‚Een van de grote tragedies van de Amerikaanse politiek‘

Joe Biden klom op naar het hoogste ambt in Amerika met de belofte het land te verenigen, zijn partij te versterken en de democratie te verdedigen.

In plaats daarvan laat hij in de Oval Office-ontknoping van de 82-jarige een natie verdeeldeen feest aan flarden En het Amerikaanse volk twijfelt het respect van de zelfbenoemde institutioneel voor de rechtsstaat.

Veel Democraten geven Biden de schuld dat hij het Witte Huis aan Donald Trump heeft overgedragen, en bekritiseren de ouder wordende politicus omdat hij te lang in functie is gebleven en wankelt nadat hij vergaf zijn zoon. Het verergeren van de frustraties, Biden onlangs uitte twijfel over zijn vermogen om nog eens vier jaar te dienen nadat hij de zorgen van de kiezers over die kwestie had weggenomen toen hij herverkiezing zocht.

De president koestert een soortgelijke wrok jegens leden van zijn eigen partij. Na de verkiezingen van november peinsde hij privé over het idee om Trump gratie te verlenen als een grootmoedige zet, volgens iemand die direct bekend was met zijn opmerkingen, hoewel het niet duidelijk is dat hij het serieus overwoog. Een functionaris van het Witte Huis zei: “Voor zover wij weten is dit niet aan de orde gesteld.” Tegelijkertijd heeft Biden geen contact met enkele van zijn naaste bondgenoten.

Het is allemaal een roemloos coda voor vijf decennia in een openbaar ambt.

“Het verhaal van Joe Biden is een van de grote tragedies van de Amerikaanse politiek. Dat meen ik echt. Hij zou een glorieus, welverdiend en veelgeprezen pensioen moeten krijgen. En dat is hij niet”, zei de ervaren democratische politieke strateeg James Carville. “Het is moeilijk om iemand anders dan hem de schuld te geven.”

Biden-plannen om nog een boek te schrijven, waardoor hij de kans krijgt om zijn versie van zijn presidentschap en de afloop ervan te vertellen. Ondanks dat uit publieke opiniepeilingen in 2023 bleek dat de Democratische kiezers niet wilden dat hij zich opnieuw kandidaat zou stellen, ging hij toch door, met de steun van partij-insiders. Later werd hij in juli gedwongen een stap opzij te zetten na een cataclysmisch debat dat de zijne leek te ontmaskeren cognitieve toestand. Zijn late vertrek gaf vice-president Kamala Harris slechts 107 dagen de tijd om een ​​uiteindelijk mislukte campagne tegen Trump op te bouwen.

Tijdens zijn presidentschap heeft Biden minder interviews gegeven dan zijn recente voorgangers en hij beëindigt zijn ambtstermijn op dezelfde manier: hij is niet van plan de traditionele laatste formele persconferentie te houden.

Witte Huis-woordvoerder Andrew Bates zei dat Biden trots is op het aantal interviews en geïmproviseerde vraag-en-antwoordsessies die hij met verslaggevers heeft gehouden.

In het Witte Huis voelt de sfeer ‘als een mortuarium’, aldus een persoon die daar onlangs ambtenaren ontmoette. Biden verlaat zijn ambt met het gevoel dat hij aanzienlijke overwinningen heeft bijgedragen voor het land die de Amerikanen niet waarderen. Privé aarzelt hij van melancholisch naar berustend, boos en weemoedig terwijl hij nadenkt over zijn nalatenschap, zeggen twee mensen die dicht bij hem staan.

“Hij is totaal neerslachtig en de mensen om hem heen ook”, zei een andere persoon die dicht bij de president stond. Een functionaris van het Witte Huis schreef de sombere sfeer toe aan de aanstaande terugkeer van Trump naar het Oval Office en merkte op dat de assistenten van Biden hartelijk en gejuich reageerden toen hij hen eerder deze week verraste op een personeelsfeest.

Een andere functionaris van het Witte Huis beeldde het personeel af dat emoties in bedwang hield totdat 20 januari daadwerkelijk aanbrak.

“Het is moeilijk om na te denken, het is moeilijk om te doordringen dat we hier klaar zijn – totdat we daadwerkelijk klaar zijn en met onze spullen de poort uit zijn”, zei de functionaris, die niet bevoegd was om in het openbaar te spreken. Dat is hun humeur… het is nog niet doorgedrongen tot de mensen die hier nog zijn, omdat we tot het laatste moment doorwerken.”

De vele gebroken vriendschappen van een vereniger

Ooit de oudste staatsman die als brug zou dienen naar de volgende generatie leiders, vertrekt Biden met een reeks gebroken relaties. Hij is vervreemd van sommige mensen die ooit tot zijn machtigste bondgenoten behoorden. Hij koestert, samen met first lady Jill Biden, een sluimerende wrok jegens voormalig president Barack Obama, voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Nancy Pelosi en verschillende voormalige assistenten, waaronder Bob Bauer en Anita Dunn. Volgens verschillende mensen die dicht bij hem staan, gelooft hij dat ze hem allemaal in de steek hebben gelaten of uit de race van 2024 hebben geduwd.

Biden heeft al maanden niet gesproken met Dunn, een voormalige topadviseur die tot de weinige vooraanstaande Democraten behoorde die bereid waren hem te steunen als hij besloot in 2016 een campagne op te zetten om Hillary Clinton uit te dagen voor de nominatie van de partij, volgens meerdere mensen die bekend zijn met de dynamiek. . Dunn verliet het Witte Huis in de zomer als onderdeel van de gevolgen van Bidens debatoptreden in juni.

Bidens relatie met Bauer, zijn oude persoonlijke advocaat die getrouwd is met Dunn, is ook verslechterd sinds het debat en de spanningen in verband met de strafprocessen tegen zijn zoon Hunter Biden, zeiden mensen die bekend waren met de situatie. Noch Bauer, noch Dunn woonden een groot black-tie-diner bij dat de Bidens in november organiseerden om oude supporters te bedanken.

En Bauer zal Biden niet langer vertegenwoordigen zodra hij zijn ambt verlaat, zeiden drie mensen die bekend waren met de beslissing.

Gevraagd naar deze verslechtering van zijn relatie met Dunn en Bauer, zei een Biden-assistent: “Anita en Bob staan ​​hoog aangeschreven en zijn loyaal aan de president.”

Hoewel Biden en Pelosi elkaar op sociale evenementen hebben gekruist sinds ze er in juli op aandrong zijn kandidatuur te beëindigen, hebben ze volgens een assistent van Pelosi geen inhoudelijk gesprek gehad.

‘Die relatie is permanent beschadigd’, zei een persoon die dicht bij Biden stond.

Biden heeft zijn frustraties over Obama niet rechtstreeks tegenover hem geuit, zei een persoon die bekend was met hun gesprekken.

Een voormalige topassistent van Obama die na het debat in juni publiekelijk betoogde dat Biden zou moeten afhaken, merkte deze week nadrukkelijk op dat Biden onlangs vliegdekschepen vernoemde naar de voormalige presidenten George W. Bush en Bill Clinton; hij heeft Obama geen enkele soortgelijke eer bewezen.

“Barack H. Obama heeft geen verdomde personeelscarrier naar hem vernoemd”, zei Ben Rhodes in de podcast “Pod Save The World.”

Voordat hij zijn ambt verliet, verraste Obama Biden door hem tijdens een emotionele ceremonie in het Witte Huis de Presidential Medal of Freedom toe te kennen.

Gevraagd naar de frustraties van de president over Pelosi en Obama, zei Bates, de woordvoerder van het Witte Huis, in een verklaring: “De focus van president Biden ligt volledig op het maken van een zo groot mogelijk verschil in de levens van Amerikaanse families – niet op gebeurtenissen uit de campagne. .”

Familiedrama stort zich in het Witte Huis

Biden kwam terug op zijn belofte om de normen te beschermen die volgens hem de stabiliteit van het land schragen de zijne vergeven Hunter Biden over federale wapen- en belastingaanslagen. De president gaf de vervolging van zijn zoon de schuld van ‘rauwe politiek’, en zei dat deze ‘dit proces heeft geïnfecteerd en tot een gerechtelijke dwaling heeft geleid’, waarmee hij het soort taal gebruikt dat Trump vaak gebruikt.

Biden was verrast en boos door de kritiek van de Democraten op het pardon, volgens meerdere mensen die bekend waren met zijn reactie. Dunn was een van hen die publiekelijk kritiek uitte de verhuizing.

Gedurende zijn ambtstermijn voelde Biden het getouwtrek tussen zijn binnenste cirkel in het Witte Huis en zijn familieleden. Sommigen van zijn familie hadden soms het gevoel dat de president niet goed werd bediend door zijn team, waaronder Dunn, voormalig topassistent van het Witte Huis en vervolgens campagnevoorzitter Jen O’Malley Dillon, en oude naaste adviseurs Steve Ricchetti en Mike Donilon. Dat was vooral het geval toen de campagne van 2024 op volle gang kwam en de goedkeuringsscore van Biden bleef dalen terwijl Trump terrein won onder de kiezers.

Biden bracht pas wijzigingen aan in zijn team nadat hij de race van 2024 had stopgezet. In de weken en maanden na die hartverscheurende beslissing nam de woede van sommige van zijn familieleden jegens zijn naaste assistenten toe.

In sommige gevallen stroomde het beide kanten op. Dunn en Bauer vonden het vervelend dat ze zonder pardon uit de binnenste cirkel van de president werden gezet en gaven daar vooral twee Biden-familieleden de schuld van: Hunter Biden en Jill Biden.

Aspecten van het familiedrama kunnen zich voortzetten in de volgende regering. Sommige leden van de staf van de president zetten zich schrap voor mogelijk congresonderzoek naar de gratie van Hunter Biden en de beschuldigingen, ontkend door het Witte Huis, dat regeringsfunctionarissen de omvang van Bidens mentale achteruitgang hebben verdoezeld.

De onbezongen held

Biden heeft betoogd dat hij het land heeft opgezet voor economisch succes op de lange termijn nadat hij grote stukken wetgeving door het Congres had geleid – zelfs als de Amerikanen daar nu niet de voordelen van voelen. Hij beschouwt zijn inspanningen om Amerikaanse bondgenoten rond Oekraïne te verenigen na de Russische invasie ook als een cruciale prestatie op het gebied van het buitenlands beleid.

Tijdens een belangrijke ontwikkeling woensdag sloten Israël en Hamas een overeenkomst voor een staakt-het-vuren na vijftien maanden van verwoestende oorlog in de Gazastrook, in ruil voor de vrijlating van de gijzelaars die Hamas had gegijzeld tijdens de terroristische aanslag van 7 oktober 2023. Biden heeft maandenlang gewerkt aan het bereiken van een wapenstilstandsovereenkomst, maar hij deelt daar nu enige eer voor met Trump, aangezien hun twee teams de onderhandelingsronde coördineerden die de overeenkomst veiligstelden.

Toen verslaggevers Biden woensdag op een persconferentie vroegen of hij of Trump de eer verdient voor het staakt-het-vuren, zei Biden draaide zich om en glimlachte: “Is dat een grapje?”

Bates, de woordvoerder van het Witte Huis, zei over de staat van dienst van de president: “President Biden heeft zijn unieke kwalificatie en zijn hele hart gestoken in het leveren van resultaten voor het Amerikaanse volk, en de resultaten zijn de sterkste staat van dienst van welke moderne regering dan ook.”

Critici hebben dat gedaan Biden meedogenloos raken voor het versoepelen van het grensbeleid in het begin van zijn regering, wat leidde tot een toename van het aantal illegale grensoverschrijdingen. Terwijl hij later de controles aan de grens verscherpte, deed de publieke opinie dat ook al tegen hem aan geslagen.

Sommige Democraten zeiden dat Biden al vroeg de plank mis sloeg als het om de economie ging. Hij had meer tijd moeten besteden aan het tekeergaan tegen hebzuchtige bedrijven in plaats van te proberen het publiek ervan te overtuigen dat de economie echt beter was dan gedacht, zei Pete Giangreco, een veteraan in de presidentiële democratische politiek.

“Er was altijd een interne strijd vanaf de dag dat hij het Witte Huis binnenkwam: was hij Joe van Scranton, de populistische vakbondsman? Of is hij Joe, de senator uit Delaware, die bedrijfsvriendelijk is? zei Giangreco. “Hij kon nooit beslissen wie hij was. Als hij vanaf de eerste dag Joe uit Scranton was geweest en vanaf de eerste dag Joe uit Scranton was gebleven, had het misschien een andere uitkomst zijn geweest.

Biden heeft een politieke prijs betaald voor het beleid uit het pandemietijdperk van de laatste twee presidentschappen, zegt Lynn Vavreck, een Amerikaanse politiekprofessor aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. Veel kiezers raakten gewend aan de subsidies die de regeringen Trump en Biden uitdeelden en zagen vervolgens de prijzen stijgen naarmate de subsidies opraakten – een dubbele klap die toesloeg toen Trump al lang niet meer aan de macht was.

“Ze geloofden dat ze tijdens het presidentschap van Trump financieel beter af waren”, zei Vavreck. “Dat geldt waarschijnlijk voor heel, heel veel mensen vanwege die stimuleringsbetalingen van de overheid en alle steun” voor hulpprogramma’s.

Maar een andere oude bondgenoot, de prominente Democratische donor John Morgan, zei dat Biden gelijk heeft als hij zich verbitterd voelt door het gebrek aan ophef rond zijn presidentschap, wijzend op enorme investeringen in infrastructuur, een bloeiende aandelenmarkt, lage werkloosheid en het feit dat hij ‘meesterlijk door de pandemie is genavigeerd’. .”

‘Objectief gezien geloof ik dat het een geweldig presidentschap was. Je weet dat ze het geloven. Je kunt het horen in de stem van de president”, zei Morgan. „Je kijkt naar alle statistieken en het is zoiets van: ‚Waarom dragen jullie mij niet allemaal op je schouders?'“

Op de korte termijn heeft het allemaal weinig gedaan om het publiek te bewegen. Biden staat op het punt zijn ambt te verlaten met een goedkeuringsscore van 36%. volgens een CNN-enquête woensdag vrijgelaten. Lage goedkeuringscijfers achtervolgden hem gedurende zijn hele presidentschap en nu is hij vooral verdrietig over het verlaten van zijn ambt zonder dat zijn positie bij de Amerikanen is verbeterd, volgens twee mensen die bekend zijn met de kwestie.

In een alternatief universum, waarin Biden in 2023 als Democratische kandidaat opzij zou zijn gestapt, zou de president in zijn laatste weken golven van lofbetuigingen hebben meegemaakt, linten hebben doorgeknipt op luchthavens die naar hem vernoemd zijn of honderden miljoenen dollars op de bank hebben gezet voor een Het Ivy League-beleidscentrum staat op zijn naam, opperde Carville.

“Joe Biden had veel succesvolle acts in zijn leven. Helaas wordt je herinnerd voor je laatste daad, ‚zei Carville. “Op dit moment wordt hij herinnerd als de man die te lang bleef.”