-
Ohm Youngmisuk, ESPN-stafschrijver
INGLEWOOD, Californië – Met nog tien minuten te gaan in de reguliere competitiewedstrijd van de LA Clippers in de Intuit Dome op woensdag, stond Kevin Durant aan de vrije worplijn tegenover iets dat hij in zijn zeventien seizoenen nog niet heeft meegemaakt. een professional.
De Phoenix Suns-ster ging het opnemen tegen The Wall. En The Wall won, want de vrije worpschutter met een score van 88,4% miste er twee, waardoor het uitverkochte publiek bij Intuit Dome in razernij raakte.
Durant scoorde 12 van zijn 25 punten in het vierde kwartaal, maar had er nog twee kunnen hebben als The Wall, een steile sectie fans achter de basket die het dichtst bij de bezoekersbank was, er niet was geweest.
Durant reageerde echter later en boorde laat in de regelgeving een fadeaway van 4,5 meter om verlengingen af te dwingen voordat de Suns de historische avond van de Clippers verpesten met een overwinning van 116-113 voor 18.300 fans.
„Ja, het was gek“, zei Durant over The Wall. 'Ik zat er de hele tijd alleen maar naar te staren. Dat ben je niet gewend.'
Het heeft 51 ononderbroken rijen stoelen, maar de eerste 13 rijen zijn gevuld met die-hard Clippers-fans wier fandom vooraf door de franchise wordt doorgelicht. Van de fans in de eerste 13 rijen wordt verwacht dat ze de hele wedstrijd staan te zingen en een sfeer creëren die lijkt op die van een studentenafdeling.
Dit was de visie van Clippers-eigenaar Steve Ballmer toen hij de ontwerpen voor de arena van $ 2 miljard besprak. Hij wilde een thuisvoordeel als geen ander in de NBA, en het hielp de Clippers bijna hun eerste overwinning te behalen in het ultramoderne gebouw.
De Wall en het hightech 4K Halo-bord – het grootste dubbelzijdige halo-display in een arena-omgeving, en bijna een hele hectare lang – zijn misschien wel de twee grootste kenmerken die Intuit Dome anders maken dan welke andere NBA-arena dan ook.
„Het gaat om de ervaring, het gevoel van de bowl en het scorebord“, vertelde Ballmer vorige week aan ESPN over wat hij leuk vindt aan Intuit Dome. „Ik ben echt dol op ons gedeelte met alleen staanplaatsen (in The Wall). Het werkte prima in het voorseizoen. Laten we eens kijken wat het werkt in de game, maar het gaf je een beetje het gevoel van een universiteitsgymnastiek… dat gaat het voelt als een studentenafdeling, want dat is wat studenten doen.”
Ballmer opende de avond door tussen de fans in The Wall te staan en een ritueel te beginnen waarvan de Clippers hopen dat het een dans en gezang zal worden.
„Welkom thuis, Clipper Natie!“ Ballmer schreeuwde zo hard als hij kon in een microfoon.
Nu ster Kawhi Leonard voor onbepaalde tijd uitgeschakeld is terwijl hij zijn rechterknie blijft versterken, scoorde James Harden 29 punten, 12 rebounds en acht assists, maar had hij ook acht omzet. Hij bezorgde de Clippers een voorsprong van twee punten met nog 41,5 seconden te gaan met twee vrije worpen, maar Durant bracht de stand gelijk met zijn grote schot op Harden en Amir Coffey met nog 21,2 seconden te gaan volgens de reguliere regels.
Harden had een kans om de wedstrijd te winnen, maar zijn drijvende drijver viel van de rand. In de verlenging kreeg Harden een kans om de gelijkmaker te maken, maar hij miste de tweede van twee vrije worpen met nog 4,8 seconden te gaan. Jusuf Nurkic bracht vervolgens twee vrije worpen tot zinken.
Met nog 1,6 seconden te gaan konden de Clippers de inslag naar Harden niet halen toen Grayson Allen de bal stal en daarmee de eerste overwinning van het seizoen voor de Suns bezegelde.
Daarna spraken Durant en Devin Booker enthousiast over de Intuit Dome's Wall.
„Ik miste een vrije worp“, zei Booker, die laat in het vierde kwart een fout maakte. 'Ik was boos. Ik denk dat K er daar beneden ook twee gemist heeft. Dus dat zou kunnen werken.'
Op de vraag of The Wall indruk op hem heeft achtergelaten, antwoordde Booker: „Jazeker.“
„Je geeft twee miljard dollar uit en zet een muur op“, zei Booker.
Toen Durant die twee vrije worpen in het vierde kwart miste, kwam Intuit Dome tot leven, want telkens wanneer een tegenstander twee opeenvolgende vrije worpen mist, krijgen fans gratis Chick-fil-A-broodjes.
„Ik denk dat ik dat (een keer eerder) heb meegemaakt“, zei Durant over The Wall. „Oklahoma State heeft een soort arena, uiteraard niet zo groot. Maar om iets recht omhoog te zien gaan, en dat vond ik altijd cool. Het geluid klinkt een beetje anders. Het wordt een moeilijke wegomgeving voor iedereen die komt hier binnen.“
Harden zei dat hij alleen maar wenste dat de Clippers hun fans iets konden geven om zich echt te herinneren van de openingsavond.
„Ik ben zo teleurgesteld dat we de overwinning niet hebben behaald“, zei Harden. “Dat is een van de meest frustrerende dingen. Net als geschiedenis in Inglewood. De Intuit Dome. De fans kwamen opdagen en wij trokken aan het kortste eind.
„Maar ik denk dat ze ons vanavond een geweldige, geweldige energie hebben gegeven, en ik denk dat hoe meer ze doorgaan, hoe beter onze resultaten zullen zijn. We waarderen de fans dus. We moeten ons steentje bijdragen, en zij hebben vanavond zeker dat van hen gedaan.“ .“
