Zeven jaar lang schemerde de belofte van de Olympische Zomerspelen van 2028 aan de horizon als een bron van trots en feest voor Los Angeles. Er waren zorgen: de dakloosheidscrisis, kostenoverschrijdingen, vergelijkingen met de succesvolle Spelen vorig jaar in Parijs. Maar voor het grootste deel bood 2028 de hoop een even grote impuls te geven aan de economie en het internationale imago van de regio als de Olympische Spelen van 1984.
Dat is in een week tijd allemaal in twijfel getrokken.
De branden die de regio hebben verwoest, hebben Los Angeles voor een uitdaging gesteld die de bandbreedte en middelen van elke stad op de proef zou stellen: hoe organiseer je een 17 dagen durend spektakel, ter waarde van $7 miljard, dat naar verwachting maar liefst 15 miljoen bezoekers naar een regio zal trekken? 18 miljoen mensen, terwijl hele wijken werden herbouwd die door brand waren weggevaagd.
Niemand suggereert dat de Spelen worden uitgesteld of afgelast als reactie op de branden. Maar er is toenemende bezorgdheid dat een toch al moeilijke onderneming voor zowel Los Angeles, de belangrijkste gaststad, als LA2028, de particuliere commissie die verantwoordelijk is voor het bijeenbrengen van het grootste deel van het geld en het runnen van de Spelen, verbluffend ingewikkeld is geworden.
Mike Bonin, een voormalig lid van de gemeenteraad die vóór de Olympische Spelen stemde toen de inspanning voor het bestuursorgaan van Los Angeles kwam voor goedkeuring in 2017zei dat de bosbranden een ‘nachtmerriescenario’ vormden.
“Het doet twijfels rijzen over het vermogen van de stad om de Olympische Spelen te organiseren”, zei hij in een interview. “Dit is reden voor gekozen functionarissen om zichzelf de vraag te stellen: kunnen we dit aan?”
In de hele regio staan mensen versteld van de omvang van de onophoudelijke vernietiging. Velen zijn huizen en bezittingen kwijtgeraakt, of zijn midden in de nacht gevlucht vanwege verplichte evacuaties. Ze hebben de tragedie die zich ontvouwde niet alleen op televisie gevolgd, maar ook door de gloed van niet al te verre vlammen en door rook verduisterde luchten, en het gejammer van sirenes van brandweerauto’s.
Wanneer de Zomerspelen in juli 2028 plaatsvinden, zeggen functionarissen, zal Los Angeles nog steeds ondergedompeld zijn in de wederopbouw van wat verwoest is: huizen, bedrijven, kantoren, gebedshuizen, gemeentelijke gebouwen en parken.
De Spelen zullen plaatsvinden op bijna 50 locaties verspreid over een uitgestrekt gebied, van Temecula tot de San Fernando Valley. Zelfs vóór het vooruitzicht van enorme wederopbouwprojecten waren er zorgen over de logistiek van het verplaatsen van enorme mensenmassa’s door een regio die overspoeld wordt door verkeer en met een vervoerssysteem dat in belangrijke mate nog steeds een work in progress is.
Nu wordt Los Angeles geconfronteerd met de onverwachte uitgaven van miljoenen dollars aan overuren aan brandweerlieden en politieagenten, bovenop de kosten van het repareren of herbouwen van gebouwen die eigendom zijn van de stad.
Het organiserend comité is verantwoordelijk voor het bijeenbrengen van het geschatte budget van $ 7 miljard voor het organiseren van de Spelen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de inkomsten uit kaartverkoop, sponsoring en bijdragen van het Internationaal Olympisch Comité.
Maar onder de Olympische contract goedgekeurd door de gemeenteraad van Los Angelesis de stad verantwoordelijk voor de eerste 270 miljoen dollar van eventuele kostenoverschrijdingen. (Californië zou de volgende 270 miljoen dollar ophalen, en elke verdere overschrijding zou onder de verantwoordelijkheid van Los Angeles vallen.)
De overwinning van Donald J. Trump in november zorgde ervoor dat stads- en Olympische functionarissen zich zorgen maakten over de mate waarin zij zich voor hulp tot Washington zouden kunnen wenden, vooral voor de voltooiing van een uitbreiding van het douanevervoer ter waarde van meerdere miljarden dollars dat functionarissen uit Los Angeles beloofden dat het Olympisch Comité klaar zou zijn voordat de eerste atleten in de zomer van 2028 arriveren.
Ambtenaren zeiden dat er één reden voor troost was, gezien het verwachte tekort aan bouwvakkers in de komende jaren: bijna alle evenementen vinden plaats in bestaande gebouwen, van de Rose Bowl in Pasadena tot het Los Angeles Memorial Coliseum. .
Toch blijft de situatie onstabiel: de brand heeft tot nu toe stadions en andere Olympische locaties gespaard. Maar de UCLA-campus in Westwood zou het Olympisch Dorp huisvesten, en vanaf deze week, toen de branden zich naar het oosten verplaatsten, dreigden mogelijke evacuaties.
Jadrian Wooten, een professor aan Virginia Tech die de economie van de sport heeft bestudeerd, zei dat de centrale vraag in de komende maanden en jaren zou zijn: “hoeveel van de middelen van de stad zullen worden besteed aan het revitaliseren van gebieden voor de Olympische Spelen versus het reageren op vernietiging door toekomstige gebeurtenissen.” bosbranden.”
“Het balanceren van deze twee prioriteiten zal van cruciaal belang zijn om te bepalen of LA zowel het geld als de capaciteit heeft om een gebeurtenis van deze omvang aan te kunnen, naast de reactie op natuurbranden,” zei hij.
Casey Wasserman, de voorzitter van LA2028, zei in een verklaring dat hij er vertrouwen in had dat Los Angeles zich zou herstellen van de bosbranden en dat ze de Olympische Spelen niet zouden ondermijnen. “Los Angeles wordt gekenmerkt door zijn veerkracht en vastberadenheid”, zei hij. “De kracht van onze gemeenschappen en onze eenheid in moeilijke tijden maken deze stad buitengewoon, en wanneer Los Angeles in 2028 de wereld verwelkomt, zal onze geest helderder schijnen dan ooit tevoren.”
Een aantal stadsfunctionarissen zei dat ze terughoudend waren om over de toekomst van de Olympische Spelen te praten, omdat ze overweldigd waren door de aanpak van de crisis, en om te voorkomen dat ze gevoelloos overkwamen.
Op de vraag of de stad zich zorgen maakt over de wijze waarop de branden de organisatie van de Olympische Spelen zouden beïnvloeden, zei Gabby Maarse, woordvoerster van burgemeester Karen Bass, dat mevrouw Bass nu “lasergericht was op het veilig houden van Angelenos en het beschermen van eigendommen.”
De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat Emmanuel Macron, de president van Frankrijk, toezicht hield op de wederopbouw van het land Notre-Dame-kathedraal over vijf jaar in Parijs, precies zoals hij beloofde. En de leiders van Los Angeles – inclusief degenen die de afgelopen dertig jaar aardbevingen, bosbranden en rellen hebben meegemaakt – zeiden dat ze er vertrouwen in hadden dat de stad zich zou herstellen om een goed georganiseerde Zomerspelen te organiseren.
“Ik heb het gezien; Ik heb gezien wat mensen kunnen doen”, zegt Wendy Greuel, voormalig stadsbestuurder en leider van de gemeenteraad, die dit weekend uit haar eigen huis is geëvacueerd. “De Olympische Spelen zijn positief voor deze regio, en we moeten er niet alleen voor zorgen dat ze kunnen plaatsvinden, maar dat ze ons ook letterlijk uit de as zullen helpen halen met als doel deze stad weer op te bouwen.”
Los Angeles zal ook gastheer zijn voor het WK voetbal in 2026 en de Super Bowl in 2027. Maar het is onwaarschijnlijk dat beide evenementen Los Angeles net zo zwaar zullen belasten als de Olympische Spelen, die wedstrijden zullen houden in een groot aantal locaties gedurende veertien dagen.
Rechtse commentatoren, die al lange tijd kritisch zijn over Californië, verspilden weinig tijd met het aangrijpen van de branden als bewijs dat Los Angeles de Olympische Spelen niet op eigen kracht zou mogen organiseren. “Het is onmogelijk dat we LA aan de wereld kunnen laten zien,” Jesse Watters zei vrijdag op Fox News: terwijl de andere helft van het scherm een luchtfoto liet zien van een brandend Los Angeles. “Een volledige federale overname is nodig.” Hij voegde eraan toe: “Misschien moet de staat van beleg worden afgekondigd.”
Tegenstanders van het houden van de Olympische Spelen in Los Angeles zeiden dat de branden hun bezwaren nog acuter maakten. “We kunnen het ons eenvoudigweg niet veroorloven om overheidsgeld, de tijd en energie van het stadspersoneel en de ontwikkeling van de infrastructuur in een mondiaal feest-annex-tv-programma te steken terwijl we op deze crisis reageren”, zegt Eric Sheehan, een leider van NOlympics LA, een organisatie die was tegen de Spelen.
Zev Yaroslavsky, voormalig lid van de provinciale raad van toezichthouders, wiens district de Pacific Palisades omvatte, zei dat de stad de komende jaren te maken krijgt met ongekende en tegenstrijdige eisen.
“Dit zou een geweldig evenement moeten zijn voor de stad en de wereld om de stad te zien”, zei hij. “Maar wat we niet kunnen laten gebeuren, is dat de Olympische Spelen de aandacht van de regering afleiden van het allerbelangrijkste, namelijk de wederopbouw na de brand.”
‘Wij zijn een veerkrachtige stad’, zegt hij. “Wij zijn een veerkrachtige regio. Wij zijn een veerkrachtige staat. Maar het wordt een uitdaging.”
Toch voerden sommige functionarissen en externe analisten aan dat de Olympische Spelen een kans zouden kunnen zijn.
“Mensen zullen deel willen uitmaken van het wederopbouwproces”, zegt John Rennie Short, emeritus hoogleraar aan de School of Public Policy van de Universiteit van Maryland, in een e-mail. “Bovendien zouden de Spelen onderdeel kunnen worden van wat ik het ‘verhaal van vernieuwing’ zal noemen, aangezien stadsaanjagers de Spelen zullen gebruiken als een manier om lokale, nationale en internationale aandacht te vestigen op stadsvernieuwing, het ‘nieuwe’ Los Angeles en de meeslepend beeld van een stad die uit de as herrijst.”
Gouverneur Gavin Newsom, de Californische democraat die Trump regelmatig heeft aangevallen, suggereerde dat de nieuwe president uiteindelijk een voordeel zou kunnen zien in het te hulp schieten van Los Angeles. Trump had tijdens zijn eerste termijn een rol gespeeld bij het naar de Verenigde Staten brengen van de Olympische Spelen, zei hij.
“Dit is een kans voor hem om te schitteren, voor dit land om te schitteren, voor Californië en deze gemeenschap om te schitteren”, aldus de heer Newsom. zei zondag op “Meet the Press.” Hij zei dat de Spelen, samen met de Super Bowl en het WK, de wereld de kans zouden bieden zich achter Los Angeles te scharen en de stad de kans zouden geven om ‘tegelijkertijd opnieuw op te bouwen’.
En Joe Buscaino, een voormalig lid van de gemeenteraad, zei dat hij zich voorstelde dat “het herstel van deze brand tijdens de Olympische Spelen gevierd zou worden – een bewijs van de veerkracht en vindingrijkheid van onze regio.”
“Ik herinner me dat toen ik in de vierde klasse zat, iedereen in 1984 zo enthousiast was over het organiseren van de Olympische Spelen”, zei de heer Buscaino. “Dit is wat we wilden voor 2028.”
