Erik Williams
NFL-verslaggever
GLENDALE, Ariz. – Tijdens de training op vrijdag, Kuiper Kupp merkte onmiddellijk de rookpluimen op die uit de richting van zijn huis nabij de straat kwamen Rammen‘ Woodland Hills, Californië, faciliteit.
Daarna kleedde hij zich snel aan en ging naar huis om er zeker van te zijn dat het veilig was. Kupp had zijn gezin al naar Santa Barbara geëvacueerd terwijl de branden in Los Angeles steeds dichter bij zijn huis kwamen.
„Vanaf het veld kan ik mijn buurt zien“, vertelde Kupp aan FOX Sports. „We konden de rook midden in onze buurt zien, midden in de training. Zodra de training voorbij was, renden de jongens naar de parkeerplaats om hun spullen te halen en er zeker van te zijn dat het goed met hun families ging.“
Toen er brand uitbrak nabij de trainingsfaciliteit van het team in Woodland Hills, kregen verschillende spelers en coaches vrijdag een waarschuwing dat ze uit voorzichtigheid moesten evacueren of hun huizen moesten verlaten. Daartoe behoorde ook hoofdcoach Sean McVay, die ervoor zorgde dat vrouw Veronika en jonge zoon Jordan veilig waren.
De Rams zouden maandag gastheer zijn van de wildcardwedstrijd in het SoFi Stadium. De NFL verplaatste de wedstrijd echter omdat ze niet wilde dat eerstehulpverleners die werkten om de bosbranden te bedwingen, de wedstrijd in Los Angeles zouden bemannen. Dus op maandagavond in het State Farm Stadium buiten Phoenix, met de woedende bosbranden thuis op de achtergrond, waren de Rams gefocust toen ze de tunnel uit jogden naar hun tijdelijke thuisveld om de Minnesota Vikingen.
Ja, ze speelden tegen het eerste wildcard-team met 14 overwinningen in de geschiedenis van de NFL, maar LA had de Vikingen dit seizoen al in week 8 verslagen.
De Rams verwachtten dat ze zouden winnen.
En dat deden ze op overtuigende wijze: een 27-9 overwinning voor McVay op zijn beschermeling, Vikings-hoofdcoach Kevin O’Connell. Het zijn dus de Rams die het zullen opnemen tegen de Philadelphia Eagles in de NFC-divisieronde op zondag. De Vikingen zullen vakantieplannen maken buiten het seizoen en gaan nadenken over wie hun quarterback volgend seizoen zal zijn.
Hoewel de onsamenhangende week het moeilijk maakte om je voor te bereiden, zei Kupp dat winnen belangrijk was.
„Het was enorm“, zei Kupp tegen FOX Sports. „Het was een kans om te schitteren, een moment om wat vreugde te brengen, iets dat zo in strijd is met wat de week voor mensen is geweest.
“Om daarheen te kunnen rennen en al die mensen te zien die zich hebben opgeofferd om naar Arizona te komen, te midden van alles wat er gaande is, en toch de reis te maken om naar een voetbalwedstrijd te komen kijken. We voelden de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat we er klaar voor waren gaan.“
Rams-quarterback Mattheüs Stafford begon het spel op een verwarming en voltooide zijn eerste 10 passes. Hij eindigde 19 van 27 voor 209 yards, met twee touchdowns en geen onderscheppingen. Met zijn inspanning passeerde Stafford Warren Moon (2.578) voor de vierde meeste yards in de eerste negen playoff-optredens van een QB met 2.672.
Nog indrukwekkender is dat Stafford sinds 2021 een record van 19-3 heeft van december tot februari. Zijn winstpercentage van 86,4% is het beste van alle quarterbacks die minstens 10 wedstrijden hebben gespeeld. Hij staat 5-1 in de play-offs als lid van de Rams.
Stafford was bijzonder effectief tegen de bliksemsnelle verdediging van Minnesota en eindigde 14 van 18 voor 178 yards en twee scores toen de Vikingen meer dan vier rushers brachten, wat volgens Next Gen Stats in 69% van de gevallen gebeurde.
„Ik probeerde gewoon naar buiten te gaan en agressief te zijn“, zei Stafford. „In deze tijd van het jaar beloont het je niet echt om timide te zijn. Je moet naar buiten gaan en spelen; je moet erop uit gaan en wedstrijden winnen in de play-offs. Je kunt niet alleen maar hopen dat de dingen naar je toe vallen.“ manier.“
Matthew Stafford, Rams sloot Sam Darnold, Vikings af
Voor Minnesota, Sam Darnold worstelde tijdens zijn eerste ‚postseason‘-start. Hij werd negen keer ontslagen, draaide de bal twee keer om en kreeg 52% van zijn snaps onder druk.
Terwijl voormalig Rams-teamgenoot Aaron Donald toekijkt vanaf de tribune, verdedigende co-captain Kobie Turner leidde de zakpartij voor Los Angeles met twee. De Rams eindigden met acht spelers die minstens een halve zak opnamen, en de negen zakken van LA evenaarden een NFL-record voor één wedstrijd.
Jared Vers gaf een Darnold-onhandige poging 57 yards terug voor een score. Maar de kandidaat voor Defensieve Rookie van het Jaar was teleurgesteld dat hij geen ontslag kreeg.
„Ik heb zoiets van, wat maakt het uit, het is een zakfeestje en ik ben niet uitgenodigd“, grapte Verse.
De Rams hadden een reisgezelschap van 335 mensen, inclusief spelers, coaches en families. Het team vloog naar Arizona met twee vliegtuigen van de Kardinalen van Arizona op vrijdag. Ze zorgden ook voor gratis busvervoer van het SoFi Stadium naar het State Farm Stadium voor 1.500 seizoenskaarthouders.
De laatste keer dat de NFL een wedstrijd hield in Arizona vanwege bosbranden in Zuid-Californië was 22 jaar geleden. Op 27 oktober 2003 dwongen branden in San Diego de Opladers om hun maandagavondvoetbalwedstrijd tegen de Miami-dolfijnen naar Staat Arizona’s Sun Devil Stadion.
Maandag kwamen Rams-fans massaal opdagen en vertrokken buiten het State Farm Stadium.
Dat bleef niet onopgemerkt door spelers als Rams buiten linebacker Michaël Hoecht.
„Toen ik de tunnel uitrende en alleen maar het geluid hoorde en de hoeveelheid blauw zag die op de tribunes stond, ben ik zo dankbaar dat al die mensen hebben gereisd“, zei Hoecht. „Het betekent de wereld voor ons die zij kwamen steunen. Hopelijk betekent het de wereld voor hen dat we voor hen kunnen blijven strijden en blijven vechten.“
Eric D. Williams doet al meer dan tien jaar verslag van de NFL en beslaat de Rammen uit Los Angeles voor Sports Illustrated, de Opladers uit Los Angeles voor ESPN en de Seattle Seahawks voor de Tacoma News Tribune. Volg hem op Twitter op @eric_d_williams.
Wilt u geweldige verhalen rechtstreeks in uw inbox ontvangen? Maak of log in op uw FOX Sports-accounten volg competities, teams en spelers om dagelijks een gepersonaliseerde nieuwsbrief te ontvangen!
Haal meer uit de National Football League Volg je favorieten voor informatie over games, nieuws en meer
Source link
