Stuart K. Spencer, een Republikeinse strateeg die een mislukte filmacteur genaamd Ronald Reagan meenam en hem hielp gouverneur van Californië en later president te worden – en gaandeweg hielp bij het uitvinden van de moderne politieke adviesbranche – is overleden. Hij was 97.
Volgens zijn dochter Karen stierf Spencer zondag.
Spencer droomde er ooit van om het grote universiteitsvoetbal te coachen en zijn botte, zilte stijl had hem goed van pas kunnen komen door vanaf de zijlijn bevelen te blaffen of een tongstrelende toespraak in de kleedkamer te houden. In plaats daarvan bood hij zijn onverbloemde advies aan in het Oval Office en andere plekken van de machtigen.
Het was Spencer die tijdens zijn mislukte herverkiezingscampagne in 1976 de tot struikelen geneigde president Ford ervan weerhield zich te ver van de Rozentuin te wagen, door tegen hem te zeggen: ‚Hoe graag je het ook vindt, je bent een campagnevoerder.‘
Het was Spencer die – godslasterlijk – eiste dat de vakantieganger Reagan uit het Santa Ynez-gebergte zou afdalen om een verklaring af te leggen nadat de Sovjet-Unie in 1983 een Koreaans passagiersvliegtuig had neergeschoten, waardoor de Koude Oorlog over de hele wereld huiverde.
Het was Spencer die in 1987 van Californië naar Washington vloog om Reagan ervan te overtuigen publiekelijk toe te geven dat zijn regering wapens aan Iran had verkocht in ruil voor de vrijlating van Amerikaanse gijzelaars.
In een Republikeinse Partij die zich scherp naar rechts keerde en de strijd steeds belangrijker vond dan compromissen, was Spencer een terugkeerder, een zelfbenoemde gematigde die leden van de partijdige oppositie en het politieke perskorps respecteerde en zelfs bevriend raakte. Naarmate de decennia verstreken, raakte Spencer steeds meer vervreemd van zijn levenslange partij.
Hij was geen fan van Donald Trump en nam vooral aanstoot aan degenen die probeerden hem in de Reagan-mantel te wikkelen.
Spencer heeft nooit op de vastgoedontwikkelaar en reality-tv-ster gestemd. Hij bracht in 2016 zijn stem uit op een kandidaat van een derde partij en stemde in 2020 op Joe Biden – de eerste Democraat die Spencer steunde als president sinds Harry Truman in 1948. Hij stemde op Kamala Harris in 2024.
Spencer beschouwde Trump als “een demagoog en opportunist” en suggereerde dat Reagan, als hij nog zou leven, ziek zou worden van het bizarre gedrag van Trump. ‘De manier waarop hij vrouwen behandelde’, zei Spencer in een interview in 2021. ‘Al die mensen die hij van geld heeft beroofd.’ (Als zakenman stond Trump erom bekend dat hij aannemers niet betaalde.)
Spencer bracht de laatste decennia van zijn leven door als een soort Cassandra en gaf advies dat velen in de Republikeinse Partij liever niet wilden horen of er acht op wilden slaan.
Hij waarschuwde voor het gevaar van het vervreemden van de groeiende Latino-bevolking van het land met harde retoriek over immigratie en positieve discriminatie. ‘De keuzes die we maken zullen de komende tien tot twintig jaar gemakkelijk invloed hebben op Californië en het land’, schreef Spencer profetisch. in een open brief uit 1997 aan de Republikeinse leiders.
Hij koppelde zijn raad aan jovialiteit en een schorre, aanstekelijke lach die de angel uit zijn soms onwelkome advies weghaalde. En hij bleef discreet tot het einde. Hoewel hij veel verhalen had, die hij privé deelde, weigerde hij lucratieve aanbiedingen om een allesomvattend verslag van het presidentschap van Reagan te schrijven, waardoor hij een van de weinige mensen was die dicht bij de regering stonden en de kans om geld te verdienen afsloeg.
Het was niet zijn stijl, zei Spencerom te kussen en te vertellen.
Hij werd geboren als Stuart Krieg Murphy op 20 februari 1927 in Phoenix, als zoon van een alcoholische vader die zijn gezin in de steek liet toen Stuart nog een baby was. Hij groeide op in Californië en nam de achternaam aan van de nieuwe echtgenoot van zijn moeder, A. Kenneth Spencer, een tandarts en prominente Republikeinse activist in Orange County die Richard M. Nixon hielp zijn eerste race voor het Congres te winnen.
In 1944 meldde Spencer zich de dag na zijn afstuderen aan de middelbare school bij de marine. Hij was zeventien en wilde graag dienen. Maar na een paar jaar dekken te hebben geschrobd, raakte hij ervan overtuigd dat de universiteit een betere weg voorwaarts bood. (Hij kreeg ook spijt van het anker dat op zijn onderarm was getatoeëerd.)
Spencer studeerde in 1951 af aan Cal State Los Angeles met een bachelordiploma in sociologie en nam een baan aan als recreatiedirecteur voor de stad Alhambra. Ondanks het activisme van zijn stiefvader was Spencer geen reflexieve Republikein. Begin jaren vijftig was Spencer aan het rekruteren voor de Junior Chamber of Commerce toen een aartsconservatieve nieuwkomer, John Rousselot, een aanbod deed: hij zou zich bij de kamer aansluiten als Spencer zich bij de Republikeinse Partij zou aansluiten.
Spencer ging onmiddellijk de politiek in. Het leek op sport, met duidelijke winnaars en verliezers, en dat vond hij leuk. Nadat hij zich als vrijwilliger had ingezet voor een reeks campagnes, ging hij uiteindelijk aan de slag als organisator voor de Republikeinse Partij van Los Angeles County. Terwijl hij daar was, ontmoette Spencer elkaar Bill Robertsdie een tijdlang zijn brood verdiende met het verkopen van tv-toestellen. Na een jaar samen te hebben gewerkt, verlieten de twee hun partijposities en begonnen een politiek adviesbureau. Ze hebben een kwartje omgedraaid. Spencer callde heads en won, dus het was Spencer-Roberts.
Ze werkten voor iedereen die ze in dienst wilde nemen, van Rousselot tot de linkse Republikeinse Amerikaanse senator Tom Kuchel. Pas later, toen ze het zich konden veroorloven, werd Spencer-Roberts selectiever in zijn klantenkring.
De twee mannen hielpen bij het pionieren van de gelikte, tv-gerichte campagnes die de norm werden in Californië en uiteindelijk in het hele land.
“Bill Roberts en Stu Spencer waren zeker de vaders van het moderne politieke advies in Californië en maakten er tegelijkertijd een fulltime beroep en een gerespecteerd beroep van”, zegt Sal Russo, een in Sacramento gevestigde GOP-consultant die hen het veld in volgde. .
De twee konden ruw spelen. Spencer genoot van het verhaal van hoe Reagan, die zich voor het eerst kandidaat stelde voor een openbaar ambt, uiteindelijk Spencer-Roberts inhuurde om zijn succesvolle campagne voor gouverneur in 1966 te leiden. Het tweetal werkte voor de New Yorkse gouverneur Nelson Rockefeller tijdens de Republikeinse presidentiële voorverkiezingen in Californië in 1964 en voerde een verzengende campagne tegen de Arizona-senator Barry Goldwater, waarbij ze zich nauwelijks van streek konden maken. Ongeveer een jaar later zei Goldwater tegen Reagan: „Als ik naar Californië zou rennen, zou ik die klootzakken Spencer-Roberts inhuren.“
“Dat blijkt het pragmatisme van Ronald Reagan”, zei Spencer lachend tijdens een interview in 2002. “Hij wist wat we deden.”
Spencer was ook een pragmaticus. Hoewel hij werkte voor een man die een halfgod werd voor conservatieve aanbidders, hadden hij en Reagan aanzienlijke meningsverschillen, waaronder Spencers steun voor gelegaliseerde abortus, positieve discriminatie en bepaalde wapencontroles.
Spencer was het oneens met revisionisten die dit verdoezelden delen van Reagans staat van dienst – het verhogen van de belastingen, het vergroten van de omvang van de federale overheid, het ondertekenen van een wet die amnestie verleende aan miljoenen immigranten in de VS op illegale wijze – dat was in strijd met de Reagan-mythe. Veel mensen ‚begrijpen niet echt wat hij deed‘, zei Spencer met karakteristieke botheid in een ander interview aan de vooravond van een presidentieel debat in 2011 in de Reagan Library in Simi Valley. “Het is gewoon een kwestie van jezelf hechten aan een winnaar.”
Spencer, die Washington minachtte en weigerde daar te wonen, kreeg een paar keer te maken met controverses over advieswerk – ‘invloed uitdelen’, zoals hij het openhartig noemde – voor cliënten, waaronder Zuid-Afrika uit de apartheidsperiode en de Panamese regering van dictator Manuel Antonio Noriega. . Maar Spencer verontschuldigde zich niet en bood geen spijt.
‘Alles wat ik deed, deed ik’, zei hij. “Veel geweldige mensen ontmoet. Veel (schurken) ontmoet. Ik heb veel van de wereld gezien.”
Toen zijn leven echter ten einde liep, uitte Spencer zijn teleurstelling over de richting die de Republikeinse Partij was ingeslagen, met zovelen in de persoonlijke ban van Trump.
“Ik heb het gevoel dat ik heel wat jaren heb verspild. Als je mijn leeftijd bereikt’ – hij was toen 94 – ‘hoop je dat het beter wordt, en niet slechter. Maar de zaken zijn nog veel erger geworden.”
Spencer en zijn eerste vrouw, Joan Dikeman, scheidden in 1987 na 37 jaar huwelijk. In 1992 trouwde hij met Barbara Callihan, die hem overleeft, samen met zijn twee kinderen, Karen, die hem volgden in de politieke adviesbranche; en Steven; een stiefdochter, Debbie DeSilva; en zes kleinkinderen.
Source link
