadat The New York Times had gemeld dat dit zou gebeuren. De tegenstanders van de burgemeester noemden het al snel een duidelijke daad van eerbetoon die schadelijk zou kunnen zijn voor het politieke imago van de heer Adams.
Toen hij werd verkozen, verwees de heer Adams vaak naar zijn eigen ‘branie’, een kenmerk dat volgens hem New York uit het slop van de pandemie zou helpen. Met zijn voorliefde voor het nachtleven probeerde hij de boodschap over te brengen dat zijn stad terug was omdat hij de leiding had.
Een korte vlucht naar Florida zou dat kunnen ondermijnen.
“Geen enkele New Yorker wil dat zijn burgemeester de ring kust’, zei de heer Smikle. “Zo’n stad zijn wij niet. Wij zijn de grootste stad ter wereld. Mensen komen naar ons toe. Wij gaan niet naar hen toe. Als je naar Mar a Lago gaat om de ring te kussen, wat is er dan gebeurd met die branie waar je het over had?
Zelfs met een recordaantal peilingen heeft de heer Adams nog steeds steun onder zijn zwarte kiezersbestand, van wie sommigen zich afvragen of hij eerlijk wordt behandeld door federale aanklagers. A Enquête van de New York Times/Siena College Eind oktober bleek dat hoewel slechts 26 procent van de kiezers in New York City de prestaties van de burgemeester goedkeurde, dat aantal onder zwarte kiezers steeg tot 41 procent.
Een adviseur van de burgemeester voerde aan dat gratie niet noodzakelijkerwijs de politieke doodsklok van de heer Adams zou blijken te zijn, op voorwaarde dat het relatief snel zou gebeuren, en dat de heer Adams de maanden vóór de voorverkiezingen zou kunnen doorbrengen om de kiezers eraan te herinneren waarom ze hem de eerste keer hadden gekozen.
Zelfs als de heer Adams enkele kiezers zou verliezen vanwege hun afkeer van de heer Trump, zei de adviseur, stond hij klaar om stemmen te verzamelen van de Latino, Aziatische en orthodox-joodse gemeenschappen, waar de heer Trump enige steun heeft.
Als de heer Adams zijn status als Democratische burgemeester van New York City in gevaar brengt, heeft hij andere opties.
In de jaren negentig was de heer Adams een tijdlang een geregistreerde Republikein. In theorie zou hij zich opnieuw als Republikein kunnen kandidaat stellen. Maar er is geen garantie dat hij zou winnen in een stad waar het aantal geregistreerde Democraten zes tegen één groter is dan de Republikeinen. Sommige Republikeinen uit New York hebben koud water gegooid op het idee dat ze de heer Adams in hun schoot zouden verwelkomen, en hij heeft volgehouden dat hij zich kandidaat zal stellen voor herverkiezing als Democraat.
Toch zou Trump, zoals de meeste dingen in de moderne Republikeinse politiek, in zijn eentje die standpunten kunnen door elkaar gooien.
De heer Adams zou het burgemeesterschap ook helemaal kunnen opgeven en een nieuw politiek lot voor zichzelf als zwarte MAGA-republikein kunnen uitstippelen.
Eerwaarde Al Sharpton, een prominente bondgenoot van de burgemeester die hem heeft gesteund ondanks zijn aanklacht en een golf van aftreden uit zijn regering, waarschuwde onlangs de heer Adams in een interview met Politiekdat gratie zijn politieke carrière ernstig zou kunnen schaden.
Voordat de heer Adams de heer Trump ontmoette, had hij een sms-wisseling met de heer Sharpton, zei de dominee. De heer Sharpton zei dat hij de burgemeester had gewaarschuwd dat de heer Trump zou proberen hem voor zijn eigen doeleinden te manipuleren.
‚Ik vertelde hem dat ik bang was dat hij u zou kunnen misbruiken om een deel van zijn bevooroordeelde beleid te verhullen,‘ zei de heer Sharpton.
“Met zijn basis kon hij veel dingen uitleggen”, vervolgde de heer Sharpton, verwijzend naar de heer Adams. “Waar hij geen controle over heeft, is wat Trump gaat doen. En als hij zich daarmee identificeert, hoe kun je je daar dan mee distantiëren?‘
Nicholas Fandos heeft bijgedragen aan de rapportage.
