Will Still floreert bij Lens, ook al blijven ze spelers verkopen | Liga 1

Wziek Nog steeds trotseerde hij de verwachtingen toen hij in de zomer in Frankrijk bleef in plaats van een baan in Engeland aan te nemen. “Iedereen stuurde me daarheen, maar in mijn hoofd was er nog niets besloten”, vertelde hij L’Equipe in september. Door de leiding te nemen bij Lens, een club die hij ‘de meest Engelse van de Franse clubs’ noemde, zette de voormalige manager van Reims niettemin een stap voorwaarts in zijn jonge carrière. Het is niet gemakkelijk geweest, zoals blijkt uit het geval van verdediger Abdukodir Khusanov. De centrale verdediger was dit seizoen uitstekend voor Lens, maar als hij een overstap van €40 miljoen naar Manchester-stad deze week zal Still zijn team opnieuw moeten aanpassen.

Er was niet alleen een verandering van manager in het Stade Bollaert tijdens de zomer; Er was een revolutie bij de club. CEO Arnaud Pouille ging eruit en Pierre Dréossi kwam binnen, met een nieuwe sobere strategie. Diego López maakte intern promotie aan de rol van sportief directeur, waarbij president Joseph Oughourlian zei dat hij het “gebrek aan intelligentie bij sportieve beslissingen” van de club het afgelopen jaar betreurde.

Het was een spectaculair jaar voor de fans: Lens speelde in de Champions League na een uitstekende tweede plaats in het seizoen 2022-2023 onder Franck HaiseMaar de touwtjes bij de club worden steeds strakker getrokken. Haise vertrok deze zomer naar Monaco en enkele van de beste spelers in het team dat hij heeft opgebouwd, zijn ook vertrokken. Seko Fofana en Loïs Openda vertrokken voor samen €65 miljoen. Lens heeft de bank niet kapot gemaakt om hen te vervangen, door Elye Wahi te contracteren voor €30 miljoen – een bedrag dat de president van de club sindsdien “buitensporig” heeft genoemd en waar hij “spijt van had”. De Franse jeugdinternational vestigde zich niet in Lens en verhuisde in de zomer naar Marseille.

Lens verdiende het grootste deel van de € 30 miljoen die ze aan Wahi hadden uitgegeven, terug, maar er was meer omzet nodig. Er werd een doel gesteld van 111 miljoen euro aan spelersverkopen, een cijfer dat de club bij lange na niet haalde, vooral nadat Roma zich terugtrok uit een deal voor Kevin Danso, onder verwijzing naar een hartafwijking in zijn medische gegevens.

Het nieuwe sobere regime stelt de sportieve ambitie van de club in vraag. Het doel is nog steeds “elk seizoen in Europa te zijn”, maar nadat er slechts €14 miljoen aan inkomens was uitgegeven, werd de Europa Conference League-campagne van dit seizoen tijdens de kwalificatieronde afgebroken. López zei dat “sportieve ambitie” een van de “drie pijlers” was van het nieuwe Lens-project, maar een andere “pijler” genaamd “economische nauwkeurigheid” kreeg voorrang; een zekere wederzijdse exclusiviteit werd blootgelegd.

Wahi’s verhaal belichaamt de nieuwe richting. Hij scoorde negen doelpunten in 27 wedstrijden in zijn enige seizoen bij Lens, dus op het eerste gezicht was het geen groot verlies. Lens koos echter voor een goedkope vervanger met lage output in de voormalige Brest-aanvaller Martín Satriano, die onmiddellijk een ACL-blessure opliep. Het was een wrede klap, die niet werd geholpen door de terughoudendheid van de club om weer op de markt te gaan. Hun andere back-up, Rémy Labeau Lascary, liep in december ook een ACL-blessure op die het seizoen beëindigde.

Ondanks deze uitdagende context bloeit Still in zijn eerste seizoen bij de club. Doelen waren, zoals je je kunt voorstellen, moeilijk te behalen; slechts zes teams hebben minder gescoord Liga 1 dit seizoen. Maar achterin blinkt de ploeg uit. Alleen PSG heeft een betere defensieve staat van dienst dan Lens, die in de Ligue 1 minder dan één doelpunt per wedstrijd tegen krijgt.

Hun voortreffelijkheid in de verdediging is bijzonder indrukwekkend, aangezien Danso pas in oktober weer in actie kwam na voorzorgsharttesten. Facundo Medina heeft de vorm van vorig seizoen overgenomen in het huidige seizoen en is beloond met een plaats in de Argentijnse opstelling. Maar de atletische Khusanov was de uitblinker in een goed geoefende verdediging.

“Het verbaasde me om zijn kracht en zijn fysieke vorm te zien”, zei Still van de Oezbeekse international. Doelman Brice Samba, die Lens in de transferperiode van januari naar Rennes heeft verlaten, noemde Khusanov een “monster”. Tegen het einde van de periode zal Still het zonder beide spelers moeten doen. Manchester City heeft ermee ingestemd om 40 miljoen euro te betalen voor de twintigjarige verdediger, die Lens slechts 100.000 euro kostte toen hij achttien maanden geleden overkwam van de Wit-Russische top.

Lens was deze maand wanhopig op zoek naar geld voor de centrale verdediger, wat laat zien hoe moeilijk Stills taak is. Er wordt van hem verwacht dat hij het team competitief houdt terwijl hun bezittingen worden gestript. Beslissingen buiten het veld hebben gevolgen op het veld en dat werd zondag bijna blootgelegd tegen Le Havre, en dat zou het geval zijn geweest zonder de late tactische interventie van Still.

Hervé Koffi vervangt het doel terwijl de club een vervanger voor Samba zoekt. Ze dachten dat ze Pau López hadden gecontracteerd, die wordt verhuurd aan Girona Marseillemaar de deal werd geannuleerd (nadat hij in hun shirt had geposeerd) toen La Liga weigerde hem tot het einde van de maand te laten vertrekken. Omdat hij niet wilde wachten, annuleerde Lens de overdracht volledig.

Het was de zwakke parry van Koffi die André Ayew in staat stelde de lijn binnen te koppen, terwijl de laagste scorers van de Ligue 1 een onwaarschijnlijke voorsprong namen. Lens maakte gelijk dankzij Goduine Koyalipou, de budgetaanvaller die ze halverwege de week voor twee miljoen euro contracteerden van CSKA Sofia. Lens domineerde de wedstrijd en maakte 25 schoten, maar ze hadden moeite om een ​​winnaar te vinden – totdat Still later terugkeerde naar een achterste drie. Enkele seconden na de vormverandering vond Przemyslaw Frankowski, vers bekeerd tot vleugelverdediger, de vleugelverdediger op de andere flank, Deiver Machado, die bij de achterpaal naar binnen sloop om naar huis te gaan en Lens een 2-1 overwinning te bezorgen die omhoog gaat. hen tot binnen één punt van Lyon op de zesde plaats.

„Ik zou heel graag twee spelers van €25-30 miljoen willen contracteren“, zei Still eerder dit seizoen, maar hij blinkt uit met wat hij heeft. Terwijl zijn ploeg uit elkaar wordt gehaald, gaat de Engelsman verder waar de legendarische Haise was gebleven, waardoor Lens, ondanks het nieuw ingevoerde sobere regime, een Europese uitdaging kan aangaan.

Praatpunten

„Als ik het probleem ben, ben ik klaar om te vertrekken“, zei Roberto De Zerbi na de schokkende 3-1 thuisnederlaag van Marseille tegen Auxerre begin november. Deze aanbieding voelt nu als een leven geleden. Marseille heeft sindsdien niet meer verloren en won zes van hun zeven wedstrijden. Hun laatste overwinning kwam tegen Rennes, dat onder leiding staat van Jorge Sampaoli maar missen het vuur dat geassocieerd wordt met zijn teams. Ondanks aanzienlijke investeringen deze maand, waarbij Seko Fofana en Brice Samba al voor een gezamenlijk bedrag van 35 miljoen euro zijn gearriveerd, ligt Rennes op koers om opnieuw niet te voldoen aan hun doelstelling om het Europese voetbal veilig te stellen. Hetzelfde geldt niet voor Marseille, dat zich op zijn gemak voelt op de tweede plaats dankzij een 2-1-zege in Bretagne, veiliggesteld dankzij doelpunten van Mason Greenwood en Adrien Rabiot – en een schitterende prestatie van doelman Gerónimo Rulli. De Argentijn maakte een grote penalty-save toen de wedstrijd doelpuntloos was, wat betekent dat hij nu alle drie de penalty’s heeft gered die hij dit seizoen tegenkwam. Hij is misschien niet de grootste naam die dit seizoen op het Vélodrome arriveert, maar hij heeft misschien wel de grootste impact.

De clubs die Marseille uitdaagden voor de tweede plaats lieten opnieuw punten liggen. Monaco kon slechts 2-2 gelijk spelen tegen Nantes en staat nu al drie competitiewedstrijden zonder winst. Ze moesten vanaf twee doelpunten achterstand vechten om een ​​punt veilig te stellen in de Beaujoire, waarbij Lamine Camara kritiek had op het gebrek aan ‚verlangen‘ van het team in de eerste helft. Lille is ongeslagen in dertien competitiewedstrijden – een serie die teruggaat tot september – maar heeft te veel gelijkgespeeld. Hun laatste, 0-0 tegen het 10-man Auxerre op vrijdag, was hun vierde gelijkspel in vijf. Nu Lyon verliest van Brest en Nice Reims met 4-2 verslaat, wordt de strijd om de laatste twee Champions League-plaatsen een onderhoudende strijd.

Ligue 1 tafel