Het proces tegen de smaad tegen CNN komt op een moeilijk moment voor de traditionele media

Op een bijzonder ongelegen moment voor de traditionele media en CNN staat de nieuwszender deze week terecht in Florida, beschuldigd van het belasteren van een marineveteraan die betrokken was bij het redden van bedreigde Afghanen uit dat land toen de VS hun betrokkenheid daar in 2021 beëindigden.

De veteraan, Zachary Young, geeft CNN de schuld van het verwoesten van zijn bedrijf toen het zijn gezicht op het scherm liet zien tijdens een verhaal waarin werd gesproken over een ‘zwarte markt’ bij het naar buiten smokkelen van Afghanen tegen hoge vergoedingen ten tijde van de overname door de Taliban.

In bredere zin plaatst de zaak de nieuwsmedia in de thuisstaat van journalistiekcriticus Donald Trump, weken voordat hij aan zijn tweede termijn als president begint, en het proces begon op dezelfde dag dat Facebook’s moedermaatschappij voerde een Trump-vriendelijk beleid in van het afschaffen van factchecks. De advocaat van Young, Kyle Roche, maakte dinsdag in zijn openingspleidooi gebruik van de impopulariteit van de pers.

“Je krijgt de kans om iets belangrijks te doen in dit proces”, zei Roche dinsdag tegen juryleden in de 14e Judicial Circuit Courts van Florida in Panama City. “Je krijgt de kans om een ​​boodschap naar de reguliere media te sturen. Je krijgt de kans om een ​​sector te veranderen.”

Dat is de angst. Jane Kirtley, directeur van het Silha Center for the Study of Media Ethics and the Law aan de Universiteit van Minnesota, zei: “Iedereen in de nieuwsmedia staat in deze zaak terecht.”

Feitelijke processen wegens smaad zijn zeldzaam in dit land

Proces tegen smaad is in de Verenigde Staten eigenlijk zeldzaam, deels omdat sterke grondwettelijke bescherming van de pers het bewijzen van smaad moeilijk maakt. Vanuit het standpunt van de media is het voorleggen van een zaak aan een rechter of jury een risico dat veel leidinggevenden niet willen nemen.

In plaats van uitspraken te verdedigen die George Stephanopoulos afgelopen voorjaar over Trump deed, deed ABC News vorige maand stemde ermee in om de smaadzaak van de voormalige president te laten verdwijnen door hem $ 15 miljoen te betalen voor zijn presidentiële bibliotheek. Uiteindelijk kwam ABC-ouder Walt Disney Co. tot de conclusie dat een voortdurende strijd tegen Trump het niet waard was, of het nu winnen of verliezen was.

In de meest spraakmakende smaadzaak van de afgelopen jaren, Fox News overeengekomen om te betalen Dominion Voting Systems $ 787 miljoen op de dag dat het proces in 2023 zou beginnen om de claims van het bedrijf over onnauwkeurige berichtgeving in de nasleep van de presidentsverkiezingen van 2020 te schikken.

De Young-zaak betreft een segment dat voor het eerst werd uitgezonden in het programma van Jake Tapper op 11 november 2021, over extractie-inspanningen in Afghanistan. Young had een bedrijf opgebouwd dat dergelijke inspanningen ondersteunde, en adverteerde zijn diensten op LinkedIn bij sponsors met financiering die voor een dergelijke evacuatie konden betalen.

Vervolgens hielp hij vier afzonderlijke organisaties – Audible, Bloomberg, een liefdadigheidsinstelling genaamd HERO Inc. en een in Berlijn gevestigde NGO genaamd CivilFleet Support eV – om meer dan een dozijn mensen uit Afghanistan te krijgen, zo blijkt uit gerechtelijke documenten. Hij zei dat hij geen geld verkocht aan – of geld aannam van – individuele Afghanen.

Toch werd de foto van Young getoond als onderdeel van het CNN-verhaal dat sprak over een “zwarte markt” waar Afghanen 10.000 dollar of meer moesten betalen om familieleden uit de gevarenzone te halen.

De aanklager zegt dat de verwijzing in het verhaal naar de ‚zwarte markt‘ hem schade heeft berokkend

Voor Young impliceerde het label ‘zwarte markt’ een vorm van criminaliteit, en hij deed niets illegaals. “Het is verwoestend als je over de hele wereld als crimineel wordt bestempeld”, getuigde Young dinsdag.

CNN zei in rechtszaken dat de zaak van Young neerkomt op “impliciete laster” en dat hij niet daadwerkelijk van snode daden is beschuldigd. In het eerste verhaal waarover hij klaagde, werd Young pas drie minuten later genoemd, betoogde CNN-advocaat David Axelrod dinsdag.

Vijf maanden nadat het verhaal was uitgezonden, klaagde Young erover, en CNN gaf een verklaring af dat het gebruik van de uitdrukking ‘zwarte markt’ verkeerd was. “Het was niet onze bedoeling te suggereren dat de heer Young deelnam aan een zwarte markt. Wij betreuren de fout. En aan de heer Young bieden wij onze excuses aan.’

Dat heeft een rechtszaak wegens smaad niet kunnen voorkomen, en de voorzitter, William S. Henry, heeft het verzoek van CNN om de zaak af te wijzen afgewezen. CNN zei in een verklaring dat “wanneer alle feiten aan het licht komen, we er vertrouwen in hebben dat we een oordeel in ons voordeel zullen hebben.”

Axelrod betoogde dinsdag dat de berichtgeving van CNN hard, eerlijk en accuraat was. Hij vertelde de jury dat ze geen getuigen zullen horen die zullen zeggen dat ze minder over Young dachten of hem niet zouden aannemen vanwege het verhaal – met andere woorden, niemand die zijn bewering ondersteunt dat het zo schadelijk was voor zijn zaken en leven. .

Maar net zoals Fox publiekelijk werd gekwetst in de Dominion-zaak door interne communicatie over Trump en de berichtgeving van het netwerk, zullen enkele niet-vleiende onthullingen over de activiteiten van CNN waarschijnlijk deel uitmaken van het proces. Ze bevatten interne berichten waarin CNN’s verslaggever, Alex Marquardt, niet-vleiende en godslasterlijke dingen over Young zegt. Een CNN-redacteur werd ook onthuld op berichten die suggereerden dat een Marquardt-verhaal over het onderwerp ‘vol gaten zat’, zei Roche.

“Uiteindelijk was er niemand bij CNN die bereid was op te komen voor de waarheid”, zei Roche. “Theater overheerste.”

Axelrod, die een naam deelt met een oude Democratische politicus en CNN-commentator, beweerde dat het geven en nemen deel uitmaakte van een rigoureus journalistiek proces waarbij het videosegment en de daaropvolgende gedrukte verhalen samenkwamen. “Veel ervaren journalisten hebben deze verhalen gezien”, zei hij.

Het zal voor CNN nog steeds moeilijk zijn om er doorheen te komen. Het netwerk, met televisiekijkcijfers op een historisch dieptepunt, heeft de problemen niet nodig.

“Op een moment van bredere belastering en minachting van de pers is er alle reden om aan te nemen dat dit als wapen zal worden ingezet, zelfs als CNN de overhand krijgt”, zegt RonNell Andersen Jones, hoogleraar aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Utah en expert op het gebied van smaadrecht.

De zaak houdt in dat een mediaorganisatie en haar belangrijkste spelers op een zeer publieke manier in de schijnwerpers worden gezet, iets wat mensen normaal gesproken niet zien.

„Ik ben altijd bang voor elke vorm van smaad, omdat de kans dat er iets ergs uit zal voortkomen zeer groot is“, zei Kirtley uit Minnesota. ‚Dit is geen goed moment om een ​​beklaagde wegens smaad te zijn als je in de nieuwsmedia staat. Als we ooit de steun van het publiek hebben gehad, is die de afgelopen jaren ernstig geërodeerd.”

Campagne Actie