President Biden begint maandag zijn laatste week als president met een robuuste verdediging van zijn buitenlands beleid, waarbij hij in een middagtoespraak betoogt dat Amerika onder zijn leiding sterker is geworden.
Met nog maar zeven dagen te gaan voordat hij het Witte Huis overdraagt aan de nieuwgekozen president Donald J. Trump, hoopt Biden de resterende tijd te gebruiken om zijn historische nalatenschap in kaart te brengen als een transformationele leider die de Verenigde Staten in binnen- en buitenland zelfs in de afgelopen jaren heeft gesteund. slechts één termijn.
De inspanning begint maandag om 14.00 uur met een toespraak op het ministerie van Buitenlandse Zaken, gericht op wat hij ziet als zijn successen in de internationale arena. Hij is van plan te zeggen dat hij de Amerikaanse allianties zowel in Europa heeft versterkt in het licht van de Russische agressie als in de Azië-Pacific te midden van de opkomst van China. Tegelijkertijd is hij van plan te betogen dat de Amerikaanse tegenstanders – vooral Rusland, China en Iran – allemaal zwakker zijn dan toen hij aan de macht kwam.
“Hij gaat de vraag stellen: is Amerika sterker dan vier jaar geleden? En hij gaat de vraag met een definitief ja beantwoorden”, zegt Jake Sullivan, zijn nationale veiligheidsadviseur, zei in een voorproefje over “State of the Union” op CNN op zondag. “Onze allianties zijn sterker, zoals ik al eerder zei. Onze vijanden en concurrenten zijn zwakker. Wij hebben het land buiten de oorlog gehouden. Elk element van de Amerikaanse macht is vandaag de dag sterker.”
De toespraak zal de eerste deze week zijn die gericht is op het presenteren van de beste argumenten voor het presidentschap van de heer Biden nu het ten einde loopt. Hij zal woensdagavond in prime time een bredere afscheidstoespraak op televisie houden voor het land, net zoals veel presidenten hebben gedaan. Hij zal deze week ook toespraken houden over zijn staat van dienst op het gebied van natuurbehoud en tijdens een afscheidsceremonie voor de opperbevelhebber van de Joint Base Myers-Henderson Hall.
Op het gebied van het buitenlands beleid heeft de heer Biden een tumultueuze tijd achter de rug en gaf de heer Trump hem de schuld van de oorlogen in Oekraïne en Gaza, hoewel er op geen van beide plaatsen direct Amerikaanse troepen ter plaatse betrokken zijn. Sommige critici zeiden dat de perceptie van een wereldbrand en het zich onttrekken aan de controle van Biden hebben bijgedragen aan de erosie van zijn politieke populariteit thuis en uiteindelijk aan zijn terugtrekking uit de verkiezingen onder druk.
“Het feit dat Biden het presidentschap teruggeeft aan zijn voorganger is gedeeltelijk een weerspiegeling van zijn tekortkomingen op het gebied van het buitenlands beleid”, zegt Peter Rough, directeur van het Centre on Europe and Eurasia van het Hudson Institute en voormalig assistent van president George W. Struik.
“Het grootste deel van zijn ambtsperiode heeft Biden in het defensief gezeten, eerst in Oekraïne en daarna in Gaza”, vervolgde de heer Rough. “Het liberale internationalisme van de president uit de jaren negentig was misschien goed bedoeld, maar het voelde voor mij altijd niet in de pas met de machtspolitiek van de jaren twintig.”
Nog steeds, een nieuwe Gallup-peiling die maandag is vrijgegeven toonde aan dat de positie van Amerika in Europa onder de heer Biden opvallend is verbeterd. Van de dertig ondervraagde NAVO-bondgenoten is de goedkeuring van het Amerikaanse leiderschap op vier na gestegen sinds 2020, het laatste ambtsjaar van Trump. In 20 van de 30 landen stegen de goedkeuringscijfers met dubbele cijfers. In Duitsland bijvoorbeeld steeg de goedkeuring van het Amerikaanse leiderschap van slechts 6 procent onder de heer Trump naar 52 procent onder de heer Biden.
Door Amerikaanse troepen uit Afghanistan terug te trekken en Amerika te bevrijden van de langste oorlog uit zijn geschiedenis, heeft Biden eindelijk bereikt wat zijn twee voorgangers wilden, maar niet deden. Maar de chaotische aard van de terugtrekking veroorzaakte aanzienlijke schade aan zowel zijn positie als de positie van het land in de wereld.
De heer Biden verzamelde een groot deel van de wereld om zich te verzetten tegen de niet-uitgelokte grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland en gaf de NAVO een nieuwe impuls nadat de banden onder de heer Trump waren verslechterd, waarbij hij zelfs twee nieuwe leden toeliet, Zweden en Finland. Hij stuurde voor tientallen miljarden dollars aan Amerikaanse wapens naar Oekraïne, waardoor de poging van Moskou om het land over te nemen werd verijdeld.
Maar de heer Biden kreeg kritiek vanuit twee verschillende richtingen; sommigen klaagden dat hij te terughoudend was om krachtigere wapens te leveren uit angst te escaleren met een nucleaire supermacht, terwijl anderen klaagden dat hij te veel Amerikaanse schatten in de oorlog van iemand anders investeerde. En na het aanvankelijk verbluffende succes is de Oekraïense verdediging tot stilstand gekomen en belooft de heer Trump nu de oorlog te beëindigen met wat naar verwachting concessies zullen zijn aan president Vladimir V. Poetin van Rusland.
De oorlog in Gaza die volgde op de terroristische aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023, was de andere dominante crisis tijdens de ambtstermijn van de heer Biden. Hij steunde Israël onwankelbaar en leverde wapens voor de totale aanval op Hamas, maar raakte uiteindelijk gefrustreerd door premier Benjamin Netanyahu van Israël, die de Amerikaanse druk afwees om meer te doen om het aantal burgerslachtoffers te beperken en het humanitaire lijden te verlichten.
Zelfs nu, in zijn laatste dagen, spant Biden zich in om een ongrijpbaar staakt-het-vuren-akkoord af te sluiten dat een einde zou maken aan de gevechten en zou resulteren in de vrijlating van Israëlische gijzelaars die in Gaza worden vastgehouden, waaronder enkelen met het Amerikaanse staatsburgerschap. De heer Sullivan zei zondag dat de Amerikaanse onderhandelaars “heel, heel dicht” bij een deal waren, maar het was niet duidelijk dat deze volgende maandag, als Trump het roer overneemt, rond zou kunnen zijn.
Net als bij Oekraïne kreeg de heer Biden te maken met kritiek van beide kanten. Aan de ene kant werd hij ervan beschuldigd niet meer te doen om het doden van burgers te stoppen en werd hij bij protesten ‘Genocide Joe’ genoemd. Aan de andere kant werd hem verweten dat hij druk uitoefende op Israël om zichzelf in bedwang te houden in het licht van een existentiële terroristische dreiging.
