Ze zouden het nooit publiekelijk toegeven, maar de… Denver Nuggets moest behoorlijk nerveus zijn over de weg Jamal Murray begon zijn seizoen 2024-2025. Ze waren bereid een teleurstellend ‚postseason‘ in 2024 en een rampzalige Olympische run met Canada in de zomer van zich af te schuiven toen ze hem een nieuwe, maximale contractverlenging gaven, maar zijn prestaties in het begin waren nauwelijks evenredig met zijn nieuwe compensatie. Murray scoorde gemiddeld iets minder dan 18 punten per wedstrijd en scoorde 42% in zijn eerste 17 wedstrijden dit seizoen. Prima cijfers voor de meeste spelers, maar niet acceptabel voor iemand die maakt wat Murray maakt.
Na een exit in de tweede ronde na het seizoen verloor Denver de startende shooting guard Kentavious Caldwell-Paus in het laagseizoen. Ze verloren Bruce Bruin En Jef Groen een jaar eerder na het winnen van de NBA titel. Als ze deze afwezigheden wilden overwinnen, hadden ze hun beste spelers nodig die hen meer gaven, niet minder. Maar de terugkerende gevolgen van blessures die vorig seizoen begonnen, eisten hun tol. Murray had het moeilijk en het team ook.
Maar de afgelopen maand is Murray langzaam weer in vorm gekomen. In zijn laatste vijftien wedstrijden kwam Murray weer boven de twintig punten per wedstrijd. Denver is 10-5 in die wedstrijden. Murray komt vaker op de rand, en zodra hij daar is, schiet hij een beter percentage. Maar het allerbelangrijkste is dat de 3-en weer beginnen te dalen. Hij haalt 42% daarvan in dat traject, en dinsdag tegen de Dallas MavericksMurray maakte zo ongeveer alles, vooral in de eerste helft.
Het totaal gedurende 24 minuten: 32 punten op 12 van 15 schieten en 4 van 6 op 3s. Murray’s seizoenshoogste voor een hele wedstrijd die dinsdag begon, was 34 punten. De 32 die hij in de eerste helft tegen Dallas scoorde, waren op zichzelf goed genoeg voor de tweede plaats.
En tegen de tijd dat de laatste zoemer klonk over de overwinning van Denver (118-99), had Murray 45 punten behaald op 18 van de 26 schietpartijen. Het was zijn beste individuele score sinds hij op 19 februari 2021 zijn career-high van 50 evenaarde.
Murray’s heropkomst is de sleutel tot de titelhoop van Denver
Ja, de Mavericks zaten dinsdag het grootste deel van de helft zonder sleutelrandbeschermer Dereck Lively, maar de schoten van Murray kwamen overal vandaan. Hij maakte twee opnames in het beperkte gebied, vier in de rest van de verf, vier vanuit het midden en vier van achter de boog. Dit is het soort gevarieerde scoringsspel dat Murray in het verleden zo gevaarlijk heeft gemaakt. Zijn tweemansspel met Nikola Jokic deels zo dominant is geweest vanwege de onvoorspelbaarheid ervan. Beiden kunnen overal op het veld scoren en elkaar in de val lokken, maar een gehobbelde Murray kon niet helemaal zijn steentje bijdragen.
Maar nu begint hij langzaam vorm te krijgen, en dat heeft aanzienlijke gevolgen voor de Nuggets en de rest van de competitie. Ook al klinkt ongeveer 20 punten per wedstrijd niet bijzonder indrukwekkend, onthoud dat Murray in een volledig seizoen nog nooit de 21,2 per wedstrijd heeft gehaald. Hij heeft nooit opzichtige seizoenscijfers gepost. Wat hier telt is zijn gezondheid. Dat hij begint te spelen in lijn met zijn typische reguliere seizoensniveau, suggereert dat hij klaar zal zijn om op te schalen in de play-offs, zoals hij bijna altijd heeft gedaan.
Vóór vorig seizoen scoorde Murray gemiddeld 25 punten per wedstrijd in de play-offs. Dat is de versie van Murray die Denver een kampioenschap heeft opgeleverd, en dat is degene waarvan de Nuggets hopen dat die zal kunnen pieken als het warm weer wordt. Deze verbetering is het eerste echte teken dat de Nuggets het hele seizoen hebben gehad dat hij eraan komt.
En als hij dat doet? Dat verandert de hele berekening van de handelsdeadline van Denver. De Nuggets zijn gekoppeld aan sterrenwachten zoals Zach LaVine gedeeltelijk omdat Murray’s strijd duidde op de behoefte aan meer shotcreatie. Ze hebben zeker nog steeds hulp nodig voor hun bank, maar hun primaire opstelling, met zowel Murray als Jokic, heeft in dit traject aanvallend gedijen. Denver heeft heel weinig om mee te handelen en zit al tegen het tweede platform gedrukt. Als de Nuggets een grote hervorming van de selectie kunnen vermijden, zouden ze dat waarschijnlijk liever doen.
Deze versie van Murray maakt die optie een beetje smakelijker. Als hij dit volhoudt, zou een Nuggets-team dat aanzienlijk achteruit leek te gaan, zich misschien toch een weg kunnen banen naar de titelrace van de Western Conference.
Source link
