Donald Trump had acht jaar geleden hoge verwachtingen van zijn eerste minister van Defensie, maar de relatie tussen de toenmalige president en James Mattis, een gepensioneerde viersterren-mariniergeneraal, verslechterde snel. Hoe meer Mattis de nadruk legde op verantwoorde besluitvorming en het belang van internationale allianties, hoe meer Trump zijn Pentagon-chef afdeed als “een soort democraat.”
In december 2018, nog geen twee jaar na zijn ambtstermijn, schreef Mattis een nogal brutale ontslagbriefwaardoor het oordeel, de waarden en het respect van Trump voor Amerikaanse bondgenoten in twijfel worden getrokken. Daarbij werd de gepensioneerde generaal de eerste moderne minister van Defensie uit protest aftreden.
De relatie tussen zijn opvolger en Trump was eigenlijk nog erger. Mark Esper, de tweede minister van Defensie van de Republikeinen, nam uiteindelijk de buitengewone stap om het Amerikaanse volk te waarschuwen dat hij Trump als een ‘ongeschikt’ voor kantoorA bedreiging voor de nationale veiligheiden een “bedreiging voor de democratie.”
Het leek erop dat er verschillende redenen waren waarom Esper de gekozen president zo minachtte, maar er was één incident in het bijzonder van bijzondere betekenis.
Wall Street Journal-verslaggever Michael Bender schreef een boek uit 2021 waarin werd beweerd dat de toenmalige president tijdens protesten tegen sociale rechtvaardigheid een jaar eerder het schrikbeeld van Amerikaanse activisten neerschieten in de benen. Een jaar later bereikte Esper’s eigen boek het publiek, en hij bevestigde het verhaal en beweerde dat tijdens een van de protesten vroeg Trump aan zijn Pentagon-chef’Kun je ze niet gewoon neerschieten? Schiet ze gewoon in de benen of zoiets? Hij later verteld In CBS News’ ‘60 Minutes’ stond dat de toenmalige president ‘suggereerde dat we dat moesten doen, dat we de troepen moesten binnenhalen en de demonstranten moesten neerschieten.’
Met andere woorden: volgens de door Trump zelf uitgekozen minister van Defensie was de toenmalige president geïnteresseerd in het feit dat gewapend overheidspersoneel het vuur zou openen op Amerikaanse burgers in Amerikaanse straten.
Nu de tweede termijn van Trump volgende week begint, blijft de relevantie van Espers verhaal bestaan. Terwijl Trump zich voorbereidt om voormalig Fox News-presentator Pete Hegseth te nomineren om het ministerie van Defensie te leiden, is het moeilijk om je niet af te vragen hoe hij zou reageren als de nieuwe president hem dezelfde vraag zou stellen als Esper bijna vijf jaar geleden.
Het goede nieuws is dat deze vraag dinsdag ter sprake kwam tijdens de bevestigingshoorzitting van Hegseth. Het slechte nieuws is dat zijn antwoord veel te kort schoot. Mijn MSNBC-collega Hayes Brown merkte op wat er gebeurde toen de Democratische senator Mazie Hirono uit Hawaï de potentiële kandidaat vroeg of hij aan een dergelijk bevel zou voldoen.
Hegseth twijfelde er een beetje over hoe hij daar die dag was met een eenheid van de Nationale Garde en zag dat vijftig agenten van de geheime dienst gewond raakten voordat Hirono hem afsneed. “Dat klinkt voor mij alsof je eraan zult voldoen, je zult demonstranten in hun been schieten”, verklaarde ze voordat ze verder ging.
Zoals Hayes opmerkte, zou het voor Hegseth gemakkelijk zijn geweest om te zeggen: “Nee, ik zal de Amerikaanse troepen niet bevelen om op ongewapende Amerikaanse burgers te schieten.” Maar dat deed hij niet.
De lijn van vragen leende zich niet voor speelruimte. “Zou u een bevel uitvoeren om demonstranten in de benen te schieten, zoals opgedragen aan minister Esper?” vroeg de Hawaiiaanse democraat.
‘Ik zag vijftig agenten van de geheime dienst gewond raken door relschoppers die over het hek probeerden te springen,’ zei Hegseth, ‘een kerk in brand steken en een standbeeld vernielen. Chaos.“
Het bracht Hirono tot een conclusie,,Dat lijkt mij dat je aan zo’n bevel zult voldoen.’’
Later, tijdens dezelfde hoorzitting van de Strijdkrachtencommissie van de Senaat, vroeg de Democratische senator Elissa Slotkin uit Michigan of hij zou weigeren een illegaal bevel uit te voeren. Hij verwierp het idee alleen al dat Trump ooit een illegaal bevel zou geven, waarmee hij feitelijk zou weigeren de onderliggende vraag te beantwoorden.
Toen de hoorzitting eindigde, zei Chuck Schumer, leider van de minderheidsgroepen in de Senaat, in de zaal: “Helaas voor de heer Hegseth heeft zijn getuigenis tot nu toe geen antwoord gegeven op de verontrustende vragen die zijn benoeming teisteren.” De New Yorkse democraat voegde er snel aan toe: “Het lijkt erop dat de strategie van de heer Hegseth is om de vijf D’s van trefbal te volgen: ontwijken, bukken, duiken, duiken en ontwijken!” (Schumer leende natuurlijk een zin uit de film uit 2004 “Trefbal.”)
Helaas waren sommige ontwijkingen van Hegseth verontrustender dan andere.
Source link
