De regering-Biden heeft donderdag een voorstel ingetrokken om de bescherming van een bedreigde walvissoort uit te breiden. De regels zouden ertoe hebben geleid dat sommige schepen langs de oostkust langzamer moesten varen.
De Noord-Atlantische walvis, een zeldzame soort die natuurbeschermers willen beschermen, is gewond of gedood door aanvaringen met schepen langs de oostkust. In augustus 2022 stelde de National Marine Fisheries Service regels voor om de zeevisserij te verlagen risico op walvisaanvallen door bestaande langzame zones uit te breiden en meer soorten schepen te reguleren. Maar na een heftig publiek debat over de regels en met nog maar een paar dagen te gaan in de ambtstermijn van president Biden, heeft het agentschap de voorgestelde verandering ingetrokken.
De dienst ontving meer dan 90.000 publieke reacties op de regelwijziging, volgens de indiening van het agentschap, die donderdag in het Federal Register werd gepubliceerd.
“Ondanks haar inspanningen heeft de NMFS niet voldoende tijd om deze regeling in deze regering af te ronden vanwege de reikwijdte en het volume van de publieke commentaren”, aldus het agentschap in de indiening.
De kwestie had vooral tot discussie geleid in Massachusetts, vanwege de uitgestrekte kustlijn van de staat, die een belangrijke visserijsector herbergt.
Regering Maura Healey uit Massachusetts, een democraat die tegen de maatregelen was, vierde het terugdraaien.
“Dit besluit is goed nieuws voor inwoners en bedrijven op Cape Cod en de eilanden, en we kijken ernaar uit om te blijven samenwerken om de walvissen en de lokale economie te beschermen”, zei mevrouw Healey in een verklaring.
De regels zouden ook van invloed zijn geweest op de veerdiensten naar bestemmingen als Nantucket en Martha’s Vineyard.
Natuurbeschermingsgroepen noemden de terugtrekking een bedreiging voor het herstel van de walvissen in de Noord-Atlantische Oceaan.
“Het niet implementeren van sterkere beschermingsmaatregelen tegen aanvaringen met schepen brengt een verder risico van uitsterven van deze dieren met zich mee”, zegt Jessica Redfern, natuurbeschermingswetenschapper bij het New England Aquarium in Boston, in een verklaring. “Om te overleven hebben walvissen onmiddellijke, beslissende en effectieve oplossingen nodig om individuen te beschermen tegen vermijdbare sterfgevallen.”
De National Marine Fisheries Service meldde 15 dodelijke en zeven niet-fatale schip slaat toe sinds 2017, hoewel niet alle walvissterfgevallen gemakkelijk gedocumenteerd kunnen worden. In oktober schatte het agentschap dat er in 2023 nog maar ongeveer 370 walvissen over waren.
De bestaande grenzen voor seizoensgebonden langzame zones en regels die de snelheid van sommige scheepsklassen beperken, blijven van kracht. Deze gebieden omvatten de wateren voor de kust van Cape Cod, baaien in de Mid-Atlantische Oceaan en het grootste deel van de kustlijn voor South Carolina en Georgia.
Het is onwaarschijnlijk dat de nieuwgekozen president Donald J. Trump, die maandag wordt beëdigd, prioriteit zal geven aan soortgelijke regels om bedreigde diersoorten te redden.
De afgelopen weken heeft hij onjuiste beweringen gedaan over wat hij zag als de onnodige bescherming van deltaspiering, een bedreigde vis, vanwege het belemmeren beheersing van natuurbranden inspanningen in Los Angeles.
Tijdens zijn campagne heeft Trump echter al geruime tijd offshore-windparken aangevallen vanwege het doden van walvissen geen wetenschappelijk bewijs ondersteunt zijn bewering. Begin januari maakte hij bekend dat hij dat van plan was de bouw stopzetten van nieuwe windparken.
