-
Brooke Pryor, ESPN-stafschrijver
BALTIMORE — Veiligheid DeShon Elliott nam geen blad voor de mond na de Staalers‘ 28-14 AFC wildcard-verlies naar de Raven op zaterdagavond.
Ondanks dat hij slechts één seizoen bij de organisatie werkte, was Elliott duidelijk in zijn frustratie over de nutteloze cyclus van de Steelers: een record in het reguliere seizoen van meer dan .500, gevolgd door een eenmalige play-offperiode.
„Ik weet dat we in het verleden goed hebben gespeeld in het begin van het seizoen, en dat we aan het eind gewoon naar bed gingen, en dit jaar gebeurde hetzelfde“, zei Elliott na de Steelers-wedstrijd. zesde opeenvolgende play-offverlies. „We hebben het seizoen afgesloten met een verliesreeks van vijf wedstrijden, inclusief de play-offs. Dus we moeten uitzoeken wat het probleem is. We moeten uitzoeken hoe we beter kunnen worden. We moeten uitzoeken hoe we voorbij dat punt kunnen komen. We moeten uitzoeken hoe we voorbij dat punt kunnen komen.“ Ik moet uitzoeken hoe ik de seizoenen sterk kan eindigen om de play-offs in te gaan.“
De Steelers hebben elk jaar verschillende routes genomen om dit punt te bereiken, maar de bestemming is dezelfde. In hun twee meest recente playoff-optredens vóór het seizoen 2024 kwamen de Steelers tot een rally van een trage start en veroverden ze een playoff-ligplaats in de laatste week van het seizoen. In 2020 begonnen ze met 11-0 voordat ze vier van hun laatste vijf verloren. En in 2017 wonnen ze de AFC North en waren ze gastheer van de Jaguars uit Jacksonville na een bye in de eerste ronde.
Toch eindigde elk van deze optredens op dezelfde manier als het seizoen van de Steelers zaterdagavond in Baltimore eindigde: een nederlaag in hun enige playoff-wedstrijd.
„Ik beoordeel alleen wat er vanavond is gebeurd“, zei Steelers-coach Mike Tomlin toen hem werd gevraagd naar het patroon van one-and-dones in de play-offs. „Zoals ik jullie eerder deze week vertelde: dit zijn mijn tassen, niet de tassen van dit collectief. En dus ligt mijn energie bij die groep daarbinnen en wat ze bereid waren te geven en de reis die we dit jaar hebben afgelegd. en vanavond kwam het zeker tot een teleurstellend einde.“
Zaterdagavond was een herhaling van dezelfde nachtmerrie die zich afspeelde bij elk van de verliezen in het naseizoen. De Steelers kwamen al vroeg op achterstand en stonden tijdens de rust met 21-0 achter, wat hun op één na grootste play-offachterstand tijdens de rust markeerde, na een gat van 25 punten tegen de Cleveland Browns in 2020.
„Verliezen is klote“, zei edge rusher TJ Wattdie geen tackle of zak noteerde en vijf quarterback-druk ondervond. “Het is rot om vijf keer op rij te verliezen om het seizoen af te sluiten. Het voelde alsof we een goede week van voorbereiding hadden. Het voelde alsof we er klaar voor waren. Dat was niet het geval. We konden de run niet stoppen. We hebben de run niet kunnen stoppen. Het was dus een zware voetbalmaand.‘
Daterend uit het verlies van de AFC Championship Game in 2016 tegen de Patriotten van New Englandzijn de Steelers overtroffen door een gecombineerde 96 punten en overtroffen door 641 yards in hun afgelopen zes playoff-verliezen.
„Het is zwaar in een wedstrijd, maar ik kan er niet over zeuren“, aldus de verdedigende tackle Cameron Heywarddie de afgelopen zes play-offverliezen deel uitmaakte van het team. „Ze gaan toneelstukken maken, maar wij moeten onze eigen toneelstukken maken, en dat hebben we niet gedaan.“
De Ravens begonnen deze toneelstukken te maken in hun openingsbezit toen ze MVP-kandidaat waren Lamar Jackson en terug rennen Dirk Hendrik gecombineerd voor 71 meeslepende werven tijdens een rit die eindigde met een 15-yard Rashod Bateman touchdown-vangst. De Ravens hadden nog meer succes met het rennen van de bal tijdens hun tweede scoringsrit toen ze zich uitsluitend haastten tijdens de 85-yard series, die werd afgetopt door Henry’s 8-yard touchdown. Tegen het einde van de nacht hadden de Ravens 299 meeslepende werven opgezet op een ooit stevige Steelers-verdediging.
„300 meter op je af rennen is erger dan 300 meter passeren,“ zei Elliott. „Het was als een testament. Ze hebben vandaag zeker de knoop doorgehakt.“
Zoals het geval was tijdens de verliesreeks van vier wedstrijden van de Steelers om het reguliere seizoen te beëindigen, hadden de verdedigende spelers moeite om onder woorden te brengen wat er moest veranderen.
„Het is te vers“, zei Watt. „Ik weet het niet. Ik heb de antwoorden niet. Als ik de antwoorden had gehad, zou ik deze week iets anders hebben gedaan. Ik had het gevoel dat we een goede week hadden gehad, een goede voorbereidingsweek. Het voelde alsof we Ik had een relatief gezonde groep jongens, vooral defensief, die de remblokken aanhadden. Ik had het gevoel dat we een fysieke oefenweek hadden gehad en dat er geen correlatie was.“
Watt voegde er later aan toe: „Als ik het antwoord had, zouden we hier nu niet zijn. Ik zal in de spiegel moeten kijken en wat gesprekken moeten voeren, maar ik heb de antwoorden niet.“
Hoewel ze de noodzakelijke oplossingen niet konden achterhalen, zeiden spelers die na de wedstrijd unaniem spraken dat het probleem niet aan Tomlin ligt.
‚Ik maak me geen zorgen over de boodschap van Mike,‘ zei Heyward. „Ik maak me zorgen over onze techniek en onze uitvoering. Daar maak ik me echt zorgen over. Ik wou dat we veel beter hadden gespeeld. Het is geen boodschap, het is niet zo baanbrekend, maar er waren kansen en we hadden kansen.“ niets in beslag genomen.“
Source link
