Het plannen van een bullpen-wedstrijd in de World Series ligt tot op zekere hoogte buiten de deur Dave Roberts' controle. Ruim de helft van zijn bruikbare startende werpers staat op de IL, dus hij moet iets doen. Game 4 is niet de perfecte plek voor Johnny Wholestaff – zoals het playoff-format van MLB werkt, is het de enige game in de serie die niet grenst aan een slechte dag – maar het is ook de enige plek in een rotatie van vier man die gegarandeerd is om maar één keer ter sprake te komen.
De manager van de Dodgers had echter het geluk dat tegen de tijd dat Game 4 begon, zijn team al met 3-0 voor stond in de reeks. Geen enkel team heeft ooit zo'n achterstand in de World Series ongedaan gemaakt, en slechts één keer in de honkbalgeschiedenis is een team in een best-of-seven-serie teruggekomen van 3-0. Dit wisten we allemaal toen we binnenkwamen. Ik was enigszins verrast toen ik hoorde dat de geschiedenis nog minder vriendelijk is voor clubs die hun tegenstanders in de eerste drie wedstrijden van een herfstklassieker zien: Vóór dit seizoenhadden teams met de mogelijkheid om een World Series te winnen Game 4 21 keer gewonnen in 24 pogingen.
Dus vertrouwde Roberts Game 4 niet alleen toe aan zijn bullpen, maar ook aan zijn jongens met een lage hefboomwerking: Ben Casparius, Daniël Hudson, Landon KnackEn Brent Honeywell. En ja hoor, zijn team verloor.
Ik sta op het punt om Roberts hier te betwijfelen, dus ik wil vooraf twee dingen zeggen. Ten eerste denk ik dat het de moeite waard is om erop te wijzen dat, hoezeer hij ook wordt bekritiseerd vanwege zijn tactische inzicht in het naseizoen – een beroepsrisico bij het managen in oktober, net zoals Roberts dat heeft gedaan – ik denk dat Doc een geweldig naseizoen heeft gehad. Hij was de afgelopen twee rondes de superieure knopdrukker.
Ten tweede: voor zover hij een fout heeft gemaakt in Game 4, zal hij vrijwel zeker niet terugkomen om hem te bijten. Ik doe voorspellingen, maar geen garanties; Ik heb inmiddels genoeg honkbal gezien om beter te weten. Het is niet zeker dat de Dodgers ergens tussen nu en zaterdag het grote stuk metal mee naar huis zullen nemen, maar er zou een verbazingwekkende historische afwijking voor nodig zijn om hen daarvan te weerhouden. Het punt is dat Roberts een positiespeler op de heuvel had kunnen starten in Game 4 en dat de Dodgers overweldigende favorieten zouden zijn gebleven in deze serie.
Laten we desalniettemin meespelen met het werpergebruik van Roberts.
Casparius was de voor de hand liggende juiste keuze om het spel te starten als de beste van de drie opties – samen met Knack en Honeywell – die Roberts lengte konden geven. En er is een niet bijzonder bizar universum waarin Casparius op legitieme wijze de Yankees-starter overtreft Luis Gil. Een ijskoude opstelling tegen een onbekende rookie met een scherp brekende bal? Elke dag gebeuren er vreemdere dingen.
Helaas was Casparius behoorlijk slecht. In twee innings gaf hij drie vrije lopen weg, kreeg slechts twee swings en missers en stond vier geslagen ballen toe met een snelheid van 150 km per uur of meer. De inwoner van Connecticut had het geluk dat hij slechts één punt kon toestaan. Nog meer geluk dan twee andere jongens uit de Nutmeg State nog een gênantere nacht gehad. (CS Lewis geloofde dat de hel een staat van afgescheidenheid van God was, maar als ze in de jaren dertig Zyn en DraftKings in Oxford hadden gehad, zou hij in plaats daarvan over deze jongens hebben geschreven.)
Maar na dat alles verliet Casparius de wedstrijd met voorsprong, want Freddie Vrijmanis geweest zijn Wheaties eten.
Er is een tijd en plaats om te proberen voor de staatsgreep in een spel waarvan je niet verwacht dat je het wint. Maar een bullpen-opmars van 2-1 in de derde inning, nietwaar? Hudson heeft dit 'postseason' niet op grote schaal gegooid, maar hij was effectief geweest en stond één punt toe in vijf optredens. Roberts had een of twee innings van hem nodig gehad om ver genoeg in de wedstrijd te komen om het gebruik van zijn beste relievers te rechtvaardigen. Antonius Volpe's grand slam was niet wat de Dodgers in gedachten hadden. Hoe erg Hudson ook worstelde in het begin van de inning, Roberts had versterkingen kunnen opwarmen in een poging zijn kleine voorsprong te behouden voordat Volpe die weg homerde. Toch is het nog vroeg in het spel om de bestaande strategie van het behouden van de topwapens voor Game 5 overboord te gooien. Roberts had hier agressiever kunnen zijn, maar de schade was snel aangericht.
Op dat moment stonden de Dodgers meerdere punten achter met nog zes innings te gaan. In grote lijnen denk ik dat het een slecht idee is om in die situatie je relievers met een hoge hefboomwerking te gebruiken, vooral als het spel in kwestie geen must-win is. Voor zover de managers het verschil maakten in de NLCS, leverde de weigering van Roberts om precies dit te doen hem een voorsprong op enorme rand over Carlos Mendoza.
Maar Knack, die Hudson verving in de vierde en een witte vlag had moeten zijn, hield de Dodgers erin. Ik ben al lang gefascineerd door de opruimer die innings opzuigt om zijn teamgenoten te redden in een play-offverlies. Als een zondebok, in de oorspronkelijke betekenis van het woord. Knack was de 33e reliever in het Wild Card-tijdperk die vier of meer innings gooide in een 'postseason'-nederlaag zonder zelf voor het verlies te worden beschuldigd. Drie van deze gevallen kwamen van de Dodgers-teams van Roberts, en zij vertegenwoordigen het spectrum aan uitstapjes dat op deze lijst voorkomt.
Eén daarvan wordt geïllustreerd door Clayton Kershaw's vier puntloze innings van relief in Game 7 van de World Series 2017. Het is een eliminatiespel, we zijn al aan het verliezen, dus fuck it, laten we gewoon onze aas inbrengen tijdens een korte rustpauze om hem dichtbij te houden. De andere kwam vorige week, toen Honeywell meedeed aan Game 5 van de NLCS met Jack Flaherty nadat ze waren verlicht en de Dodgers al zes runs hadden verloren in de vierde. Honeywell hield het niet dichtbij, maar hij kreeg Roberts binnen één van het einde van de tunnel. De Dodgers wonnen, met een volledig uitgeruste bullpen, de reeks bij hun volgende poging.
Knack zou een bulk relief stint in Honeywell-stijl gooien, maar hij hield de Yankees op één punt gedurende vier innings. Ondertussen scoorden de Dodgers twee punten tegen Gil en dwongen de Yankee-manager Aäron Boone om al in de vijfde inning in zijn armen met hoge hefboomwerking te breken.
Tegen de tijd dat Knack uit de wedstrijd kwam, was het de 2e8. De Dodgers stonden slechts twee runs achter, en Lucas Wever – al vier nullen en 21 worpen in zijn stint – stond op het punt een poging te wagen de langste World Series-save van een Yankees-werper sinds 1961.
Op dat moment bevonden de Dodgers zich niet langer in een bullpen-spel. Ze waren binnen twee runs (een klap en een explosie) om de World Series-clincher in een verlenging te sturen tegen een vermoeiende reliever. De Dodgers bevonden zich, tegen alle verwachtingen in, in een wedstrijd die ze berustend leken te verliezen.
In die situatie waren ze nog steeds een overweldigende underdog; zelfs daarna Antonius Rizzo Na een grounder om aan de 2e8 te beginnen, was de leverage-index slechts 0,23 en de winstkans van de Yankees was 93,5%. Een kans van één op vijftien om de World Series te winnen is waarschijnlijk niet de moeite waard Michaël Kopech of Blake Treinen. Maar het is waarschijnlijk de moeite waard om iemand als… af te stoffen Ryan Brasiergewoon om te zien wat er gebeurt als hij een nul plaatst.
Tot dat moment had Boone al een beroep gedaan op zijn beste relievers, twee van hen voor multi-inning stints. Roberts had drie werpers ingezet die, in een potentiële Game 7, minder betrokken zouden zijn geweest dan een of andere jamoke met seizoenskaarten nabij de rechter veldfoutlijn. En de Dodgers zaten er nog steeds in.
Kijk een gegeven paard niet in de bek, zullen sommigen zeggen. Ik zeg dat het belangrijk is om een gegeven paard te herkennen als het met een lint om zijn nek naar je toe draaft en om een wortel vraagt. Roberts hield zich aan zijn plan en toen hem er na de wedstrijd naar werd gevraagd, zei hij dat een 6-4 achterstand in de achtste niet het moment was om af te wijken.
Dus Honeywell kwam binnen en binnen vijf slagmensen stonden de Yankees met 10-4 voor. Tegen de tijd dat Honeywell zijn ondraaglijke inning van 50 pitches had voltooid, waren de kansen van de Dodgers om de wedstrijd te winnen gedaald van één op 15 naar één op 1.000.
Het maakt waarschijnlijk niet uit. Met een rustende bullpen en drie kansen om de zaak af te sluiten, zouden de Dodgers de Yankees vroeg of laat moeten afmaken. Maar waarom zou je uitstellen tot morgen wat je vandaag had kunnen doen?
