WToen Kamala Harris begin augustus snel de leiding nam in de meeste nationale en swing state-peilingen en haar opmars tot diep in september consolideerde, probeerde Donald Trump naar het centrum op te schuiven om potentieel beslissende gematigde kiezers voor zich te winnen. Uiterst rechts beschouwden sommigen dit als verraad.
De christelijk-nationalistische podcaster Nick Fuentes hekelde Trump omdat hij zich slap maakte over kwesties als abortus en de verkiezingsresultaten van 2020. Fuentes herinnerde zich zijn eerdere vreugde over MAGA en vroeg zich af of het nog steeds zin had om op Trump te stemmen.
In de tweede helft van de zomer was Fuentes bepaald niet de enige prominente extreemrechtse beïnvloeder of mediastem die ontevreden was over de presidentiële campagne van Trump.
Op 7 augustus sprak internetpersoonlijkheid en complottheoreticus Laura Loomer gepost over ‘zwakke’ Trump-surrogaten die namens hem spreken en hem oproepen om ‘beter talent in zijn arsenaal’ aan te boren. Ze zinspeelde op onderlinge strijd en zei: “Veel mensen vragen zich af waarom zoveel mensen met talent buitenspel worden gezet.” Ze zei dat de situatie “SNEL moet veranderen, omdat we de komende vier jaar niet over gestolen verkiezingen kunnen praten.”
Het is, voegde ze eraan toe, ‘tijd voor wat belediging.’
De volgende dag dineerde Fuentes – die Trump hielp beroemd te maken toen de zelfbenoemde neonazi en de rapper Ye (voorheen Kanye West) met hem dineerden in Mar-a-Lago in 2022 – escaleerde zijn waarschuwingen in een bericht op X (voorheen Twitter), waar hij 423.000 volgers heeft. De Trump-campagne, zo schreef hij, was “gekaapt door dezelfde adviseurs, lobbyisten en donoren die hij in 2016 versloeg, en zij verpesten het.” In een bericht dat 2,7 miljoen keer is bekeken, waarschuwde Fuentes: “Zonder serieuze veranderingen stevenen we af op een catastrofaal verlies.”
De rechtse influencer Candace Owens, die 5,7 miljoen volgers heeft op X, bracht een bericht uit podcast aflevering een week later getiteld “MAGA Civil War!? Wat is er aan de hand met de Trump-campagne.”
De belangrijkste klacht van alle drie – en vele anderen – was dat Trump de immigratie niet hard genoeg aanviel.
Een voormalige functionaris van de Trump-regering, die sprak Kapitaal & Belangrijkste op voorwaarde van anonimiteit, om het zo te zeggen: “Immigratie is een sleutelprobleem waar hij in 2015 zijn aandacht aan heeft besteed”, toen hij zijn zegevierende presidentiële campagne lanceerde. Ver buiten de influencers willen veel mensen “dat hij er hard aan gaat werken. Ze zien zoveel grond die (hij) kan ploegen. Het maakt ze gek.”
Op 13 augustus uitzending beschikbaar voor Owens' bijna 2,8 miljoen volgers, liet ze een fragment zien van Fuentes' show waarin hij verder ging met zijn kritiek. ‘Je hebt ons van ons vervreemd. Je hebt ons genegeerd. Je luistert niet naar onze zorgen. Wij zijn achtergebleven. De Trump-beweging en de Republikeinse partij zijn verder gegaan zonder ons.”
Fuentes, die luidkeels anti-Israël is en vaak openlijk antisemitische boodschappen deelt, beweerde dat de beweging in plaats daarvan “Israël, bedrijven en immigranten dient. … Hoe zit het met Amerikanen? Hoe zit het met jonge blanke mannen – en ook met anderen? Hoe zit het met ons?”
Hij verklaarde een ‘oorlog’ op de sociale media, waarin hij zijn veelal jeugdige aanhangers zou oproepen om te voorkomen dat de Trump-campagne politieke gematigden zou proberen te vertroetelen, en in plaats daarvan de presidentskandidaat verder naar rechts zou slepen.
Nadat hij zijn volgelingen had aangemoedigd hun stem in te houden, zei Fuentes tegen de krant Washington Post dat als Trump deze verkiezingen verliest, mensen misschien voor de jonge rechtsradicaal zullen komen. Maar Fuentes zei: “Hij zal hebben verloren omdat hij in 2016 niet meer praatte met de MAGA-basis die hij had.”
Te midden van de stortvloed aan kritiek nam de campagne van Trump in september een opmerkelijke wending, vooral op het gebied van immigratie en ras.
Tijdens het debat met Harris op 10 september bracht de voormalige president valse beweringen naar voren over Haïtiaanse immigranten die huisdieren aten in Springfield, Ohio. Deze beweringen kwamen voort uit een communicatie-inspanning van Blood Tribe, een kleine neonazigroep waarmee ze rond Springfield marcheerden aanvalsgeweren en swastikavlaggen een maand eerder. Ondanks een compleet gebrek aan bewijs om de geruchtenverspreiding van Trump te ondersteunen, verdubbelde hij vervolgens zijn beweringen, net als zijn running mate, JD Vance.
Op De Hugh Hewitt-show op 7 oktober beweerde Trump ten onrechte dat de regering-Biden-Harris 13.000 buitenlandse moordenaars het land heeft binnengelaten die ‘nu gelukkig in de Verenigde Staten leven’.
Tijdens bijeenkomsten in Minnesota en Colorado vertelde Trump zijn grotendeels blanke menigte dat ze ‘goede genen’ hadden, terwijl hij eraan toevoegde, in taal die al lang door blanke supremacisten werd gebruikt, dat immigranten die de zuidelijke grens overstromen ‘slechte genen’ hebben. (De voormalige president vertelde de luisteraars van Hewitt zelfs dat hij gelooft dat moord ‘in hun genen’ zit.)
Trump vertelde dat aan de deelnemers aan de bijeenkomst in Aurora, Colorado immigranten uit Latijns-Amerika, het Midden-Oosten en Congo zijn “de meest gewelddadige mensen op aarde.”
Hij beschuldigde Harris er ook van importeren “een leger van illegale buitenaardse bendeleden en migrantencriminelen uit de kerkers van de Derde Wereld … om onschuldige Amerikaanse burgers te beroven.”
Binnen enkele weken na de geïntensiveerde aanvallen van Trump op immigranten keerden enkele belangrijke aanhangers van hard-rechts die aarzelden terug naar de kudde, aldus Rachel Carroll Rivas van het Southern Poverty Law Center, een mensenrechtenorganisatie die haatgroepen opspoort.
Nog verrassender misschien was dat Trump de voorsprong van Harris in de VS begon te verkleinen peilingendie nu in een impasse zitten, hoewel het onduidelijk is of de harde anti-immigrantenretoriek van Trump heeft bijgedragen aan zijn herstel in de peilingen.
De toename van immigrantenbashing en racisme-baiting door de voormalige president heeft goed gespeeld op sociale media, vooral op Elon Musk’s X, die de beperkingen op haatzaaiende uitlatingen grotendeels heeft geëlimineerd en christelijke nationalisten zoals Fuentes, complottheoreticus Alex Jones en voormalig Ku Klux heeft verwelkomd. Klan-leiders zoals David Duke en neonazi’s die verboden waren. (Musk is intussen de afgelopen maanden een belangrijke verkiezingsaanjager en financiële ondersteuner van Trump geworden.)
Sommige extreemrechtse figuren, zoals Fuentes en Duke, hebben onlangs duidelijk gemaakt dat ze niet op Trump zullen stemmen. Fuentes zei in een bericht van 7 oktober video dat hij zich ‘afscheidde van MAGA’, waarbij hij zei dat hij niet langer gelooft dat Trump zijn andere grote beloften zal nakomen dan die welke hij aan Israël doet.
Maar Michael Cohen, de voormalige fixer van de ex-president die criticus werd, vertelde Capital & Main dat de vele extreemrechtse figuren die Trump opnieuw steunen, nooit echt ergens anders heen konden.
‘Hij is hun commandant in haat’, zei Cohen. Ze zijn misschien een tijdje hun passie kwijtgeraakt omdat Trump niet ‘verdeeldheid zaaide en venijnig genoeg was. Maar uiteindelijk hebben ze geen andere keuze dan bij hem terug te komen.
Dat komt omdat de tegenstander van Trump “een zwarte vrouw is die gelooft in de grondwet, de reproductieve besluitvormingsrechten van vrouwen en gelijkheid voor iedereen – eigenschappen die ze verafschuwen.”
