Een verdeeld Huis heeft dinsdag wetgeving goedgekeurd die tot doel heeft transgender vrouwen en meisjes te verbieden deel te nemen aan atletiekprogramma’s op school die bedoeld zijn voor vrouwelijke studenten, omdat de Republikeinen politieke kansen probeerden te ontfutselen aan een sociale kwestie die hen hielp de verkiezingen van 2024 te winnen.
Het wetsontwerp, dat bijna volledig langs partijlijnen werd goedgekeurd met een stemming van 218 tegen 206, zou federale financiering verbieden van het gaan naar basisscholen waar transgenderstudenten in vrouwelijke sportteams zitten. Het staat voor een grote uitdaging in de Senaat, waar zeven Democraten zich bij de Republikeinen zouden moeten voegen om het voorstel voorbij een filibuster te brengen en naar een eindstemming te komen.
Slechts twee Democraten stemden samen met alle Republikeinen vóór in het Huis van Afgevaardigden, terwijl een andere Democraat ‘aanwezig’ stemde en weigerde een standpunt in te nemen.
Republikeinen presenteerden dinsdag de wetgeving, die zij hebben er tijdens het laatste congres ook doorgedruktals een populaire en pragmatische manier om het speelveld voor vrouwelijke atleten gelijk te maken, en als een stap om de ruimte voor vrouwen en de rechten van vrouwen te beschermen.
“De overweldigende meerderheid is van mening dat mannen niet thuishoren in de vrouwensport”, zegt vertegenwoordiger Greg Steube, de Republikein uit Florida die de maatregel sponsorde. “Dit wetsvoorstel zal het mandaat vervullen dat het Amerikaanse volk aan het Congres heeft gegeven.”
Maar de Democraten, die het wetsvoorstel de ‘Child Predator Empowerment Act’ noemden, zeiden dat het een gevaarlijke inbreuk op de privacy van jonge meisjes was, waardoor ze een groter risico zouden lopen. Ze wezen ook op het wetsvoorstel als het nieuwste voorbeeld van een ongezonde fixatie onder de Republikeinen op het beperken van de rechten van transgenders, terwijl ze hun tijd zouden kunnen besteden aan het aannemen van wetgeving om banen te creëren of de prijzen van boodschappen te verlagen.
Afgevaardigde Jim McGovern, Democraat van Massachusetts, zei botweg dat het wetsvoorstel een voorbeeld was van de “griezelige obsessie van de Republikeinen met de privé-delen van uw kinderen” en dat het meer haat zou aanwakkeren tegen een kleine en kwetsbare populatie van transgenderkinderen die al met hogere cijfers te maken heeft van pesten en psychische problemen.
“Elk kind zou moeten kunnen sporten”, voegde de heer McGovern eraan toe. “Dit is een gemene, wrede pesttactiek.”
Vertegenwoordiger Lori Trahan, democraat van Massachusetts en de enige voormalige vrouwelijke universiteitsatleet uit Divisie I die momenteel in het Congres dient, zei dat er legitieme zorgen zijn over transgenderatleten die op het hoogste niveau meedoen aan de vrouwensport. Maar ze bekritiseerde de Republikeinse wetgevers omdat ze zich met de kwestie bemoeiden.
“Waarom zouden we in vredesnaam onoprechte, aandachtzoekende politici hier in Washington – van wie velen weinig tot niets weten over competitiesport – het roer laten overnemen?” Zei mevrouw Trahan. “Het heeft geen enkele zin.”
De Democraten zeiden ook dat hoewel er gevallen zouden kunnen zijn waarin transgenderatleten in topsporten concurreren die zorgwekkend zijn, de maatregel degenen op één hoop zou gooien met ongevaarlijke situaties waarin basisschoolkinderen eenvoudigweg betrokken willen worden bij activiteiten met hun vrienden.
Het besluit van de Republikeinen om in de tweede week van het Congres met een wetsontwerp te komen dat de rechten van transgenders hardhandig moet aanpakken, geeft aan dat zij geloven dat de kwestie voor hen politiek krachtig blijft. Tijdens het presidentsverkiezingenseizoen van 2024 besteedde de Trump-campagne meer dan 37 miljoen dollar aan televisieadvertenties over transgenderkwesties, bijna 20 procent van het totale advertentiebudget, volgens gegevens van AdImpact, een organisatie die de plaatsing en uitgaven van politieke advertenties bijhoudt.
Vorig jaar brachten de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden 87 wetsvoorstellen naar voren die de rechten van transgenders inperkten, volgens Trans Legislation Tracker, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie die dergelijke wetsvoorstellen volgt.
En nu ze zijn begonnen met het onaangename proces van het uitvoeren van een autopsie na de verkiezingen, waarbij ze hun eigen tekorten hebben bestudeerd, zijn de Democraten verdeeld over de vraag hoeveel hun standpunt ter verdediging van de transgenderrechten hen heeft gekost met hun swingende kiezers.
Dinsdag besteedden de Democraten met name meer tijd aan het alarmeren over de manier waarop het wetsvoorstel de privacy van meisjes zou vertrappen, van wie zij zeiden dat ze onderworpen zouden worden aan invasieve vragen over hun lichaam, dan aan het verdedigen van de rechten van transgenderatleten.
“Dit beschermt de rechten van meisjes niet, het elimineert ze”, zegt vertegenwoordiger Katherine M. Clark, democraat van Massachusetts. “Het legt een doelwit op de rug van elk meisje, elke jonge vrouw die ervoor kiest om te sporten. De genitale inspectie van kleine meisjes is het verkeerde antwoord.”
Wat volgde was een verhit meningsverschil over de manier waarop dergelijke wetgeving zou worden gehandhaafd. Afgevaardigde Tim Walberg, Republikein van Michigan, zei dat er geen behoefte is aan invasieve vragen of lichamelijk onderzoek; handhaving zou betekenen dat eenvoudigweg de geboorteakte van een student wordt gecontroleerd om te zien welk geslacht hij of zij bij de geboorte heeft gekregen.
Democraten zeiden dat op sommige geboorteakten baby’s staan die intersekse zijn geboren, wat betekent dat hun biologische of fysiologische eigenschappen niet duidelijk mannelijk of vrouwelijk zijn, en voerden aan dat dit geen betrouwbare manier zou zijn om het verbod op transgender atleten uit de vrouwensport af te dwingen. Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez, democraat van New York, zei: “Als er geen handhavingsmechanisme is, zet je de deur open voor elk handhavingsmechanisme.”
De Democraten merkten ook op hoe klein de bevolking op het spel stond. Er zijn ongeveer 510.000 atleten die strijden op NCAA-niveau, merkte vertegenwoordiger Suzanne Bonamici, Democraat van Oregon, op, en slechts 10 zijn transgender.
Maar de Republikeinen zeiden dat de wetgeving de bescherming van Titel IX zou versterken en gingen tekeer tegen de Democraten vanwege wat zij typeerden als extreme standpunten over transgenderkwesties, waarbij ze verhalen uit hun eigen districten aanhaalden over meisjes die kansen mislopen die in plaats daarvan naar transgenderstudenten gingen.
De heer Steube hekelde ‘radicaal links dat de kern van onze samenleving probeert te ontmantelen’ door meer dan twee geslachten te erkennen. “In aanbidding van hun trans-idolen willen radicale linksen Titel IX vermoorden.”
De heer Walberg voegde eraan toe dat de Democraten de realiteit misten dat “het Amerikaanse volk, de ouders, grootouders, leraren, hen niet steunen” in deze kwestie.
De twee Democraten die met de Republikeinen vóór de maatregel stemden, waren vertegenwoordigers Henry Cuellar en Vicente Gonzalez uit Texas. Vertegenwoordiger Don Davis, Democraat van North Carolina, stemde ‘aanwezig’. Meneer Cuellar vorig jaar tegen hetzelfde wetsvoorstel, terwijl zowel de heer Gonzalez als de heer Davis er niet over stemden.
President Biden had geprobeerd de bescherming voor transgenderleerlingen uit te breiden en andere wijzigingen aan te brengen in de regels voor seksediscriminatie op scholen. Maar vorige week, een federale rechter in Kentucky heeft die poging stopgezet.
Het nieuwe Congres is nog in de kinderschoenen, en de nieuwgekozen president Donald J. Trump is nog niet beëdigd. Maar het uiten van transgenderrechten wordt al een thema voor het door de Republikeinen geleide Huis van Afgevaardigden.
Vertegenwoordiger Nancy Mace, Republikein van South Carolina, begon een campagne tegen het eerste openlijk transgender lid van het CongresVertegenwoordiger Sarah McBride uit Delaware, voordat ze zelfs maar werd beëdigd. Tijdens de ledenoriëntatie introduceerde mevrouw Mace een maatregel om transgendervrouwen te verbieden gebruik te maken van vrouwentoiletten en kleedkamers in het Capitol-complex.
Mevrouw McBride heeft zich tot nu toe onthouden van zich te bemoeien met kwesties die te maken hebben met haar identiteit. Ze trapte niet in het verbod op het toilet, maar zei simpelweg dat ze zich aan de nieuwe regels zou houden. En dinsdag was mevrouw McBride tegen het wetsontwerp, maar ze sprak zich er met name niet in de zaal tegen uit, zoals veel van haar Democratische collega’s deden.
